Полковник и офицеры корпуса охраны проследовали к комплексу учебного центра на поезде в сопровождении эскорта. Мы двинулись на боевых роботах прямиком по пересеченной местности, поэтому прибыли к месту назначения раньше, и путь наш оказался короче, чем если бы мы шли по рельсовому полотну или шоссе, что огибали узкими полосами северный горный массив. Да и за поездом мы не могли идти в любом случае.
В пути мне удалось установить связь с командным центром посредством систем связи, которыми располагал мой «Локи». Таким образом, я совершил значительный скачок в своей работе адъютанта. Я ввел картографические данные в компьютер, и теперь они ждали Волка по месту прибытия.
Командный центр полигона Тетсухары не располагал многочисленными техническими ухищрениями главного центра в Зале Волка, зато намного превосходил возможности «Атамана». Преимущества космического пространства с его безотносительностью к массе давали моему «Локи» более надежную опору и предусматривали большие возможности для подвижности. Вмонтированная снизу сенсорная система обеспечивала надежное прикрытие, но только в планетарных пределах. Когда прерывалась связь, система эта не могла действовать с полной отдачей, оставляя дыры в радиусе слежения, что серьезно беспокоило меня. А при отсутствии спутниковой связи мы были к тому же ограничены пространством, на котором следовало контролировать боевые силы. Мы могли бы, если как следует постараться, расставить систему радиовешек, чтобы свести к минимуму мертвые зоны в коммуникации. Подобные системы имели некоторые преимущества: лазерные передатчики и оптические кабельные системы были не так уязвимы для перехвата. Когда я утряс свои дела с центром оперативного командования, Гразье обратила внимание на выкладку данных по карте.
– И это все? – Вид у нее был, надо сказать, растерянный. – А что случилось с Юкиновым?
– По всей видимости, он до сих пор находится на Ингерзолле с остатками полка «Альфа», – ответил ей Волк.
Мы уже выяснили к тому времени, что Келли Юкинов на самом деле никогда не находился на пути к Фортеции вопреки сообщению по внутренней связи, согласно которому он будто бы спешил принять участие в том роковом совещании. Не было сомнений в том, что Юкинов оставался верен полковнику Вульфу, и сообщение о его прибытии оказалось не более чем ловушкой, средством убедить Волка, что его сторонники будут составлять на совете большинство. Эту фальшивку запустила капитан Швадош. Я по-прежнему оставался в неведении: в самом деле Волк клюнул на этот крючок или у него были свои причины не переносить совещание на другой день. Может, прав Гарсиа, предполагая, что Волк все запланировал заранее? Джеймс Вульф не отрекался от возможности подобного хода, но равным образом и не подтверждал ее. И какими бы ни были планы полковника, совет состоялся, Вульф был смещен, а все мы вследствие этого находились в Форте.
– «Альфа» может принять нашу сторону, – сказал Волк, – но она далеко. С тех пор как мы отрезаны от гиперимпульсных генераторов, нам нельзя выйти с ними на связь. И даже если это произойдет, ситуация на Краймонде делает невероятным их своевременное прибытие сюда.
– А сообщения с Краймонда не могут оказаться также сфальсифицированными? – поинтересовался Гарсиа.
– Могут, – ответил я, – но это маловероятно. Средства массовой информации Великого Кагала сообщают о присутствии кланов, а это означает, что там действительно идет сражение.
– Так что на «Альфу» нам рассчитывать не приходится, – хмуро подытожила Гразье.
– Зато никто не станет использовать их против нас. Не только «Альфа», но и прочие силы Драгун за пределами планеты в данный момент участвуют в боевых операциях. Таким образом, в ближайшее время они выключены из игры. Мы имеем право рассчитывать только на силы, находящиеся здесь, на территории Форта. С ними мы должны действовать против войск Алпина на остальной части планеты.
– И на орбите, – мрачно добавил Гарсиа.
– А вот тут мы еще посмотрим, как сложатся обстоятельства, – обронил Волк.
– То есть?
– Пока мы добирались сюда, Хэм Атвил со своим пилотом поднялись на дальние участки орбиты. Там они навестили экипажи законсервированного космического флота. В планы Хэма входило объяснить им сложившуюся ситуацию. По всей видимости, он был уверен, что если и не переманит их на нашу сторону, то, по крайней мере, уговорит держаться в стороне. Кажется, ему уже удалось достичь некоторого успеха. Капитан Чандра сделала сообщение. Она объявила, что корабли будут сохранять нейтралитет при любом конфликте. Станция Гоби и прочие активы орбиты и дальнего космоса точно так же обещали соблюдать нейтралитет.
– Включая спутники? – живо поинтересовалась Гразье.
– Да. Все орбитальные сканеры останутся в стороне. Чандра заявила, что они уничтожат или выведут из строя любой спутник, который будет использован для несанкционированной передачи информации. Такая формулировка выключит из игры все воздушно-космические активы, размещенные в пространстве в данный момент. Как заявила Чандра, она настоятельно советует всем спорщикам, вступившим в конфликт, свести к минимуму ущерб, который может быть причинен пространственным средствам связи.
– А чем сейчас занимается Хэм? – спросила Ситен Марсель. Как капитан «Атамана», она входила в командную группу Атвила.
– А ничем. Как соучастника его задержали на время, пока конфликт не будет исчерпан. До этого времени Чандра приняла командование воздушно-космическими силами. – Волк пожал плечами.
– Получается так, что капитан флота играет ведущую роль в иерархии воздушно-космических сил Драгун, какая сторона ни пришла бы к власти.
– Значит, они пытаются ограничить конфликт поверхностью планеты, – предположил Гарсиа.
– Вы неверно поняли, – вмешалась Марсель. – Ничего не было сказано о высадке или постороннем вмешательстве. И что характерно – ни слова о боевых действиях в пределах атмосферы планеты. Я права, полковник Вульф?
– Совершенно верно. Поэтому мы должны быть готовы к появлению шаттлов и воздушно-космических истребителей на трансорбитальных траекториях.
– Но бомбардировка с космических кораблей при этом исключается? – попытался уточнить Гарсиа.
– Бомбардировка не исключается, если капитан флота заметит перевес одной из сторон. В таком случае она может нарушить нейтралитет в пользу победителя, – разъяснил Волк. – Но это проблема будущего. А пока нас больше должны беспокоить проблемы настоящего. На Фортеции базируется основная часть личного состава трех полков. Все подразделения полков «Бета» и «Гамма» находятся на месте и подчиняются приказам своих командиров. Думаю, с уверенностью можно предсказать, что полки «Бета» и «Гамма» будут твердо стоять за Алпина.
