Величие огненной формы ударило во все стороны сполохами пламени, из глотки, что мало напоминала людскую, вырвалось огненное дыхание, рука обрела продолжение в плетях боли, что оскалились в небо десятком ядовитых пастей. Охранник был готов уничтожать армии, втаптывать в пыль города и доставать врагов из ада, чтобы отправить их обратно тысячами разных способов.
Но все было спокойно. В небе зажглось пламя каамоса, снимая любую защиту в пределах своего света. На кончиках пальцев повисла незавершенная техника вызова низших. Дом спокойно спал, не дремал разве что учитель - на него сила охранника действовала слабее, но и он водил глазами по двору, морщась от непонимания того, что его разбудило.
Ах, вот оно что - в саду добавилось деревьев. Кто это у нас? Ай! - зеленая плеть стегнула по огненному телу - какой гордый, глупый молодой лес. Прибежал к хозяйке, бедняга? Ну живи, раз так.
К стене вновь привалился известный алкоголик и бездельник, проваливаясь в марево легкой дремоты.
Кажется, мне снился дом - тот самый первый, в центре империи, еще не сожженный ночной атакой. Пробуждение размыло образы сновидения, сознание еще попыталось соединить смесь эмоций и картинок в сюжет, но вскоре признало поражение. Еще один сон забылся, оставив после себя теплое ощущение. Значит, было что-то хорошее. Добрый знак.
Я потянулся в постели и посмотрел на окно, пытаясь разглядеть за тяжелой портьерой улицу. Раз меня не будили - значит, еще рано. Мы остановились в съемной квартире в другом районе Москвы. Добираться до цели было далековато, но и сама встреча назначена не так, чтобы рано - в девять утра.
План начал приводиться в действие еще вчера - тучи со всей округи сгонялись над особняком Матвеева. Нам нужен был ливень, и мы смогли его организовать. Заморосило еще ночью, а к утру должно было поливать вовсю. Такое часто бывает после жуткой жары, так что никто не удивится.
Закрыл глаза и попытался представить, что должно было произойти. Чувство сонливости накатило вновь, образ в мыслях начал превращаться в управляемый сон - так даже лучше, ярче.
Пасмурное утро, огромное число людей спешат по своим делам - где-то дальше по дороге перевернулся грузовик и блокировал движение. Люди бросают автомобили и идут пешком. Большинство - в плащах, что скрывают фигуру с головой. Я стою на другой стороне улицы - внутрь пойдут учителя и юрист, в кармане которого долговая расписка и доверенность на действие от моего имени. Большинство из закутанных в плащи фигур - миражи. Их сотни, множество сотен - мы скупили все дождевики в округе. Огромное количество песка, достаточное, чтобы воплотить мираж огромного боевого робота, что направит манипулятор с плазменными орудиями на здание. Вот дождь прекращается, тучи расходятся в разные стороны, открывая дорогу солнцу... И на улицах Москвы из-за сброшенной пелены искажения появляется Тяжелый Боевой Робот 'Крокодил'. Я легонько улыбаюсь с закрытыми глазами, пытаясь представить выражение лица Матвеева, но сон запирает мысли и забирает с собой...
***
Восемь пятьдесят семь. Особняк Матвеевых, восьмой этаж, восточное крыло.
- Гребанный ливень, - тихо матюгнулся Олег Сергеевич Матвеев, выглядывая из-за бронированных жалюзей на филиал потопа, - Как бы не опоздали мои денежки...
Дела у клана с каждым годом шли все хуже. Эйфория от успехов трехлетней давности давным-давно схлынула и обнажила прагматичную реальность - с ними не хотели иметь дело. Заказы еще поступали, но скорее из-за трудностей с поиском нового поставщика. Не помогали ни скидки, ни щедрые откаты высшему менеджменту - все будто бы сговорились.
- Подонки, - прошипел Матвеев и с досадой отмахнулся от плохих мыслей, - Будут деньги - выкарабкаемся. Да и не все так плохо, - хмыкнул он, успокоившись.
Пару дней назад на компании рода вышли китайцы и весьма заинтересовались поставками ресурсов, а это - ого-го какие деньги!
- Лана, китайцы не звонили? - Олег Сергеевич щелкнул селектором.
- Обещали быть сегодня, ближе к обеду, - прощебетала секретарша, - Заранее извинились - пробки.
- И то хорошо, - расслабился Матвеев.
Все просто замечательно - забрать деньги и завершить дела с парнем, отмыть кабинет от крови и встретить дорогих гостей.
- Хотя нет - лучше встретить в обеденном зале, - тут же поправился глава, - Отмыть не успеют, да и запах.
- Олег Сергеевич, к вам посетители, вы о них предупреждали.
- Как раз вовремя, - хрустнул пальцами Матвеев, поглядывая на часы, - Запускай.
В дверь вошли два 'учителя', знакомый по громким судебным делам подручный Авинова и два паренька, кутавшихся в молодежный прикид - бесформенную одежду с капюшоном на голове и бейсболкой, сдвинутой на глаза.
'Их больше, чем планировалось, но какая разница?' - подумал Матвеев с некоторым довольством, подал импульс силы на артефакт-блокиратор бахира и нажал на тревожную кнопку, - 'все вы у меня сейчас сдохнете. И никто мне слова не сможет сказать - мальчишка сам пришел ко мне угрожать и привел с собой аж целых двух учителей. А я только оборонялся, хе-хе'.
В кабинете резко стало тесно - из смежной комнаты ворвался десяток боевиков в броне с укороченными автоматами в руках.
- Все на пол, суки! - заорал глава караула, наслаждаясь своей властью и попытался ударить ближайшего к себе прикладом. Но не попал, а провалился вперед, движимый инерцией. Его противник - тот самый второй 'паренек' - словно размазался в воздухе и 'клюнул' мужика сложенными щепотью пальцами в шею. С шумом упавшего мешка боец свалился на мрамор пола, а его победитель уже метнул тело второго бойца в опешившую толпу охраны.
Матвеев в ужасе приподнялся на стуле, наблюдая как его бойцов раскидывают, словно котят. Рыкнул выстрелами автомат, но пули неожиданно достались своим, неведомо каким образом выкинутым на траекторию выстрела. В кабинете было слишком тесно для автоматического оружия, но идеально для этого гребанного каратиста! Еще один живой щит поймал другую очередь, инициатор которой тут же всхлипнул ломаемой шеей.
То, что задумывалось карательной миссией и не должно было доставить никаких проблем, обернулось катастрофой.
Еще минута - и перед его столом шустрый 'паренек' отодвигает назад капюшон и передает бейсболку 'учителю' сопровождения.
'Одного все таки зацепило' - позлорадствовал Матвеев, глядя, как один из учителей прижал кусок ткани к плечу. Но мгновением позже улыбка покинула его лицо.
- Господин Ли, - прошамкал Матвеев и неловко протянул вперед дрожащую руку.
