- Ребята, - наконец, смог подать голос Блайз, протягивая к ним руку. - Вы... Вы тут?
На его голос обернулся Хохмач и, весело ухмыльнувшись, покачал головой:
- Нет, сэр. Мы на небесах. Тут хорошо, лучше, чем в наших казармах.
- На небесах? - глупо повторил Блайз.
- Да, сэр, - кивнул Хохмач. - Мы же солдаты, сэр...
Блайз кивнул, потянулся за своим шлемом... и обнаружил, что вместо привычной брони одет в яркую рубашку и шорты. В этот момент за его спиной раздался знакомый топот множества марширующих ног и, обернувшись, Блайз увидел стройные колонны солдат, марширующих к горизонту, туда, где сгустилась тьма, пронизанная вспышками взрывов и бластерных выстрелов.
- Мне пора, - сказал кто-то у него над ухом и мимо Блайза прошёл Чимбик, держа шлем в руке, обнялся с каждым из погибших, традиционно дернул на счастье за ухо Хохмача и побежал к марширующим.
- Стой! - крикнул ему Блайз. - Меня подожди!
- Нет, сэр, - не останавливаясь, откликнулся сержант и, надев шлем, слился с безликой толпой братьев.
- Как - нет? - потерянно прошептал Блайз, оглядываясь на Хохмача. - Почему?
- В бой идут солдаты, сэр, - пожав плечами, ответил тот.
- Но ведь я - солдат! Я - ваш брат! - закричал Блайз, чувствуя, что вот-вот разрыдается от обиды.
- Нет, Блайз, - впервые за весь разговор назвав его по имени, отрицательно качнул головой Хохмач. - Ты - влюблён, помнишь?
- Я... - начал было Блайз, но тут за спиной раздался голос Ри:
- Помоги мне, Блайз...
- Ри! - Блайз повернулся, как ужаленный, только чтобы увидеть, как уносится вдаль клетка с стоящей в ней девушкой. Ри держалась за прутья и умоляюще протягивала к Блайзу руку.
- Ри! - заорал Блайз и проснулся, рывком подскочив в кровати. Посидев с полминуты, он встал, прошлёпал к установленному в холле их номера холодильнику с напитками, достал бутылку сока и жадно припал к горлышку, не обращая внимания на срывающиеся на грудь капли. Допив, Блайз выкинул бутылку в утилизатор, сел на диван и обхватил руками голову.
- Что мне делать? - прошептал он, глядя в пол. Слова сержанта до сих пор эхом отдавались у него в ушах, причиняя реальную боль, словно звук близкого разрыва. Предатель... Действительно, как он мог так поступить - просто забыть про своих братьев, пойдя на поводу желаний и эмоций? Как? И что теперь делать, ведь Ри для него действительно очень много значит? Ответа не было...
В номер троица вселилась днём, не встретив никаких препятствий со стороны администрации - сидевший за терминалом зайгеррианец лишь вежливо поинтересовался у гостей, какой номер бы они хотели, и как их записать в гостевую книгу, многозначительно уточнив, что в их гостинице очень ценят конфиденциальность. Рабыню, добавил зайгеррианец, мазнув взглядом по испуганно сжавшейся тви'лекке, можно пристроить в специальном бараке для рабов во дворе. Блайз немедленно важно надулся и процедил, что привык держать свой штат под рукой, а не бегать среди ночи по двору в поисках служанки, после чего заказал трёхкомнатный люкс с отдельной комнатой для прислуги (спальни для рабов не считались комнатами для постояльцев, хоть и являлись частью номера), чем вызвал недовольный взгляд сержанта.
В номере клоны, забыв про свои распри, развили кипучую деятельность: Таки была усажена за терминал с задачей шерстить каталоги рабов в поисках сестёр; Чимбик уселся за второй терминал и принялся искать информацию о тви'лекке Борате Найле, а сам Блайз неторопливо спустился на ресепшен и вежливо поинтересовался у навострившего уши зайгеррианца:
- Милейший, а не известен ли Вам тви'лекк по имени Борат Найл, торговец?
- Нет, сэр, - столь же вежливо ответил администратор. - Но могу поинтересоваться. Вы хотели кого-то купить? Я могу... - он осёкся, увидев, как собеседник предупреждающе выставляет ладонь.
- Он меня обманул, - пояснил Блайз. - Я заказал себе двух рабынь - близнецов человеческой расы, - выплатил за них аванс, а этот хвостоголовый кусок поодо оставил меня с носом, умотав с моими деньгами и моими рабынями сюда, продавать их на аукционе.
- О... - протянул зайгеррианец, прищурившись. - Я помогу Вам, сэр, - когтистая рука администратора потянулась к комлинку.
- Буду очень признателен, - улыбнулся Блайз и полез в карман.
- Не надо денег, сэр, - качнул головой зайгеррианец. - Речь идёт о репутации моей родины, сэр. Если каждый проходимец будет кидать клиента - наша репутация честных торговцев скатится в пропасть.
Это было сущей правдой. При всей непривлекательности основной экономической составляющей благополучия Зайгеррианской Империи, дела ушастые работорговцы вели честно, бдительно следя, чтобы клиенты оставались довольны. Бесчестный делец, попавшийся на обмане или краже чужого товара, в лучшем случае выплачивал громадный штраф, а в худшем - сам занимал место в рабских бараках.
- Тогда ещё маленькая просьба, - Блайз всё же выложил на стойку три сотенных, - я хочу разобраться с ним сам, без привлечения властей.
- Только не в городе, - предупредил администратор. - В джунглях хоть из турболазера его расстреливайте, но в городе - никаких разборок.
- Конечно. Я подожду у себя в номере, - кивнул Блайз и удалился.
С момента этого разговора минуло почти шестнадцать часов, но результатов пока не было, если не считать таковым подавленное состояние тви'лекки. Просмотр каталогов, где разумные существа выставлялись на продажу, как скот, или вещи, и без того не был простым делом, а с учётом того, что добрую половину 'лотов' составляли её соплеменники... Бедняжка то и дело прикрывала глаза и несколько минут сосредотачивалась на размеренном дыхании, успокаиваясь и собираясь с решимостью продолжить работу. Видя это, Чимбик предложил ей бросить это занятие , но тви'лечка упрямо потрясла головой и открыла следующую страницу каталога. Сейчас она как никогда хорошо понимала, от чего её избавили клоны и была полна решимости отплатить им за это.
Шли часы, Таки исправно листала каталоги, Чимбик рылся в данных по кораблям и работорговцам, но всё было тщетно - ни Лорэй, ни Бората Найла найти не удалось. Клоны мрачнели, но не отступали, роясь в потоках информации с прямо-таки маниакальным упорством. Наконец Чимбик глянул на хронометр и объявил отбой, бесцеремонно разогнав всех по комнатам отсыпаться. И вот теперь Блайз сидел в роскошно обставленном холле номера и пытался разобраться в себе самом.
От горьких мыслей клона отвлек всхлип, и последовавший за этим приглушённый плач. Подняв голову, Блайз недоумённо уставился на полоску света, выбивающуюся из-за неплотно прикрытой двери кабинета. Таки, понял он. Видимо, девочка так и не смогла уснуть и решила продолжить поиски.
