меня, Альму стоило подержать до последнего просто на всякий случай, а Хантер с Нэссой по-прежнему горели желанием остаться.
Значит, Рейн?
— Ну, давай я, — будто прочёл мои мысли страж.
— Тогда встань вот сюда, на этот круг, — маг ткнул в сторону части магического узора.
Друг медленно прошёлся к ритуальному кругу, с сомнением хмыкнул и осторожно встал одной ногой на него.
— Это не портал, Рейн, расслабься, — сказал Мерлин, что бы это ни значило.
А затем…
В мою сторону уже смотрел знакомый тёмный эльф Астаэль.
— О, сработало! — с улыбкой приветствовал меня парень. — Рилл был прав, как всегда. Привет, Арк, Альма, Тия… йоп, а это что за покемон?
— Это существо называется «алый пожиратель», — поморщился Мерлин. — Опаснейший хищник поверхности!
— Что, всё настолько плохо? — участливо спросил эльф, и лишь самые уголки губ продолжали предательски улыбаться.
— Ты издеваешься?
— Ну, раз серёжки у горла и красного гребня не видно, самое страшное ещё не случилось… Но ты бы завязывал с экспериментами, приятель, — с улыбкой посочувствовал эльф.
Левая бровь пернатого алхимика задёргалась. Слишком уж двусмысленно звучала фраза, вроде бы и совет, а в то же время намёк на вполне конкретную нелетающую птицу с Земли.
— Как думаешь, Арк, Гильдия не заметит, если я случайно отправлю ему в башку пиробласт? — спросил он.
— Жизнь его и так уже наказала, забросив в двадцать первый, — хмыкнул я. — Скажи лучше, мы так и будем переходить по одному? — и обернувшись в сторону гостя, добавил. — Если что, выживание здесь малой группой я не могу гарантировать. Нас самих только этой ночью едва не прикончили.
— Вот как, — посерьёзнел дроу. — Я первый, как самый сильный разведчик-танк, что был под рукой. Но там на очереди Гаусс. Он сенсор… или здесь нужней боевой маг?
— Нужны все, — тяжело вздохнул я. — По здешнему второму бегают такие твари, как у нас на восьмом-девятом.
— Ритуал работает только один к одному. Один исчез — другой появился, — пояснил Мерлин. — Так что увы.
— А как он определяет, что ушёл один, а не двое в обнимку? — продолжил я мысль.
— По-правде, мы никогда не тестировали этот метод как надо, — заметил Астаэль. — Обычный портал всяко лучше и проще.
— В обнимку… — задумался Мерлин. — Оно переносит сразу на нескольких пластах реальности, так что отсутствующие версии тебя в разных иных слоях подтягиваются сами следом за ним… Разве что в обнимку с кем-то живым, у чего есть своё астральное тело, душа и так далее…
— И чем душа проходчика принципиально отличается от души монстра…? — задал я следующий вопрос.
— Погоди, Арк… ты же это не серьёзно, да?
— А что не так? — улыбнулся я, нащупав возможность схитрить. — Возьмём трупы и запустим внутрь светлячков Тии.
— Не выйдет, — покачал головой алхимик. — Скорее всего их воспримет за часть самой Тии. Душа-то одна, пусть и в разных телах.
— Тогда обезвреженные монстры, — предложил я.
— Так и знал, что ты это скажешь… — выдохнул Мерлин. — Значит, предлагаешь обнимать всякую нечисть, и путешествовать вместе с ней, чтобы с той стороны притягивать двоих?
— Почему я не удивлён, что тебя тянет на обнимашки с чем-то сомнительным? — улыбнулся эльф.
Алхимик скривился, а Сайна разразилась долгим хохотом.
— Отлично, — кивнул я. — Осталось только найти подопытных…
34. Начала, которых не ждал никто
Всё сработало идеально.
Очень скоро мы в обнимку с оглушёнными связанными монстрами переместились в двадцать второй, взамен крепко обнявших друг дружку закованных в латы и артефакты проходчиков Гильдии.
Не знаю как насчёт закрепиться, но выжить они в двадцать первом гарантированно смогут. По крайней мере, если в гости не заглянут «забавные» монстры из четырёх цепей.
А ведь и нечто похожее на них должно обитать в недрах Стены.
Сама мысль об этом пугала. Но была за ней и другая — ещё более жуткая. Готов поспорить, что на сорок втором в виде главного босса мы встретим тварь с пятёркой — максимально возможным для этого сектора количеством цепей.
Позднее я размышлял об этом в медитации с совиной мудростью.
Скорее всего, ставка короля Артура была именно на это.
Простая математическая формула. У кого в секторе может быть больше силы, чем у того, в ком сливаются все цепи единовременно?
Нарушившее запрет бедствие, ставшее источником ассимиляции и создания новой цепи. Однажды я перебью столько тех же техноцитовых тварей, или даже нет, не перебью. Мне достаточно просто собрать их фрагменты. Накормить терминал. И получить на выходе техноцито-дендроида. Он априори будет сильней простого техноцита, потому что ему будет служить его собственная прежняя природа, плюс нечто большее.
И так с каждым монстром.
Включая то, что должно быть внизу, создавая слияние из шести цепей. Всех, что есть, плюс моей собственной.
То есть конкретно я сейчас — действительно могу пройти Стену.
В теории.
На практике же… оставалось только догадываться, что помешало всем моим предшественникам провалиться на этом этапе.
Странник ясно ответил, что я такой — далеко не единственный. Многие на этом пути сошли с ума и стали настоящими бедствиями. Как тот же говнюк, создавший Колосажателя и подчинивший себе незнакомого лорда Мракрию. Кроме имени я пока что о нём ничего не вспомнил.
Но были и те, кто действительно пытался пройти Стену. Они тоже наверняка доходили до этого момента и… проигрывали. Почему? Чего не понимаем все мы? Или просто ассимиляция тварей с пятью цепями занимает слишком много лет?
Ивент. Возможно, ответ кроется в нём.
Что, если как только в секторе появляется путь к прохождению, начинается Ивент, стирающий этого проходчика и всё, чего ему удалось достичь…?
— Арк! Рад видеть тебя во плоти, друг! — Бульдог протянул мне руку и встретил широкой улыбкой. — Гильдия благодарна тебе за данные о двадцать первом секторе и новой фарм-зоне.
Я крепко пожал руку сильнейшего проходичка Гильдии, и одного из сильнейших проходчиков Стены.
— Рад, что был полезен. Кстати, Риллдоу говорил, что мы можем воспользоваться архивами…
— Конечно, Арк! Оу… что с твоим ритуалистом? Это же Мерлин, да?
Алхимик поморщился и опустил клювастую голову.
— Не спрашивай — это до первого перерождения, — озвучил я его мысли.
— Понятно, — кивнул Бульдог.
Мы предупредили, что прибудем с подарками, потому нас встречала небольшая, но элитная группа поддержки. Тела монстров, как выяснилось, не годятся, как и находящиеся под контролем силы шаманки. Нужны были именно живые существа. К счастью, они водились в изобилии.
Контроль над монстрами отсчитывал последние секунды — оглушить всех нам удавалось очень ненадолго и с большим трудом. Слишком много целей одновременно. Тия выжигала их ману, я связывал и накладывал сигил слабости.
Так мы переместились на хорошо знакомую поляну на десятом этаже. В уютном форпосте, отстроенном Гильдией за время нашего отсутствия.
Едва твари пришли в себя, и попытались атаковать, как были тут же изолированы десятком специалистов-контрольщиков. Опытные образцы живых монстров — всегда хорошо. Тем более монстров из другого сектора.
Вскоре до них доберутся химерологи, гаруспики и вивисекторы.
На душе становилось теплее при виде этого места.
Гильдия не сидела здесь сложа руки.
Всё было заставлено множеством укреплений из магии и механизмов. Вокруг того-же поврежденного маго-механического терминала, где некогда случилась бойня с предателями, вырос целый небольшой городок не меньше чем на сотни полторы проходчиков, а может, и больше…
Сейчас даже ланцеты во главе с удильщиком, ничего бы не смогли сделать против таких укреплений.
Множество башенок. Орудийные, механические, магические — с зависшими символами стихий. Ярко горела роспись сигилов, сидел сторожевой саммон — армия призванных тварей и порождений некромантов с химерологами и механистами.
А вместе с тем палатки сменили уютные, пусть и временные, жилища. Теперь это был уютный городок, обеспечивавший все нужды проходчиков.
Появилось много новых лиц. Некоторые проходчики выглядели знакомо. Некоторые — точно встречались впервые. Приветливо махнула рукой некомата Корис. О чём-то громко ныл чем-то расстроенный Тёмный Мики, что-то обсуждал с незнакомым мечником Кирум. Мрачнела в углу фигура Айса по прозвищу Крыс.
Предатели ударили Гильдию в спину. Сейчас же я видел её в лицо и понимал, почему они устроили свой саботаж в тот момент. Ещё немного, и их горстка предателей с пособниками из Своры не имели бы ни шанса.
Центром лагеря стал терминал. Теперь вокруг него
