Поздний завтрак, плавно переросший в нормальный обед, закончился.
Девицы-красавицы принесли к финалу глиняные плошки с водой, подогретые влажные полотенца.
— Итак, к делу, мужики, — потёр ладони Демченко. — Назад к будущему. А будущее у вас таково…
Мы напряглись.
Кончился Демон, как командир группы сталкеров, это всем понятно.
Теперь он уже не командир сталкеров, хотя формального приказа по анклаву ещё нет. Демченко — заместитель Сотникова по международным вопросам, глава Госдепа, так сказать. Впрочем, к этому всё и шло, Главному ведь тоже нужно как-то людей себе отметать. По инерции Серёга ещё командует нами, но это уже край, довесок.
— Значит так, ребята. Эриха я у вас забираю, он останется здесь, с Монголом, Юрику помогать, приглядывать за безопасностью, попутно и по сторонам поглядывать. Может, ещё и разведочку какую затеем, посмотрим.
— А мы чё делать будем? — полюбопытствовал Гоблин, сейчас уже готовый хоть куда.
— Вы… — Демон пристально посмотрел на него, чуть нахмурился. — Ты как вообще, Михаил? Может, в Медцентр поедешь, от греха?
— Командир, не томи природу, целый я, кости без изъяна, — отмахнулся Гоб. — Давай задачу. Ванга починит, обезболивающее дадут.
— Дадут… — эхом повторил за ним Демченко. — Знаю я, что вам дадут, лично видел последствия. Ладно, по вам такое распоряжение: пока остаётесь здесь, в Шанхае, с открытыми целями, не хочу пока никого будоражить — нет окончательного решения.
Заинтриговал!
— Через час втроём садитесь на "Дункан", морской пехотой. Покатаетесь по акватории, покажете выправку и стать. Цель: демонстрация флага, играем в игру "Пришёл новый Мировой Жандарм". Пусть люди разнесут благую весть по берегам великих рек… Режим: патрулирование, при необходимости — досмотр, но чтобы всё тактично было, политически выдержано, без излишеств. Союзников надо нежно гладить по головке и говорить, что всё будет "ор лайт, бикфордов шнур", так, Кастет?
Я кивнул, есть такая присказка.
— Чужих смотреть пристально, оперативные решения принимать по ситуации. Знакомиться, обозначаться, при необходимости лёгкое — я сказал, лёгкое! — ата-та по булкам. Прокатитесь немного по Гангу в сторону Манилы и вверх по Рейну, недалеко. Ниже Коломийцев уже засветился. Всё понятно, мужики?
Группа переглянулась, никто ничего не спросил, что тут непонятного-то.
— Отлично. Старшим группы назначается Костя Лунёв. Прости, Миша, но тут дело международное, не твоё это.
— Да я нормуль, мне так только легче, без базара, — спокойно ответил Сомов.
Демченко очевидно опасался, что Гоблин обидится, я — нет. Мишке в принципе плевать на власть в руках. Ему свобода нужна.
— Костя, всё правильно там сделай…
А вот мне интересно.
Не могу про себя сказать, что назначение мне не польстило.
— Ну что, давайте расплачиваться?
— Девочки!! — трубно заорал Мишка.
Зря он, тут и так всё разваливается, если Демона послушать…
Возле берегового щита с надписью "Shanghai-city" стоят флагштоки.
На одном из них под слабым ветром еле шевелился и наш флаг, доходчиво объясняя непонятливым: в анклаве стоит группировка русских. Отсюда начинаются длинные ряды частных лодочных пристаней. Лодок в Шанхае больше чем просто много, где их только набрали… Моторки на Ганге и Рейне — всё ещё редкость, хотя их количество постоянно увеличивается. В основном тут стоят небольшие деревянные парусные лодчонки всех мастей, хотя попадаются и экземпляры покрупней, музей маломерного флота можно делать! Чаще всего встречаются джонки и сампаны. Лодки подороже привязаны к причалам толстыми цепями. Отдельно расположен "лакшери"-участок, там трезоркой ходит охрана, как правило, это худые босоногие мальчишки со свистками.
"Дункан" ждал нас на причале для крупных судов — есть и такой, где, кроме него, была пришвартована низкая и плоская местная посудина с названием "Меконг". Боевой корабль ВМФ России смотрелся по соседству с аборигеном, как атомный крейсер "Пётр Великий" рядом с речным прогулочным пароходиком.
Внешний вид Коломийцева вряд ли мог кого-то обмануть, хотя кэп, как всегда, одет был с иголочки, а одеколоном "Шипр" полит щедро. Всё говорило о том, что Владимир Викторович вчера плотно общался с новым знакомым, капитаном и владельцем "Меконга" Мустафой.
Коллегу он охарактеризовал коротко и универсально:
— Тот ещё волосан.
Непросто пришлось дяде Вове. Лао сразу постарались забрать к себе на постой всех русских, ведь Федя Потапов до сих пор числится членом лаосской общины. Мы раскрепощались с гуркхами, Потапов после объятий быстро смылся, отдуваться пришлось экипажу "Дункана", на них и пал основной удар лаосского гостеприимства…
Мы оперативно погрузились и отчалили, на водах быстро в себя приходишь. Поехали, покатаемся, потолкаемся.
Пока шкипер пересекал Т-образный речной перекрёсток и выруливал на стремнину Ганга, я, от нечего делать, снял с книжной полки кают-компании первую попавшуюся книгу. Ого! Чувствуется, Коломийцев к плаванию готовился.
Это был Александр Грин, "Корабли в Лиссе". Взяв маленькую книгу, я вышел на палубу, встал под ветер, так, чтобы видеть исчезающий вдали Шанхай, и наугад прочитал несколько абзацев:
"Нет более бестолкового и чудесного порта, чем Лисс, кроме, разумеется, Зурбагана. Интернациональный, разноязычный город определенно напоминает бродягу, решившего, наконец, погрузиться в болото оседлости. Дома рассажены как попало среди неясных намеков на улицы, но улиц, в прямом смысле слова, не могло быть в Лиссе…"
"Все это завалено сплошной густой тропической зеленью, в веерообразной тени которой блестят детские, пламенные глаза женщин. Желтый камень, синяя тень, живописные трещины старых стен: где-нибудь на бугрообразном дворе — огромная лодка, чинимая босоногим, трубку покуривающим нелюдимом; пение вдали и его эхо в овраге; рынок на сваях, под тентами и огромными зонтиками; блеск оружия, яркое платье, аромат цветов и зелени, рождающий глухую тоску, как во сне — о влюбленности и свиданиях…"
"Гавань — грязная, как молодой трубочист; свитки парусов, их сон и крылатое утро, зеленая вода, скалы, даль океана; ночью — магнетический пожар звезд, лодки со смеющимися голосами — вот Лисс".
"Население Лисса состоит из авантюристов, контрабандистов и моряков; женщины делятся на ангелов и мегер, ангелы, разумеется, молоды, опаляющее красивы и нежны, а мегеры — стары…"
Подошли Вальтер с Сомовым, заинтересовано замерли рядом.
— Что читаешь?
Я показал обложку, потом отдал томик Вальтеру, немец посмотрел, виновато пожал плечами, с чтением на русском у него пока плоховато. Кох ещё раз попробовал и передал книгу Гоблину. Тот внедрился в указанный абзац, почесал затылок, задумчиво посмотрел в сторону Шанхая и сказал:
