Лежа на крыше, я постепенно зверела от ожидания, и к моменту, когда до меня донеслось какое-то тяжелое уханье и перестук, я уже была на взводе… А приблизительно через четверть из-за поворота Тропы показались первые беглецы. «Тех, кто когда-то побежит…» – вспомнилось мне вдруг, и я, провожая взглядом воинов, трясущимися руками скидывающих огромный засов на воротах и распахивающих двери, поняла, что по второму разу они сюда не придут ни за какие «коврижки». Кстати, я как-то просила Сему объяснить мне значение слова «коврижка», но он, как обычно, отшутился, и я иногда пыталась себе представить, что же такое эта «коврижка», ради которой можно сотворить что-то уж очень сумасшедшее…
Тем временем толпа беглецов становилась все плотнее и вскоре превратилась в бешено орущую людскую реку, в панике сметающую все на своем пути… Добрая тысяча солдат, огромная, по сути, сила, пронеслась мимо меня и сломя голову вынеслась в долину за какую-то четверть, если не меньше!
А потом из-за поворота тропы показались Твари, медленно, но неумолимо двигающиеся вниз, и я, подскочив на ноги, заорала:
– Подъем!!! Строй!!! Первая шеренга, с колена залп!!!
Слитный удар доброй сотни тяжелых арбалетных болтов, как ни странно, выбил из строя Тварей от силы воинов двадцать… Но заставил их остановиться и перестроиться: двумечные «офицеры» пропали за линией прикрывшихся щитами «одномечных» солдат, и строй, на мгновение замерший на месте, снова двинулся вперед… Второй залп выбил из него еще четверых, а третий – только двоих… А после четвертого смотреть на результаты стрельбы мне стало некогда – спрыгнув во двор, я добежала до строя моих девочек и, проталкиваясь сквозь них, добралась до своего места…
Первые два ряда занимали самые тяжелые воины – их задачей было принять на щиты первый удар Тварей и не сдвинуться назад. Следующие четыре ряда занимали копьеносцы – воины, вооруженные одним здоровенным копьем на четверых. Сила удара четырех рук на тренировках проламывала самые прочные доспехи, и я надеялась, что и в реальном бою произойдет то же самое. Следующие ряды были заняты мечниками и сменными воинами для первых шести рядов…
Как и говорил Ольгерд, рассмотреть «сюрприз» с копьями издалека Твари не смогли, и первый удар «четырехруких» копьеносцев оказался страшен – почти вся первая шеренга атаковавших нас Тварей оказалась уничтожена. Мало того, некоторые копья пробили грудные клетки воинам второго и третьего рядов! Мои девочки радостно взвыли и сделали короткий шаг вперед. Первая шеренга нанесла удар мечом в щели между раздвинувшимися на миг щитами и снова замерла – Твари разорвали дистанцию. А потом над головами моих воительниц вдруг промелькнули стремительные тени, и несколько тяжеловооруженных Тварей, словно брошенные неизвестно кем, рухнули прямо в середину строя и, не восстановив толком равновесия, начали рубить всех вокруг себя, освобождая место для новых «прыгунов»! Одновременно с этим двинулась вперед основная масса врага, и мне пришлось на мгновение отвлечься от происходящего в тылу…
На берег речки Глиняной, естественной границы королевства Миер и Ордена, за последние недели полторы не ступала нога человека – две армии, расположившиеся на покатых холмах в противоположных краях долины в пределах видимости друг друга, все не решались перейти к активным действиям. Жители ближайшей деревушки, прославившейся своим гончарным промыслом, давно покинули свои дома и пережидали смутное время в вырытых где-то в лесу землянках. Да и по тракту, проходящему по небольшому мосту, за все это время не прошел ни один человек – как-то не было желающих…
Глядя из-под полотнища походного шатра на осенний лес, с каждым днем теряющий все больше и больше листвы, король Дион прислушивался к докладу разведчиков и не верил своим ушам – они утверждали, что за прошлую ночь как минимум половина армии Ордена скрытно покинула свои позиции и быстрым маршем двинулась в сторону, противоположную Миеру!
– Вы уверены, что это не обманный маневр? – перебив вымотанного ночным переходом солдата, спросил монарх, кинув взгляд на заерзавшего в кресле Проста.
– Да, государь. Мы следовали за их подразделениями почти сутки… Ничего себе маневр – измотать солдат таким маршем… Думаю, их что-то отвлекло… Что-то поважнее войны с Миером…
– Быть может, ты и прав… Ладно, спасибо за службу, вы свободны… – Король, дождавшись, пока воины покинут шатер, повернулся к другу и, улыбаясь, спросил:
– Ну что скажешь? Атакуем?
– Естественно… Оставшиеся войска, да еще и без командования Шимора, нам на один зуб… Да и надоело стоять без дела… Гвинера ко мне, быстро! – удостоверившись, что и Дион того же мнения, рявкнул Прост часовым, стоящим за пологом… – Пожалуй, пора начать шевелиться…
Сразу после полуночи лагерь Союза Двух государств опустел. Вернее, так же горели костры, между палатками продолжали двигаться часовые, лаяли прибившиеся к полевой кухне бродячие собаки… А вот основная масса армии, следуя приказам командиров, медленно втягивалась в темный ночной лес…
– Эол, бля, что за хрень?! – заорал я, в последний раз безуспешно нажав на спусковой крючок «пулемета». – Она не стреляет!!!
– Этого не может быть! – Хранитель, потянувшись к оружию, на миг бросил взгляд на монитор лежащего перед ним пульта управления порталом и побледнел: – Спутник! Он поменял траекторию движения и сейчас над нами… Мы в поле подавления… Подожди минуту…
– Какую минуту! Там, внизу, наших бьют!!! – Хватаясь за приклад своей винтовки и передергивая затвор, я грязно выругался.
Выбрав в толпе Тварей рослого двумечного офицера, я выстрелил, потом перевел прицел на следующего. Тут же заговорил автомат Семы, видимо, столкнувшегося с теми же проблемами…
– Портал не закрылся! – вдруг заорал Эол через мгновение. – Поле подавления, мать его… Ну что за дурацкая программа…
– Как это не закрылся? – Подпрыгнув на месте, я тут же прекратил стрельбу. – Ты же сказал, что отключил приборы…
– Я-то отключил… но сигнал не прошел – его заблокировал спутник, который находится где-то над нами… – Его пальцы забегали по дисплею, а потом раздался тяжелый вздох: – Как я понимаю, еще около сорока минут эту чертову «дверь» невозможно будет закрыть!!!
– Так выруби спутник! Заставь сменить орбиту! Сбей его наконец! – взвыл я, снова начиная стрельбу. – Ща не время для сюрпризов… особенно таких хреновых… Бля, с патронами полная задница… Уууу, сука… все… закончились… Еще две обоймы в Стечкине и все, я смогу Тварям только улыбаться! Сделай же что-нибудь!!!
