Не замечая нас со Смертью, на смотровую площадку башенки вынесли станковый пулемет. Прямо из люка снизу тянулась длинная лента с патронами. Рядом положили несколько сменных стволов на случай перегрева.
С обеих сторон гибли настоящие мужчины… чьи-то отцы, мужья, братья, сыновья, а политики продолжали сидеть в безопасных уютных кабинетах…
– Среди защитников совсем нет магов, – заметил я. – Видимо, перешли на сторону Хаокана.
– Они практически все входили в Гильдию Магов. Им нельзя было иметь никакого гражданства в то время, – напомнил Смерть и хищно улыбнулся. – Но мои Несущие заставили войска имперского адмирала умыться собственной кровью!
Вокруг нас снова начали рваться снаряды, не способные причинить вред сторожевой башне: магическая защита надежно отклоняла их в стороны. Однако ряды обороняющихся все равно таяли под пулями стрелков, сгорали в огне напалма и гибли от осколков фугасов, но и морская пехота завязла, не в силах преодолеть условную линию, переступить которую означало верную встречу со Смертью от рук его Несущих. Из-за укрытий били береговые орудия олерцев, не способные достать до линкоров, но достигающие береговой линии.
И тут на берег выскочили юркие десантные корабли на воздушной подушке. Из их недр показались рослые широкоплечие бойцы в тяжелой броне гномьих оружейников, способной остановить осколок фугаса, пулю снайперской винтовки или даже крупнокалиберного пулемета.
– Орки… – процедил остановившийся пулеметчик и, сплюнув от досады, продолжил свою работу.
Если бы военное преимущество заключалось только в толщине броневых листов, то гномы выпустили бы самый прочный в мире танк, но на деле исход схватки решали не доспехи, а тот, на кого они надеты. Орки прекрасно владели боевыми методиками и могли голой рукой сбивать летящую пулю, но Несущие Смерть превосходили их в скорости и практически всегда побеждали в рукопашной. Темнокожие гиганты держались, ожидая подмоги, и она пришла в лице архимага…
– Господин! – обратился Несущий к Смерти, отличавшейся от остальных наличием прозрачных крыльев. – Нам не устоять. Прощайте. Спасибо, что лично пришли попрощаться! А ты… я надеюсь на тебя, преемник!
Последняя фраза предназначалась мне, и я опешил от такого поворота сюжета в этой исторической реконструкции.
– Мой Вестник, я обещаю тебе и твоим братьям новую встречу со мной. И мы уже никогда не расстанемся, чествуя героев в чертогах славы. А теперь иди со спокойным сердцем – через много веков у тебя нашелся преемник.
В руках древнего Вестника появились хитиновый щит и трехгранный кончар, насквозь пропитанные магией, и воин легко взлетел на своих полупрозрачных крыльях, нарушая законы аэродинамики, словно заправский шмель, чтобы спикировать на боевого мага Империи Хинлау. Архимаг медленно шел по полю боя, будто тяжелый танк, и неумолимо вгрызался в позиции олерцев. Он явно нарушал общепринятые в Гильдии правила ведения боя, но маг знал, что делает. Его магия позволяла нарушать мировые Законы, и он не боялся за свою жизнь, понимая, что противнику практически нечего ему противопоставить. Это был ренегат княжества, он знал силу Несущих Смерть и их способности. Они были единственными, кого боялся архимаг. Вместо меча он держал тяжелую булаву, а в левой руке – прочный овальный щит. Расчет строился на том, что вампир не сможет пробить щит, а дробящее оружие легко раскрошит хитин, лучше защищенный магией от колющих и режущих ударов, и попросту переломает кости. По скорости ренегат практически не уступал Вестнику, а по магическим способностям намного его превосходил. Противники обменялись пробными ударами, и тут хитиновый щит промялся, а левая рука оказалась сломана. Навершие булавы отсоединилось от рукояти и повисло на толстой цепи. Следующий удар пришелся по туловищу, и исход поединка был уже предопределен наверняка, но в самый последний момент Вестник сумел вложить всю силу в окончательный рывок. Кончар, зачарованный «душегубом», пробил мага, но и навершие кистеня проломило хитиновый шлем. Оба противника медленно опустились на колени, встречая Смерть в своем последнем боевом танце…
– Это действительно происходило, – уточнило воплощение Смерти. – Мы заглядываем в прошлое, а не восстанавливаем события по памяти мертвых. Мой прежний Вестник увидел тебя и понял, кто ты такой. Ты станешь новым Вестником и восстановишь культ Несущих Смерть.
Нас в Академии учили, что движение против течения времени невозможно. Даже грандмаги не берутся плыть против этого потока. Это какой же властью над миром надо обладать, чтобы переместиться в прошлое?
– Я тебе не какое-нибудь мелкое божество, а первооснова Мироздания! – ответило воплощение Смерти на не заданный вопрос. – И не надо думать, что я просто какое-то воплощение. Я и есть Он, но только малая самостоятельная часть. Жизнь и Я – две стороны одной медали, без которой невозможно само существование Мироздания…
В душе словно открыли кран, через который в меня вливались свежие силы и уверенность. Я был готов действовать, я был готов сделать все что угодно, лишь бы найти и спасти Селину. Надо восстановить культ? Да без проблем, все, что Он прикажет.
– Какие задачи у возрожденного культа? – Я должен был четко понимать, что меня ждет.
– Одна-единственная: дать слабым возможность отомстить.
– Так точно, будет сделано, – ответил я деловым тоном.
– И еще… мне пора уходить… Я не хочу, чтобы грандмаги Гильдии или… – воин презрительно фыркнул, – …вашей ИСБ ковырялись во мне, пытаясь открыть какие-то секреты. Достаточно было хитрого магистра Буддарха, обманувшего меня, как младенца, но я прощаю ему его любопытство… Магия в вашем мире сильно изменилась, и древним Несущим трудно соответствовать современным требованиям к воину, поэтому я дам тебе чуточку больше, чем было у твоего предшественника. Только не обольщайся, всесильным или бессмертным ты не станешь, но многие полезные таланты обретешь. Может быть, мы еще встретимся до того, как Жизнь окончательно отвернет от тебя свой лик.
– Спасибо! – Я не мог сдержать чувства благодарности.
– Скажи спасибо адмиралу Мархузу, – усмехнулся воин.
– Кому?! – удивился я.
– Ему!
Мы мгновенно перенеслись в рубку боевого корабля. Невысокий человек с белыми волосами, одетый в бушлат с адмиральскими нашивками, смотрел на побережье в мощный электронный бинокль. Он отнял от лица прибор, и я узнал в нем графа Олерского. Позади него справа в устаревшей форме корабельного мага стоял капитан Ларсен…
