— Хорошо, очень хорошо.
После этого Райта посетила другая группа ученых. Эти пришли с несколькими моделями голографической защиты линкора. Рассматривая многочисленные предложения ученых, Райт только хмурился.
— Вы считаете, что хинки поверят, что, какой-то простой астероид сможет разогнаться до сверхскорости, а потом резко затормозить?
— Ну, а почему мы бы и нет. Вы же сами говорите, что нам нужно выгадать лишь несколько секунд?
— Я думаю, что по астероиду они ударят мгновенно. Тут нужно что-то неожиданное, нелогичное.
— Тогда, может быть, вот это?
На экране возникла удивительно красивая, ажурная конструкция. Нечто витое, серебристого цвета, с вычурными узорами решеток. Райт долго ей любовался.
— Красиво, конечно, но в чем смысл всей этой… э… ракушки.
— Она огромная по размеру. Хинкам сложно будет определить где центр этой конструкции, удары последуют в центр, а на самом деле Ковчег будет вот здесь.
Ученый ткнул пальцем в один из конусов. Райт скривился.
— А получше у вас ничего нет?
Через полчаса все запасы маскировщиков иссякли.
— Думайте! Нам нужно что-то нелогичное, — настаивал Райт.
Они уже собрались уходить, все их картинки исчезли с экрана, сами ученые поднялись со стульев.
— Стоп! — Сказал в это время Райт. — Это что такое? Это ваше?
Он ткнул пальцем в сторону экрана.
— Нет, это не наше.
— Это картина последнего боя. Уничтожение того подбитого линкора, — пояснил дежурный оператор. — Я просто записывал его для бортового журнала.
— Ну-ка, верни его назад! Там, где он еще целый, до атаки.
Картинка сменилась, и Райт еще раз ткнул пальцем в сторону экрана.
— Вот, вот то, что нам нужно! Это их точно удивит.
И все присутствующие поняли, что командующий прав. Это действительно было очень неожиданно.
Вся эта сложная подготовка едва не оказалось сорванной из-за самой неожиданной проблемы. Через два месяца после старта с планеты Богомолов к Райту пришли врачи.
— Господин генерал, нам надо что-то делать с питанием, — заявила Зубова.
— А что такое?
— А вы не знаете в чем дело? Все обитатели Ковчега мучается от хронических запоров. Это китовое мясо, конечно, очень вкусное, но это почти чистый белок.
— Что, у вас тоже эти проблемы? Я думал, это у меня только.
— У вас, зато, есть преимущество. У вас персональный туалет. Остальные мучаются в громадных очередях.
— Ах, вот в чем дело. Я давно не ходил не ковчегу, все как-то времени нет.
Для решения проблемы собрали, как обычно, всех, кого возможно.
— Нужно менять режим еды. Меньше есть, что ли, — предложила Зубова.
— Зачем, можно просто снова перейти на кашу, — ответил ей Манштейн.
— Как на кашу? — Не понял Райт. — А разве…
— Мы давно починили оба белковых реактора, их можно запускать хоть сейчас же, — сообщил Майдачный.
— А что же вы тогда молчали? — Рассердился командующий.
— Не было в них нужды, вот и молчали. А так мы их исправили еще месяц назад.
Райт рассвирепел.
— Отправить бы вас всех на гауптвахту за такие фокусы. Вы, Валерий, выглядите так, будто вы не воин, а какой-то бродяга!
Майдачный и в самом деле выглядел непрезентабельно. Его камуфляж был нещадно выпачкан чем-то черным, сам он был небрит, на одном погоне была майорская матерчатая звездочка, а на другом ее не было совсем.
— Ага, посади меня на губу. А работать ты будешь? — Пробормотал себе под нос ученый.
— Что вы там бурчите? — Продолжал бушевать Райт. — Кстати, Майдачный, что вы там все время жуете?
Тут Валерий немного смутился.
— Да так, ерунда.
— А все-таки? — Насторожился командующий. Излишков пищи на борту быть не могло по определению. И тут все начали припоминать, что в последнее время не только Майдачный, но и все ученые его отсека постоянно что-то жевали.
— Выкладывайте, что вы там жуете? Что-нибудь опять синтезировали? Надеюсь это не наркотики?
— Да нет, это водоросли с той планеты. Гигантелла, так мы ее назвали. Мы ее сейчас запустили в систему канализации, и просто шалеем. Там для нее столько питательных веществ, что она вымахала с размеров ряски до вот таких, — он показал руками, — лопухов. Она не только очищает стоки, но и дает столько кислорода, что мы отключили очистные фильтры. Но, там, в системе, накапливаются отмершие корни. А они вполне приятные на вкус, кислят.
Зубовой стало дурно.
— Вы это вот… из канализации и в рот?
Майдачный обиделся.
— Нет, зачем. Это из лаборатории. Там все чисто. Хотите попробовать? Мы проверяли, тут нет ничего вредного. Много клетчатки, йода и железа.
Он вытащил из кармана целую пригоршню каких-то коричневатых корешков. Некоторые, самые брезгливые, отказались, а остальные начали жевать.
— А не плохо. Напоминает морскую капусту, — сообщил Чай Сен. — Сюда бы еще добавить соевый соус.
После таких рекомендаций за дегустацию взялась и главврач.
— Скажите, Майдачный, а вы запорами не страдаете? — Спросила она с задумчивым видом жуя подарок ученого. Валерий ее даже не понял.
— Какими еще запорами? А, этими! Нет.
— Ну что ж, тогда всю эту отработанную траву собирайте и отдавайте ее нам. Мы будем ее проверять.
— Ну вот, начинается, — пробурчал Майдачный. — Только что-то откроешь, и тут же — тащи в общак.
"Трава" вскоре действительно начала творить чудеса. Достаточно было нескольких грамм в день, чтобы желудок землянина начинил работать как часы. Правда, была и побочная сторона этого дела. Увеличение дозы приводило к неконтролируемой бодрости. Людям просто не хотелось спать, они были полны сил и теряли ощущение во времени.
В таком состоянии Ковчег летел навстречу неизвестности.
Шестьсот шестьдесят первый день перелета.
На главной планете солнечной системы Хинкерид готовились принять линкор Урри Коннана. Руководство обширной империи Хинков было в приподнятом настроении.
— Это радостное событие должно стать прелюдией к последнему штурму жалких остатков владений хасков. Через пару лет мы высадим на их планету десант невидимок и возьмем их голыми руками.
Говоривший эти слова адмирал Жейно Карра был очень стар. Все знали, что ему осталось до конца цикла совсем немного, и только победа над хасками могла продлить его жизнь. А адмирал продолжил свою речь.
— Главное, чтобы наши клювоносые рабы смогли расшифровать все секреты этих выродков вселенной — хасков.
— За линкором Урри Коннана следует линкор землян, — напомнил один из офицеров окружения адмирала. — Разведка успела засечь его старт. Он пребудет через сутки после Урри Коннана.
