Ветер гнал ворохи жухлых стеблей и листьев по бетонным дорожкам, буйно разросшаяся трава на газонах ложилась волнами… Снова качнулась земля под ногами… Шорох, скрип, топот ботинок по плитам… и непрекращающаяся стрельба за спиной.
Швед уже умчался вперед, потом остановился, поджидая молодых спутников, и ткнул пальцем вверх:
– Смотрите! Нам далеко не уйти, уже начинается.
Он вроде и не запыхался, а Алекс выбился из сил и судорожно, с хрипом, втягивал воздух. Яна подбежала к ним и остановилась, согнувшись и уперев руки в колени. Она и вовсе едва дышала, ее шатало после напряженного бега. Алекс заставил себя разогнуться и посмотрел в небо. Край горизонта над серой стеной, окружающей объект, наливался зеленью, и ветер был как раз с той стороны.
– Там участок Леса, – продолжил Швед, – не основной массив, но большой очаг, оттуда пыльцу несет. Убежище искать нужно! Вон туда, живей!
Впереди сквозь ограду полигона проросли несколько странных черных деревьев. Листьев не было, только узловатые ветки, опутавшие забор, словно вены, вздувшиеся на стариковской ладони. Несколько побегов прошли насквозь, в дыру между ветками можно было протиснуться.
Снаружи, за мощенным плитами плацем тянулись приземистые здания. Швед махнул рукой в их сторону:
– Вы пока дышите, я проверю, как тут насчет подвалов…
Оставив спутников, он бросился к ближнему строению. Алекс, немного отдышавшись, спросил:
– Яна, ты как? Сможешь еще бежать?
– Уфф… – тяжело выдохнула девушка. – Смогу. Только куда? Смотри на небо!
Они оба, задрав головы, поглядели, как зеленая дымка быстро затягивает горизонт. Смертоносные споры из Леса ветер нес прямо на КИБО-3. Как будто Лес возмутился ведением боя в такой близости от своих границ. Похоже, взрыв, устроенный Шведом, привел в движение какие-то силы, дремавшие в его глубине.
– Эй, давайте за мной! – окликнул Швед, выглядывая из-за приоткрытой двери. – Есть подвал!
Алекс с Яной, хрипя и отхаркиваясь после напряженного бега, поплелись внутрь. Теперь можно было не спешить. Больше никуда бежать не придется, а от надвигающегося Шторма они сейчас укроются в подвале. За входной дверью был узкий коридор и тумбочка дневального – похоже на казарму. Дверца тумбочки была приоткрыта, Алекс заметил книгу, схватил и поспешил за широко шагающим Шведом.
– Смотрите, что я нашел! – радостно объявил он. – Это же «Homo Ludens» Йохана Хейзинга! «Homo Ludens»! «Человек играющий»! И главное, где! В таком месте, прямо у входа! Только обложку покоробило, а так книга цела! Вот повезло так повезло!
Он был до того рад, что не сразу заметил скептическую мину спутницы. Поспешил объяснить:
– Это знаменитый труд, я давно его искал. В прошлом веке, почти сто лет назад, эта книга произвела настоящий переворот в людском сознании…
Яна только хмыкнула и передразнила:
– В прошлом веке… Все что-то нашли, одна я с пустыми руками ухожу! Нечестно!
Швед толкнул дверь в конце коридора и кивнул:
– Вот он, подвал. А тебе, Леха, с книжкой потому повезло, что здесь крыс нет. Файтеры их вывели подчистую. Иначе крысы книжку бы сгрызли.
Он снова стал прежним – неторопливым, даже медлительным, и подолгу обдумывал каждое слово. Вот и сейчас, прошел весь коридор, рассуждая о словах Алекса.
Подвал в этом здании был неглубокий, просто еще один этаж, подземный. Бродяги прошли вдоль длинного узкого помещения, заваленного старой мебелью – столами, разобранными кроватями, сломанными стульями. Аккумулятор в фонарике Яны совсем сел, и это еще сильнее ухудшило ее настроение. Она бурчала, что Швед обманул.
– Только замаячил солидный куш… и мы все взорвали, к Лесу! Такие деньжищи можно было за сыворотку получить…
– Пулю можно было получить, – буркнул Швед, – от первого, кому ты о сыворотке заикнешься.
Алекс их не слушал, он тихо радовался найденной книге.
– Ну вот, ты своего добился, а я без добычи… – ныла Яна.
– Нет, не добился, – возразил Швед. – В лаборатории, на дне шахты, я бы многое еще мог вспомнить! Но важнее было военных и Черный Рынок туда не допустить. Им только дай эту сыворотку, они снова ее в ход пустят. А этого нельзя было позволить. Хватит, наделал я здесь дел, пора ошибки исправлять… Ну вот, вроде пришли.
Позади захламленной кладовой было еще одно помещение. Наверное, кабинет снабженца, заведовавшего этим хозяйством. Небольшой кабинетик: стол, два стула, диван и шкаф. В шкафу – сгнившие до пятен черной слизи остатки каких-то продуктов, вздувшиеся консервные банки и тому подобный хлам.
Яна оглядела погибшие припасы и сморщила нос:
– Да, здесь коньяком не баловались. Попроще обстановочка, чем там, у большого начальства.
Подземелье слегка вздрогнуло – еще один толчок земли, предвестник начинающегося Шторма. Наверху сейчас вовсю дует ветер, по заброшенному полигону несутся зеленые волны ядовитых спор… кочевники, наверное, попрятались… а в подвале тихо и спокойно. Яна оккупировала диван, единственное удобное место. Швед перетащил стул в угол, уселся там и затих – думал. А Алекс жалел лишь о том, что не может приступить к чтению немедленно. У него была папка из кабинета начальника и книга Хейзинга – такое богатство для читающего человека! Но в темноте он не мог заняться находками немедленно…
Неожиданно под потолком вспыхнула лампочка в запыленном абажуре.
– Что это? – встрепенулся Алекс.
– Это Шторм. Иногда бывает такое. Когда на выход двинем, гляди внимательно, в аномалию не влети. Вполне возможно, что Шторм где-то рядом «спираль» посадил. Вот и пошло электричество по проводам. А может, и еще что-то случилось…
– Зато читать можно, – заявил Алекс.
Он не следил за временем – читал и читал. Сперва документы в папке, потом «Homo Ludens»… и в конце концов заснул, уронив голову на книгу.
Проснулся он от того, что Яна, выспавшаяся на диване, попыталась вытащить из-под него книгу. Алекс, еще не придя в себя, машинально вцепился в свое сокровище.
– А? Что?
– Дай хоть гляну, из-за чего ты так радовался… Да, и ты мне обещал рассказать, что там в папке-то было?
– Там… очень интересные вещи! «Вектор» – часть большой организации, которая собралась изменить баланс сил в мире. «Сместить вектор цивилизации», так было сформулировано. Для этого они искали рычаги воздействия, в основном силовые. Новое оружие, новые технологии. Файтеры те же – был целый план по их дальнейшему совершенствованию. Сейчас это только диверсанты, их можно забросить туда, где хочешь посеять панику.
– Это да, панику можно… – кивнула Яна. – Это у них получалось!
– От этого проекта ждали большего. Под руководством человека – поводыря, командира – файтеры могли стать суперсолдатами, бесстрашными, не знающими инстинкта самосохранения, и к тому же их невозможно подкупить или переманить на другую сторону. Дать им оружие и… да! А где документы, почему папка пуста?
