-Не надо нас жалеть, Галатея, мы знаем, ради чего сражаемся, осознаем весь риск. Раз ты говоришь о ценности Шамбалы, я не вижу смысла не верить твоим словам.
-Больше возражений нет? -Присутствующие на совещании люди покачали головами, никто не поставил план Галатеи и Афины под сомнение. Пока машины не давали поводов не доверять им, в конце концов, искусственному разуму несвойственно "строить козни" против создателей. В случае каких-либо проблем, недопонимания, недовольства, творения рук людских предпочтут все решить путем открытого диалога. -Раз нет, то план операции "Рубикон" официально утвержден.
***
Д+126, Даран, где-то на Азра Кеше.
Она не помнила, как и когда, но снова погрузилась в преисподнюю. У её ног умирали солдаты. Её солдаты. Разорванные и раздробленные, они хватались окровавленными пальцами за полы её плаща.
- Помогите нам, госпожа! - Хрипели одни.
- Помогите, ваша милость! - Стонали вторые.
- Пощадите! - Умоляли третьи.
И все разом начали кричать. И Кииру будто парализовало. Она не хотела смотреть на этот ужас, на человекоподобных существ, пытающихся с пустыми, ничего не понимающими глазами заправить вывалившееся из разорванных животов кишки или присоединить обратно оторванные конечности. Армия, с виду такая надёжная и уверенная в себе, разбросана по игровой комнате. Рыцари придавлены игрушечными ящерами. Волшебники в плащах разломаны на части. Но почему-то кровь течёт самая настоящая и песок под ногами стал совершенно чёрный от неё. Подул жаркий ветер, воздух спёрло. Киира попыталась дышать, и ей стало плохо: глаза резало, гортань засохла и будто окостенела. Запах крови и мяса смешался с маревом и образовал непроницаемый и невыносимо душный смрад. И, когда Киира подумала, что сейчас её голова вскипит, как котёл, и взорвётся, жар отступил и вонь спёкшегося мяса исчезла. Она огляделась и обнаружила, что стоит посреди пустыни из выветренного камня. И камень и небо над головой были почти одного и того же цвета - кроваво красного. Внезапно перед правительницей возникла кряжистая фигура, сотканная из страждущих убитых и искалеченных. Но вот их искажённые страданиями лица и алеющая плоть исчезли. И Киира поняла, кого именно видит перед собой. Без раздумий она опустилась на колени и поклонилась в ноги Живому Богу.
- О, великий К'тал Разрушитель, я, недостойная Киира дель Декгнар приветствую тебя...
- Хм. Вы всегда так расстилаетесь... - Проворчала фигура, которая теперь была похожа на стоящего в человечески рост ящера всего покрытого колючими наростами. Киира вспомнила, что у разжигателя войн есть и такое воплощение. - Если бы только махать мечом у вас получалось столь же усердно, как вы, насекомые, усердно бухаетесь на колени...
- Простите, о...
- ХВАТИТ! Мне надоели твои невнятные бормотания! Зачем ты призвала меня?!
- Я даже не смела и подумать о том, чтобы призвать Вас...
- Неужели ты не помнишь?...Ах, ну да, конечно...Ты возжелала, чтобы я пришёл тебе на помощь, покарать чужаков-шилао. - С раздражением сказал К'тал.
- Да...Я действительно желала всем сердцем...
- Хм. Значит, ты всё-таки признаёшь, что просила моей помощи...
- Даран в опасности, орды Хаоса и бездушных!...
- ...Я всё равно не смогу спасти Даран. Я мёртв! С моей смерти минуло девять тысяч лет...Осталась лишь смутная память обо мне и она живёт в каждой частичке твоего тела. Ты моя праправнучка... Хаос его знает, в каком колене.
Киира остолбенела. Слишком много потрясений случилось с ней за одну смену светил на небе и сейчас ей невидимые руки меняли органы местами - так ей было не по себе. Ей хотелось съёжиться, но она решила сохранять невозмутимый вид перед лицом живого бога.
- Но как такое возможно?
- ТЫ СМЕЕШЬ СОМНЕВАТЬСЯ В МОИХ СЛОВАХ?! - Пророкотал Разрушитель. - Запомни... - Увидев, что Киира напугана, проговорил он, заметно смягчившись. - В тебе живут две противоположности. Индрин Дарительница Жизни, когда то тоже отдала частицу себя, чтобы по прошествии многих эонов ты появилась на свет. Но ты сама должна выбрать своё предназначение, а не ждать, когда кто-нибудь покажет тебе путь. Время Божественного Порядка уходит в прошлое, как ушли когда-то Боги.
- Как нам бороться с шилао?! Кто нам поможет?!
К'тал презрительно хмыкнул.
- Никто. - Равнодушно бросил он.
- Шилао - кто они? Что они такое? - Проговорила Кира, не чувствуя своего языка.
- Шилао. - Разрушитель потянул это слово, как бы обдумывая его значение. - Дети безбожников денсорин... Наши палачи. Я бы разрешил встать им по правую руку подле себя - это их законное место. Пожалуй, Гефнонх сильно ошибся, недооценив их, и поплатился за это собственной жизнью. Теперь столько циклов спустя, я понял, что нужно было сделать: мы вместе с шилао могли бы подчинять один мир за другим. Ведь шилао так же безумны, как я, и неимоверно изобретательны. И каждая раса, поглощенная шилао, богата своими неповторимыми безумствами. Я без труда бы завоевал все ветви, а потом подчинил бы себе всю вселенную, будь шилао моими союзниками...А что до вас...- К'тал обратил наконец свой взор прямо в глаза Кииры. - Жаль, что без магии вы так быстро выдыхаетесь. Когда то Гефнонх и Индрин сеяли в ваши души семена жизни, чтобы они своими всходами услаждали непомерные аппетиты Живых Богов...Но, как говориться: "Есть время жрать, а есть время быть сожранным". Без магии вы годитесь только на роль пушечного мяса.
И К'тал расхохотался.
Теперь Киира почувствовала себя мелкой песчинкой в этой огненной пустыни. Она с трудом верила своим ушам, и её разум угасал в постоянной войне между мыслями.
- Шилао собственноручно прикончили Нихаду, меня, десятки полубогов и Гефнонха Творца. Остальных пожрал Хаос. Вы должны помогать себе сами. - Вполне обыденным тоном подвёл черту Разрушитель. -Просто смирись.
- Я не могу! - Взорвалась Киира. - Как Вы можете спокойно говорить о смерти Богов и о превосходстве шилао!!!...Это непостижимо! И Вы - Живой Бог!
- Да, и я всегда поглощал души адептов Пантеона. Как самых преданных, так и самых жалких, коих терзали сомнения...И Живые Боги питались вашими душами, растворяя их энергию в себе на протяжении тысячи и тысячи циклов. Это продолжалось настолько долго, что уже никто и не помнит, когда Гефнонх отведал первую душу. Но сейчас, когда Пантеон уничтожен, мне осталось только развлекаться, наблюдая за вашей "войной до победного конца". - И К'тал снова зашёлся в безумном хохоте. - Кто знает, может быть, через века я снова возрожусь и подчиню вас всех, жалких калек! Только умирайте за меня как следует, с моим именем на устах! Как умирают те из шилао, которые готовы убивать и умирать только за своего единственного бога, всемилостивого и милосердного...
