– Вы еще скажите, что они это все вместе задумали. Садовник там, капитан, Влад и Валерий Валерьевич, – хохотнул он и резко замолчал.
Мы с Варениками смотрели на него пристально и внимательно. Мы бы удивились больше, только если бы у командира вырос третий глаз, либо нос вытянулся в хобот.
– Вы чего, а? – нервно спросил Максим.
– Теперь твоя очередь быть гением, – сказал я. – Точно-точно. Они ведь действительно могли все это вместе организовать. А нам морочить голову, покрикивая друг на друга. И тогда получается, что все получается!
– Максим умный, – кивнула Варя.
– И красивый, – поддакнула Ника.
– Ты чего, втюрилась?
– Нет. Говорю же – просто красивый. Как статуя. Памятник такой.
– Так, стоп, – Макс постарался прервать, хотя я так и не смог понять – приятна ли ему эта тема или нет. – Вы у нас ближе всех к колдовству. Давайте, сообразите, если они колдовать собрались, то где их искать лучше.
Вареники, как ни странно, без возмущений, воплей или насмешек кивнули и разом сосредоточились, как будто у них где-то была секретная кнопка и Максу вот прямо сейчас посчастливилось ее нажать.
Близнецы пригнулись к земле и принялись пальцами водить среди травы, чуть взрезая почву и рисуя какие-то диковинные фигуры, параллельно между собой о чем-то переговариваясь. Как только рисунок у них не получался, они его стирали хлопком ладони по траве и тут же принимались чертить снова. Я не выдержал, подошел ближе, постоял, прислушиваясь, а потом начал советовать, тыкать лапкой, шипеть, когда меня не слушали, и возмущаться, что моим мнением пренебрегают.
Вокруг нас творилось что-то странное и опасное, и вскоре оно непременно должно было стать еще странней и еще опасней, а вот этот вполне рабочий процесс, который происходил сейчас, был таким обыденным и таким спокойным, что на душе становилось хорошо, как никогда раньше не бывало.
– В центре, – наконец сказала Ника. – Какую бы они магическую фигуру ни взяли, но для того, чтобы задействовать ее, нужен именно центр. А поскольку Триллиан шар, то центр любой фигуры так или иначе окажется в центре круга, который образует город на морском дне.
– Как-то слишком много слова «центр», – покачала головой Варя. – Когда-нибудь я тебе расскажу про тавтологию.
– Это какая-то волшебная страна?
– Ага. Там водятся попугаи, попугаи и попугаи.
– Тридцать восемь, – вставил я, вспомнив один старый мультик. – Тридцать восемь попугаев.
Максим вздохнул. Кажется, командир отошел после своего приступа гениальности и теперь жаждал поскорее приступить хоть к каким-нибудь действиям. Ну не может он долго усидеть на месте, что с него взять.
– Хоть тридцать восемь, хоть сорок два, но центр Триллиана – это башня архитектора, – заметил Макс. – Мы это выяснили еще в самый первый день в городе. А теперь пора понять, что нам с этим знанием делать.
* * *
Несмотря на то что главной целью была Башня, начать мы все-таки решили с уже знакомой подводной лодки. Максим и Вареники не понимали моего яростного желания отправиться туда, хотя я пытался объяснить:
– Капитан может быть еще у себя, а если мы задержим его или обезвредим, то остальные без него ничего не смогут начать, а значит – дальше будет легче. А еще надо проверить предположение про этого парня, который с берега. Он ведь тоже может оказаться на лодке. Как-то его надо доставить сюда, разве нет? Ну и вообще – там мы можем найти что-нибудь полезное, оружие какое-нибудь, а то у нас только нож, да и всякая мелочовка. Ну, и полнолуние же еще не настало, разве нет?
– Нет, – качнула головой Ника. – У нас еще есть пара часов в запасе.
– Ну вот, видите?
Они не видели. И по-прежнему не понимали, чем рейд к лодке лучше, чем поход к Башне, чтобы изучить обстановку и тщательно подготовиться к нападению. Тем не менее, учитывая то, что я уже не раз высказывал правильные идеи, остальные решили послушаться и на этот раз.
И вот мы стояли в доке. Вокруг темно и пусто. И тишина, которая заполонила все. Она была столь пронзительной, что малейшее движение эхом отдавалось в пустом помещении.
– Да где все? – шепотом поинтересовался Максим у остальных, но мы в ответ лишь дружно шикнули.
Открытый проход к лодке одновременно манил к себе и выглядел ловушкой. С чего бы оставлять его таким вот открытым? Заходи, кто хочешь, и бери, что хочешь? Так, что ли?
Как бы то ни было, но именно так мы и собирались поступить. Максим двинулся вперед, следом за ним Варя, а дальше Ника, на плече которой примостился я. За то время, пока мы следили за входом, глаза постепенно привыкли к темноте, так что подкрадывалась наша команда хоть и аккуратно, но достаточно быстро. За тот десяток метров, который отделял вход в док от шлюза, связывающего Триллиан с подводной лодкой, ничего не скрипнуло, никто ничего не задел и не уронил.
Остановившись у входа, Максим подал сигнал и нырнул внутрь лодки, прижимаясь влево. Варя в свою очередь двинулась по правой стороне, а мы с Никой, чуть помедлив и не услышав никаких вскриков, просто зашли внутрь.
Тусклое дежурное освещение лодки после темноты дока показалось излишне ярким. А голоса, раздавшиеся вдалеке, пусть и звучали тихо, но так, словно беседующие находятся прямо за поворотом.
Тем не менее там оказался только новый коридор, в котором, однако, уже получалось отчетливей разобрать, о чем ведется речь:
– Собирай скорей, нас ждут.
– Не обломятся.
– Время, Серж, время.
– Можно подумать, без этого хлама они не начнут.
– Кто знает…
Дальше голоса смолкли, но я успел узнать их. Это были те самые громилы, которые меня схватили. Шерсть на спине встопорщилась, и я машинально выпустил когти и так больно вдавил их в плечо Ники, что девушка беззвучно вздрогнула.
Сейчас мы с этими болванами за все поквитаемся!
Впрочем, следовало быть осторожней. Помимо тех двоих, чьи голоса мы слышали, на лодке мог быть и кто-нибудь еще. Потому Максим, подав остальным знак «ждите здесь», пригнулся и пополз дальше вдоль стенки. Мы же с Варениками следили за ним с замиранием сердца, ожидая, что в любую секунду кто-нибудь появится в проходе впереди или – что еще хуже! – прямо позади. В таком случае ни о какой внезапности не могло быть и речи.
Макс же продвигался дальше. Цель находилась прямо за поворотом, и командир полностью сосредоточился на ней. Я так напряженно вслушивался в тишину, что начал различать дыхание тех, кто совсем недавно вел беседу. Один сопел хрипло и прерывисто, словно его обладатель только что – или даже прямо сейчас – занимался какой-то физической работой. Второй чуть посвистывал расслабленно, будто дремал.
