— Ну как хочешь, — улыбнулась женщина. — Тогда перейдём к делу. Ты удивительно хорошо сражаешься, несмотря на свою небольшую силу. И доспехи у тебя такие, каких я никогда не видела. Щит и меч зачарованы сильными заклинаниями, что очень недёшево. Кто твой хозяин?
— Хозяин? — Вроде бы небольшой перескок на другую тему меня всё-таки сбил, и я едва не ответил, что у меня нет хозяина. Надо быть осторожнее. — Один маг с юга. Он не с Мерейры.
— Интересно, — снова протянула женщина, — неужели этот маг настолько богат?
— Маг к моим доспехам не имеет ни малейшего отношения, — произнёс я и, видя вопросительный взгляд сразу обоих демонов, пояснил, не конкретизируя, — я убивал и вне арены. Самый сильный противник на арене не войдёт и в десятку сильнейших из тех, кого я убил.
— Даже так? — Изогнула бровь демоница. — Ну что же, не хочешь говорить — не говори. У меня к тебе предложение. Ты не хочешь сменить хозяина? Тебе откроются большие возможности, если твои хозяином и покровителем будет представитель высшего общества.
— Хозяина я менять не хочу, и причины на то более чем веские, — конечно, одно дело брак по расчёту, а другое — по любви. Сравнение кривое, но вполне понятное. — Но покровительство ваше я готов принять. Вот только скажите — почему вы выбрали меня, если видели всего лишь три моих боя?
— Ты ошибаешься, — хмыкнула демоница, — я видела, как ты сражался на сезонном турнире. Всё-таки основные гладиаторские силы происходят из подобных турниров, поэтому ни один аристократ не упускает возможности выбрать себе нового бойца. И я видела, как сражался. Тем более, в финале ты убил моего предыдущего личного гладиатора, который так и не успел попасть на остров. Честно сказать, я удивилась, когда ты убил его так жестоко.
— Он разрубил на куски моего друга, так что я его убил быстро и легко. — Вспомнив жестокие сцены боя, я невольно сжал зубы, чуть ли не кроша их. Будь моя воля, я бы убивал того урода снова и снова, пока не сочту, что дух Игоря отмщён.
— Мало кто из людей осмелится так расправиться с демоном, пусть даже и на арене, — без тени улыбки произнесла женщина.
Я посмотрел в её змеиные глаза, не проронив и слова. Она пыталась прогнуть мою волю взглядом пылающих колдовским зелёным пламенем глаз. А мой взгляд был подобно щиту, чья сталь сдерживала даже самый мощный напор. Краем глаза мне показалось, что даже воздух накалился между нами.
Прервались наши гляделки, когда карета вдруг подпрыгнула на каком-то ухабе, затряслась и снова выровнялась. Облегчение неимоверное!
— Раз так, то спрошу ещё раз — ты принимаешь моё покровительство?
— Принимаю. — Согласился я. — Что надо подписать?
— Ничего. — Засмеялась женщина. — Удивительно, впервые встречаю человека в статусе вольного гладиатора. В каких отношениях ты со своим хозяином, что он предоставил тебе такую свободу?
— В деловых, — бросил я, глянув в окно.
Оживлённые улицы медленно опустели, мелкие и частые дома сменились крупными строениями с собственными участками. По дороге ездили в большинстве своём кареты или же богатые всадники. Мы уже во втором городском кольце, или ещё из третьего не выехали? Вроде ещё не выехали, стены вблизи не видно.
— Что именно вы от меня хотите? — Спросил я и уточнил. — Что мне нужно делать, чтобы ваше покровительство оставалось?
— Видишь ли, у нашего высшего общества есть свои ранги и репутации. И далеко не последнее место среди остальных занимают гладиаторы. Аристократы, чьи гладиаторы одерживают победы не только на светских боях, но и на Турнире Лордов, имеют большое влияние во дворце, куда и попасть сложно без гладиаторов. — Пояснила демоница. — Именно поэтому мы отбираем только выдающихся бойцов, особенно если учесть то, что количество гладиаторов должно быть максимально низким.
— Понятно, — кивнул я, — но неужели не нашлось гладиаторов выше меня по уровню? Несмотря на свои победы, я всё-таки слабее большинства воинов. Даже бандиты встречаются сильнее меня, а уж про криминальные группировки и говорить нечего.
— Гладиатор в высшем обществе — это не только тупоголовый рубака, которого хлебом не корми, дай только кого-нибудь убить. — Улыбнулась, видимо, что-то вспомнив, демоница. — Гладиатор, одержавший многие победы в любом месте Мерейры, уже стоит выше простых рабочих и ремесленников, будь они хоть трижды свободными. К примеру, мой советник. — Она указала на сидящего молча рядом с ней демона. — Он гладиатор, но стоит выше мелких дворян и вполне серьёзно рассматривается аристократами, как соперник.
— Ничего себе, — покачал я головой, — в любом случае, у меня даже класс стрелковый. Ещё раз спрошу, потому что знаю, что всю информацию о моих параметрах вы знаете. Что именно вы от меня хотите?
Оба демона переглянулись и посмотрели на меня совершенно иным взглядом. От этого взгляда мне стало не по себе, и я невольно потянулся к арбалету. Выстрелю и гарантированно не дам сразу контратаковать, ибо карета не выдержит.
— Если нет смысла притворяться, то тогда слушай. — Ох, не нравится мне этот тон… — Ты будешь исполнять все мои приказы. Если я скажу стоять всю ночь перед моей кроватью — ты будешь стоять. Если я скажу кого-то убить — ты убьёшь. Даже если прикажу вымыть полы — ты возьмёшь тряпку и будешь мыть, пока я не передумаю. Взамен ты получишь огромные вознаграждения, безупречную экипировку, статус и силу. Я на собственные средства превращу тебя из деревенщины в безупречного воина.
— Сколько времени в день я буду свободен? — Спросил я.
— Как получится, но два часа помимо сна у тебя будет. — Ответила демоница и стала смотреть в моё лицо.
А я пока размышлял. Да, по сути меня сейчас хотели использовать как слугу, пускай и высокооплачиваемого. Я не терплю, когда меня унижают и презирают. Но ради того, чтобы попасть в этот проклятое второе городское кольцо и найти брата я пойду на всё. А потом и сбежать можно, даже не обязательно на корабле. Так придётся прищемить свою гордость.
— Я на всё согласен, но у меня последний вопрос, не относящийся к делу. Где находится школа гладиаторов?
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — хмыкнула демоница, — давай так. Я помогу тебе выполнить твоё дело, а ты взамен поможешь мне. Взаимовыгодное сотрудничество.
— Хорошо, — вздохнул я и, понимая свои риски, сказал, — я получил информацию, что в этой школе гладиаторов может быть мой брат. И я сделаю всё, чтобы вытащить его. Если вы поможете мне освободить его и вывезти с острова, я буду вам должен по гроб жизни.
— И ты за своим братом пришёл на остров, поучаствовав в самоубийственном турнире? — Изогнула бровь демоница. — Я всё больше убеждаюсь в правильности своего выбора. Хорошо, я помогу тебе. Только нужно будет узнать, кому твой брат принадлежит. Этот вопрос мы обсудим позже. Значит, мы обо всём договорились?
