мирами этой… мультивселенной можно только посредством порталов. И вот этот-то способ перемещений на данной планете закрыт.
— Кем? Богом? — спросил Гекс.
— К счастью, кое-кем послабее.
Онг вкратце пересказал историю последних событий в этом мире, напоследок суммировав список препятствий к возвращению беглецов на Землю.
— … так, что теперь, нам остается только накапливать энергию для открытия портала и ждать окна в куполе, блокирующем эту планету. Ждать, отбиваясь или скрываясь от демонов, у которых в отношении нас не может быть иных намерений, кроме как уничтожить. Слишком велик ущерб, который мы им нанесли, пусть и невольно.
— И что вы предлагаете нам? — спросил Серж.
— Вступить в наш небольшой отряд. Вместе выживать и вместе искать путь назад, на Землю.
— На каких условиях?
— Стандартное соглашение, предусматривающее лояльность работодателю вас устраивает? — ответил Онг. — Ну, а коль скоро речь идет о вооруженном формировании, то соглашение называется коротко, «присяга».
— Оплата?
— Натурой, как у вас говорят. Думаю, вы не посмеете утверждать, что продешевили. Мы установим всем пятерым нейросети и зальем базы знаний сразу трех миров, или, точнее, классов миров. Высокотехнологический мир Содружества. Мир меча и магии. Ну, и земные знания в полном объеме.
— Если удастся вернуться на Землю, по месту жительства, мы обязаны будем хранить конфиденциальность?
— Как хотите. Сообщения типа «меня изнасиловал инопланетянин» появляются в прессе каждую неделю, так что и ваши рассказы пройдут на ура. Более серьезный вопрос — что делать дальше с теми знаниями, которые вы получите. Частью присяги станет отказ от использования этих знаний в любых проектах, заказчиками которых являются государства или частные структуры землян. Не потому, что мы такие жадные. А для их же пользы.
Онг выждал паузу, ожидая вопросов, потом собрал стазис-капсулы в свой пространственный карман и направился к лестнице.
— Господин полковник, вы остаетесь на посту. Остальные — за мной.
В коттедже Онг запустил медкапсулу, а предполагаемым ее пациентам предложил разместиться вокруг длинного обеденного стола. Приглашением воспользовались Ира, Мальвина и Москит. Гекс, раскрыв рот, разглядывал капсулу. Серж стоял рядом, внимательно слушая Онга.
— Сейчас вы пройдете диагностику, на основании которой будем решать, какое нейрооборудование вам ставить. Диагностика займет по несколько минут на человека.
В течение получаса студенты прошли диагностику и собрались за столом.
— Ну, господа вундеркинды, поздравляю. Медкапсула установила ваш интеллектуальный индекс. Вы поставили рекорд за все время наблюдений. Москит — 312 баллов, Мальвина — 311, Серж — 310, Гекс — 308. Сами по себе значения — выдающиеся, но их плотность наводит на определенные размышления. У вашего похитителя я нашел всего пять стазис-капсул. Есть подозрение, что он целенаправленно отбирал кандидатов с максимальным интеллектуальным индексом. Из этого ряда выбивается Ира, но у нее — очень высокий индекс ментоактивности, А4.
— Выходит, они, с каждым новым пленником, оставляли пятерых из шести с лучшими показателями? — задумчиво произнес Гекс.
— Скорее всего, — согласился с ним Онг.
— Аутсайдера — на корм свиньям?
— Не думаю. У них стоял утилизатор. Скорее всего, шестой лишний отправлялся туда, не приходя в сознание.
— Но все равно, это — чудовищно! — прошептала Ира. — Сколько наших русских гениев они извели… Сволочи…
— Дату последнего дня, о котором у вас остались хоть какие-то воспоминания, мы знаем из ваших рассказов. К сожалению, это ничего не говорит о том, в каком году они начали свою деятельность.
— В любом случае, — Ира продолжала шептать, заторможенно глядя перед собой. — Мне жутко от сознания того, что несколько, если не десятки людей погибли только потому, что были лишены этого чертова дара, которым «награждена» я. Вам-то легче, интеллект — Божий дар. Вы не виноваты, что оказались умнее других подопытных.
— Ирочка! — Мальвина перегнулась через стол и заглянула Ире в глаза. — Ты какой-нибудь пергамент кровью подписывала? Душу продавала?
— Ну что ерунду спрашиваешь? Конечно, нет! — огрызнулась Ира.
— Тогда как ты можешь брать на себя ответственность за то, над чем не могла иметь ни малейшего контроля? Ну, получила наследство от родителей…
— От бабушки, — поправила Ира.
— … Тем более, рецессивные аллели как раз через поколение обычно передаются. Так что же теперь — удавиться? Если интеллект — от Бога, как ты говоришь, то и любой другой природный дар — тоже.
— При том, что А4 — это выдающийся показатель даже для магических миров, а уж в Содружестве таких — считанные единицы. — добавил Онг.
После чего в сомнении посмотрел на юную магиню.
— Ира, а еще что-нибудь ты умеешь? Например, управлять водой, воздухом?
Ира страдальчески подняла взор к потолку, как бы говоря, «как вы мне все надоели». Потом встала и вышла во двор. Через минуту вернулась с булыжником.
— Смотрите.
Ира положила камень на стол и накрыла его ладонями, не касаясь. Камень подернулся дымкой и стал медленно менять свою форму. Проявились очертания живого существа, сначала грубо, потом его формы начали приобретать узнаваемые черты. Зрители не заметили, как пролетело несколько минут. Ира выдохнула и отвела ладони вверх и в стороны. Взорам собравшихся предстала скульптура котенка, игривого и хулиганистого, трогающего лапкой клубок ниток.
— Фантастика… — прошептала Мальвина. — И после этого ты смеешь утверждать, что… — Мальвина покрутила перед Ириным носом выставленными вперед указательным пальцем и мизинцем, изображая рога. — Да тебя за богохульство надо анафеме предать, а не за колдовство!
Онг подошел к столу, провел пальцем по спинке котика, снова испытующе посмотрел на Иру.
— Магия огня, жизни, теперь еще и земли. В человеческой расе чаще рождаются универсалы, чем у тех же эльфов или гномов. Но уровня архимага — раз в тысячу лет. Впрочем, мое сомнение ты разрешила. Один из двух имплантов «Малый алхимик» пойдет тебе. Есть надежда, что тебе он пригодится больше, чем любому из нас. Вначале я думал установить оба импланта гномам, если удастся их переподчинить. Но такого уровня дара нет ни у кого из них. Иначе не ковырялись бы они тут в земле, добывая руду.
— А можно мне вторую копию этого «Алхимика»? — встрепенулся Гекс. — Худо-бедно, но я все-таки на химическом факультете учусь.
Онг оглядел юношу с головы до ног и покачал головой.
— Язык мой — враг мой. Ты же сам признался, что взрывал химические лаборатории. Не получится ли, что с этим имплантом мы пустим козла в огород?
Гекс обиженно надулся.
— Одно дело — в школе. Там скучно. А в универе, мягко говоря, не до этого. Да и по технике безопасности ко мне никаких замечаний пока не было.
— Ладно, посмотрим. — ответил Онг и склонился над тактильным экраном медкапсулы.
— Онг, — обратилась к нему Лена. — Ты помнишь, что после нейросети мы собирались установить им кластеры симбиотов?
— Да. — ответил Онг.
— Ты помнишь, какую роль они играют на Земле, с доисторических времен? Думаю, Ира должна знать, на что подписывается.
— Хм. Ты права. Перескажи, пожалуйста, всем нам то, что тебе поведал твой Сезам.
Лена кивнула и в течение нескольких минут изложила молодежи
