– Здравствуйте, уважаемый.
– И вам не хворать, – лениво окинув взглядом вошедшего, поздоровался кабатчик.
– Я ищу одного человека, не поможете?
– Отчего же не помочь доброму человеку. Да только смотря кого ищешь.
– Мне нужен Луйко Забар. – Говоря это, Сергей положил перед хозяином пятикроновую ассигнацию.
– Не знаю такого, – с сожалением покачав головой, ответил мужчина и отодвинул от себя деньги.
– Странно. А он уверял меня, что его в городе знает любой, и уж тем более такой уважающий себя кабатчик.
– Не знаю я никакого Луйко Забара. Если не будешь ничего пить, то шел бы лучше отсюда, – слишком уж резко ответил хозяин забегаловки, чем тут же убедил Сергея в том, что врет.
– Слушай, дядя. Возьми деньги и скажи, куда мне идти. Или расскажешь все, когда я тебя возьму за глотку. Выбор за тобой. Ты даже можешь отправить к Луйко посыльного, чтобы он уведомил его о моем посещении, я не буду торопиться, и он легко меня обгонит. Так даже лучше, а то еще не окажется на месте. А как узнает, что к нему идет Верная Рука, так сразу обрадуется и станет меня дожидаться. Ну и что мы решили?
– Хм. Я… Хм… Я никого не отправлю, а ты забудешь, что услышал что-то от меня. – Скорее всего, прозвище Варакина произвело на кабатчика неизгладимое впечатление.
Сомнительно, чтобы он не был в курсе, кто сегодняшней ночью накрыл банду Штыря. Такие новости распространяются со скоростью лесного пожара. Мало ли как он оказался на свободе. Факт в том, что душегуб стоит перед тобой и даже готов вышибить из тебя дух.
– Меня устраивает, – улыбнулся Сергей.
– Большая скобяная лавка на Тенистой улице принадлежит ему.
– Вот видишь. Это не больно. – Вновь улыбнувшись, Сергей подвинул кабатчику деньги и направился к выходу.
Найти извозчика и добраться по указанному адресу оказалось нетрудно, да и времени заняло совсем немного. Без труда удалось договориться и с приказчиком, стоявшим за прилавком и впрямь большой и богатой лавки. А чего, собственно, договариваться, достаточно было просто попросить пригласить хозяина, что тот с готовностью и сделал. Видно, у Луйко сейчас были часы приема или он в этот момент изображал из себя добропорядочного предпринимателя и владельца данного заведения.
Вернувшись, приказчик предложил пройти в рабочий кабинет хозяина. Варакин проследовал в указанном направлении, имея за спиной парочку мордоворотов, в одном из которых с трудом, но все же опознал Илана, одного из сопровождавших Луйко ночью. Не сказать, что Сергей пребывал в благостном настроении и чувствовал себя спокойно, но парни вроде как держались слегка поодаль, так что непосредственной опасности не было. Опять же, не устраивать ведь здесь побоище. Да и не собирался он ничего подобного делать.
– Господин Варакин, рад приветствовать вас у себя в гостях, – из-за стола навстречу Сергею поднялся тощий хозяин лавки.
Ну точно, крестный отец. Только из второй части, там, где дона Корлеоне играет Роберт Де Ниро. Вот и знаменитая родинка присутствует, хотя на голливудского актера Луйко и не похож, а так очень даже много общего: и хриплый голос, вон на горле шрам от удара ножом, и усы, и телосложение, и род занятий соответствующий. Разве только этому мужчине явно за пятьдесят и седина уже прочно угнездилась в его волосах.
– Здравствуй, Луйко, хотя мне желать тебе здоровья как-то не с руки. Непросто желать что-то хорошее тому, кто хотел отправить тебя на виселицу. Только не говори, что я ошибаюсь. Это оскорбительно для нас обоих.
– Трудно с тобой не согласиться, – с легкостью произнес авторитет, также переходя на «ты». – Но ты должен знать, что против тебя лично я ничего не имею.
Господи, ну другой ведь мир. Но и этот туда же – ничего личного, просто бизнес. Сергея аж покоробило от отвращения, хотя внешне он и постарался остаться невозмутимым.
– И ты можешь объяснить причину?
– А разве не понятно?
– Хотелось бы услышать твою версию, – устраиваясь без приглашения на стуле, произнес Сергей.
– Штырь, человек недалекого ума, с Запада, сумел рассмотреть золотое дно там, где его раньше никто не видел. Разумеется, мне захотелось прибрать дело к рукам. Но это ты и так знаешь. – Сергей утвердительно кивнул. – Я уже и сам решил с ним разобраться, но тут мне представилась уникальная возможность сделать все твоими руками и убить сразу двух зайцев. С одной стороны, ты ликвидируешь банду Штыря. Кстати, прими мои поздравления, недаром пинки тобой пугают детей. Втроем выйти против полутора десятков и уничтожить почти всех… Впечатляет.
– Ты еще не видел, как я вышиваю крестиком.
– Уверен, незабываемое зрелище. Так вот. Расправиться твоими руками с конкурентом – это только полдела. Тут ведь как получается. Прецедент. Переселенцы сплотились и сумели дать отпор вымогателям. Я не люблю пачкаться, если есть возможность этого избежать. Поэтому я направил по твоему следу полицию. Отличный пример на будущее. Переселенцы будут знать, что выхода у них просто нет. Не заплатят – им будет больно. Попробуют воспротивиться и начать защищаться – за них возьмутся власти. Все было продумано, и Каберле – именно тот дознаватель, который подходит для этого дела как никто другой. Честный, толковый, да еще и карьерист. Но что-то, видно, не так, если он легко тебя отпустил. А я очень не люблю, когда чего-то не понимаю.
– Вот и я не люблю. Но над этой загадкой ты будешь ломать голову без меня.
– То есть ты и сам не знаешь, что случилось и почему с тебя сняты все обвинения? Ведь сняли, раз уж ты сидишь передо мной, а не находишься за решеткой?
– Получается, что перед законом я чист и моя свобода ничем не ограничивается. По крайней мере, пока. Могу только предположить, что неглупый старший дознаватель Каберле понял, что его пытается использовать кто-то вроде тебя, чтобы расчистить себе дорожку. Но как я уже говорил, над этой загадкой ты будешь биться сам. Меня же ждет степь с ее ребусами, поэтому я не собираюсь забивать этим свою голову.
– А меня ты решил навестить для того, чтобы отблагодарить за то, что оказался на нарах?
– И какой мне от этого прок? Показать всем, что меня лучше не задевать? Так ты это и без того знаешь, как и многие другие.
– Тогда зачем?
– Чтобы сказать тебе на будущее, что я любой подобный выпад воспринимаю как личный, а не как издержки работы. И если ты когда-нибудь решишь провернуть со мной подобное еще раз, то добром для тебя это не кончится.
– Но не сейчас? – с явной иронией произнес Луйко.
– Не сейчас, – вполне серьезно ответил Сергей. – В мои планы входит мирно с тобой разойтись, разве только в качестве компенсации получить кое-какую информацию.
