вернувшейся энергией Таланта усилить организм и одним рывком преодолеть расстояние до демона не составило труда. При этом Арт умудрился поднять меч своего учителя, который демон бросил сразу же после того, как прикоснулся к кубу в первый раз. Один целился в материальную часть его тела, второй в туман, струившийся из ран. И, в первые минуты, Артему даже показалось, что его меч наконец-то начал наносить хоть какой-то урон демону, но именно что показалось…
Да, ран, из которых струился туман, становилось больше, но концентрация энергии в сфере падала еще быстрее, ведь Арт сейчас был лишь придатком к мечу, главная задача которого собирать и передавать энергию в клинок. По сути, сейчас куб и Арт работали друг против друга, ведь как бы не храбрился Артем, но даже дискомфорта демону своей зубочисткой он доставить не мог, на слишком разных уровнях бытия они находились. Но при этом Артем забирал энергию у куба, который сейчас и был главной причиной того, что Арт все еще жив, слишком сильное сопротивление он оказывал демону и Тот был вынужден не отвлекаться на мелкую букашку, возомнившую себя равной Ему.
У Арта был шанс на спасение, призрачный и практически невыполнимый, додумайся он не тянуть псисилу, а отдавать кубу вместе со своей кровью и возможно с жизнью, но об этом знал только Он, практически поглотивший осколок. Практически потому, что Он не заметил, как последняя крошечная искорка Его Врага незаметно скользнула в сторону человека и проникла в его сосредоточение Таланта, надеясь спрятаться и переждать бурю. Он был ослеплен маленькой, но все же победой над Врагом, поэтому и не обратил на это внимание. Впрочем, искорке осталось совсем недолго — ритуальный рисунок, необходимый для передачи души, разгорелся на полу этажа сам собой, нужно было лишь одно Его желание, не более того.
Арт не заметил, как оказался в самом центре этого рисунка, сияющего так хорошо знакомым ему туманом пространства мира Душ и Энергий. И покинуть его пределы у него не было никакой возможности — полный паралич, оставалось только кричать про себя, да звать на помощь последнюю надежду.
«Древний! Точно! Надежда все еще есть! Помоги! Молю! Я знаю, что ты здесь и слышишь меня!»
— Кого это ты там молишь помочь? — демон тут как тут. — Сущее пытаешься уболтать? Не поможет — ведь именно один из его законов ты и нарушил. Или ты про тот сгусток разума, что слишком сильно похож на нас, Истинных? Он тебе не поможет.
Древний же прекрасно слышал Арта и еще лучше видел одного из своих Создателей, явившегося взять свое. Он присутствовал здесь с самого начала, смотрел и ждал, когда же можно будет призвать своих соплеменников. И этот момент настал сразу после выстрела — все равно никакой помощи от человека он больше не получит, тот израсходовал все свои домашние заготовки.
Каждый из его расы мог уйти и мог вернуться, но только один раз. Сразиться с Создателями, которые их бросили, захотели многие, очень многие, пусть это и будет стоить им жизни. Этаж начал заполняться его соплеменниками, появлявшимися буквально из ниоткуда, ведь сюда доставило их само Сущее, от чего даже демону, с первых секунд понявшему, в чем же тут дело, стало страшно.
Арт ослеп. Но его глаза были все еще на месте, он даже проверил их наличие, прикоснувшись к векам пальцами, но все равно ничего не видел. Вокруг разверзлось абсолютное ничто, не испускавшее ни капли энергии, а только жадно поглощавшее ее. Ничто поглощала и Артема, вытягивая из него жизнь, но он на это не обращал внимания — жизнь в нем и так уже держалась на волоске.
Первым, что почувствовал Арт, был звук, вибрацией пронесшийся по покрытию пола. Сначала вибрация, а потом и сам звук — высокий визг, что не только бил по барабанным перепонкам, но и давил на мозг, причиняя невыносимую боль. А после был свет — ослепительный и приносящий боль. Но тут уже ничего необычного — просто реальность вернулась, а свет Ничто иное, как химические фонари, что кое-где еще горели.
Рисунка из серого тумана больше не было, как и не было скованности, а вот серое облачко все еще висело рядом с Артемом. Это и был демон, а точнее все, что от него осталось. А вот от пары десятков тысяч Древних не осталось вообще ничего, пусть они и не смогли навредить представителю народа, который их создал, но они сделали главное — ранили Его и дали время Артему, так сейчас ему необходимое, ведь Сущее отсчитывает последние секунды…
— Нет! Он мой! — Арт не успел ничего сделать, когда демон, или то, что от него осталось, опять увеличило своей объем, крича при этом каждой частичкой своего тела. — Время еще есть!
Для тысяч сторонних наблюдателей, следовавших приказу и неотрывно пялящихся на пустотную станцию, все выглядело как появившееся из ниоткуда облако свинцового тумана, что поглотил объект их слежки и сразу же исчезло, как и исчезла сама орбитальная станция, на которой находился их Патриарх.
Этот день объявят траурным для всех Семи Звезд, и Арт даже попадет в учебники истории Звездного Содружества как Патриарх, исчезнувший на третий день своего правления. Не сказать, что это рекорд по минимальности срока у власти, некоторые Патриархи отправлялись на тот свет намного быстрее, но там хотя бы было тело или обломки корабля — здесь же стерильно чистый космос без грамма пыли и ни одной молекулы газа, чистый вакуум, пошатнувший само Мироздание.
Такого Звездное Содружество еще не видело.
Последним, что увидел Арт пред своей смертью — лишь темнота и такое знакомые завывание ветра Междумирья…
Но и на этом все не закончилось.
Демон никуда не делся, он был тут, рядом с Артом, он был туманом, что его укутывал, он старался пробить щит, по глупости созданный им же, слишком долго Он носил артефакт с собой, тот успел восстановить запас энергии от постоянного контакта с Ним, но дальше Он заходить не собирался — теперь на все воля Сущего. Срок вышел, и человек может быть свободен. Он чтит контракты, особенно подтвержденные самим Сущем. Но и просто так уходить нельзя! Все же это Его первый провал за всю историю, поэтому Вселенная, из которой они вывалились
