Через полминуты Джек уже стоял в коридоре тайной лаборатории, глядя на валяющиеся на полу осколки камеры.
Он с Кариной продвигался по коридору первого этажа, а Онрэ и Мэл смогли спуститься на второй и теперь осматривали его.
Первые две попавшиеся Джеку двери оказались открыты, но за ними не обнаружилось ничего интересного. Небольшие комнаты предназначались, видимо, для отдыха персонала.
Зато Онрэ сообщил, что они попали в какую-то операционную, оборудование которой поражало даже по меркам достижений медицинской техники цивилизаций Содружества. – Фотографируйте! Фотографируйте все! – сказал Джек, подходя к еще одной двери, не имевшей ручек и открывавшейся, видимо, вверх.
Магнитный ключ, позаимствованный у охранника, к ней не подходил.
Слева послышался какой-то шорох. Джек среагировал молниеносно, но, увидев, кто произвел шум, не выстрелил.
В коридор выкатилась самодвижущаяся инвалидная коляска, на которой сидел тщедушный старичок-ймолунг. Ноги его были накрыты пледом, тонкие руки лежали на поручнях коляски, на невероятно тонкой шее покоилась большая лысыя голова с дряблой желтой покрытой какими-то пятнами кожей. На морщинистом лице выделялись большие влажные глаза с пожелтевшими белками. Джек даже предположить не смог, сколько этому ймолунгу лет. Наверное, далеко за сто. – Не стреляйте! – воскликнул тот странным, усиленным звуковым генератором голосом, увидев направленный на него пистолет. – Вы ведь… Вы ведь Джек Маркофф!!! Я знал… Я знал, что это вы! Как только здесь началась паника…
Старик учащенно задышал от радостного волнения, дыхание со свистом вырывалось их его беззубого рта, а лицо приобрело синеватый оттенок. – С вами все в порядке? Кто вы? – спросил Джек, опуская пистолет. – Кто я?.. – Лицо старика искривилось, похоже, он горько усмехнулся. – Я жертва… Я жертва их экспериментов. С людей они перешли и на нас… Они!!! – воскликнул вдруг он, тонкая рука его взметнулась и указала куда-то за спину Джека.
Тот развернулся, поднимая «Усмиритель», и увидел мелькнувший силуэт в знакомом светло-синем комбинезоне.
Джек бросился следом. Он не боялся нарваться на выстрелы, так как убегающий не воспользовался предоставившейся ему возможностью напасть на них с тыла.
Он нагнал его у выходящего к лифту коридора.
Невысокий лайнианин прижался к закрытым дверям, с ужасом глядя на пистолет в руке приближающегося к нему землялина. От страха шея инопланетянина раздулась до невероятных размеров, став шире головы. – Не убивайте!.. – не то прошептал, не то простонал он. – Ответь мне на пару вопросов… – Конечно, конечно… Любые вопросы! Я не вдохновитель «ЦЕЛИ», не исполнитель, просто специалист в области клонирования… – Итак, лаборатория занималась клонированием людей?.. – Да, да! Здесь были созданы и обучены исполнители: маньяки, боевики… Ферсон, Лорелли, Беглер… Их двойники. – Что это за «ЦЕЛЬ» ты упомянул? – «ЦЕЛЬ», заговор… – И, прости за тавтологию, какова же цель «ЦЕЛИ»?
Лайнианин замялся, а потом заговорил скороговоркой: – Недопущение человеческой расы в Содружество, изоляция ее на Земле, возвращение туда Принятых… Но я этого не придумывал, меня склонили… – Кто? – Верхушка «ЦЕЛИ»… – Ты можешь назвать имена? – Всех нет… Но я знаю главного!!! – воскликнул лайнианин, протягивая к человеку руки, будто до сих пор считал, что его собираются убить, а информация эта спасет ему жизнь. – Этот старик. Ймолунг…
Джек почувствовал себя так, будто под рубашку ему бросили пару килограммов льда, да впридачу облили ледяной водой.
Старик-ймолунг – главарь заговора?!
Сзади послышалось еле слышное гудение миниатюрных двигателей инвалидной коляски и тихий шорох ее колес, но для Джека этот звук был громче рева двигателей взлетающего звездолета.
Он обернулся.
Одновременно с ним обернулась Карина.
Коляска въезжала в коридор. Тонкая рука старика поднимала пистолет.
Джек встретился глазами со взглядом ймолунга.
Никогда прежде он не видел в глазах инопланетянина столько злобы и ненависти…
Как всегда бывает в такие моменты, время замедлило свой бег. Секунды растянулись в неопределенные бесконечные моменты.
Черный глаз пистолета в подрагивающей руке старика уперся Джеку в грудь.
Прекрасно понимая, что не успеет выстрелить первым, Джек все же поднимал свой «Усмиритель», чтобы не дать ймолунгу сделать больше одного выстрела.
За мгновенье до того, как палец инопланетянина нажал на спуск, Карина сделала шаг в сторону и оказалась на линии огня.
Из дула пистолета вырвалось пламя, подобно грому прогремел выстрел.
Карина вздрогнула, ее толкнуло на Джека.
Будто какое-то раскаленное лезвие резануло его по левому боку, и он сразу понял, что это пуля, пробив тело девушки, задела и его.
После первого выстрела пистолет сильно дернулся в руке старика, и он потратил секунду на то, чтобы прицелиться еще раз.
Карина прижалась к Джеку, он поддержал ее левой рукой, чувствуя, как все похолодело в его груди.
Он не в силах был оторвать взгляда от ее поразительно спокойных глаз…
Прогремел второй выстрел.
На этот раз раскаленное лезвие резануло по правому плечу, и рука сама чуть не выпустила пистолет.
Ймолунг улыбался. Эта улыбка на желтом нечеловеческом лице была похожа на ухмылку черепа…
Не чувствуя боли, Джек поднял раненой рукой «Усмиритель» и выстрелил.
Он не знал, специально ли он выстрелил таким образом, но получилось так, что пуля угодила в правую кисть ймолунга, раздробив ее и выбив из ладони пистолет, который отлетел метра на три от коляски.
Старик глухо застонал, лицо его исказилось от боли, но Джек уже не обращал на это никакого внимания.
Выпустив из руки «Усмиритель», он осторожно положил Карину на пол.
Пуля прошла навылет под ее правым плечом, и только сейчас Джек понял, что инопланетянин стрелял не из импульсного, а из огнестрельного пистолета. – Все нормально! – улыбнулся Джек, хотя мышцы лица с трудом слушались его. – Всего лишь огнестрельное ранение…
Но в действителности он не был так уверен, ведь у нее наверняка пробито легкое. – Ты меня обрадовал… – прошептала Карина, но Джек тут же прижал палец к ее губам: – Тс-с! Не разговаривай! Онрэ! – сказал он в рацию. – Мне нужен лифт! И быстро!!!
Лицо Карины заметно побледнело. Ей необходима срочная медицинская помощь. Причем профессиональная…
Джек обернулся. У закрытых дверей лифта по-прежнему стоял лайнианин, специалист по клонированию. – Эй, иди сюда!
