— Дороговато, — согласился я. — Скажи, Нимли, а в город тебя свободно пустили?
— Пустили. Если бы я ехал с обозом, могли бы и препятствия чинить, а так, пешком, пропустили.
— Что ж, будь моим гостем, пока не закончится ярмарка или пока не решим наши дела.
~~~
На следующий день мы разошлись по тавернам и постоялым дворам. Я нехотя доедал обед (за сегодня уже третий — неудобно сидеть в таверне, ничего не заказывая), когда меня разыскал Крон.
— Есть! Большой торговый караван из Абудага! Несколько крупных купцов остановились на соседнем постоялом дворе. Места для них были заняты за две недели.
— С чего ты взял, что караван большой?
— Из их разговора. На постоялый двор прибыло пять фургонов, а они говорили, что большую часть обоза пришлось оставить в пригороде.
Это то, что надо. Купцы из Абудага были как нельзя кстати. В Абудаге запрета на приобретение товаров от гномов нет.
— Веди. Посмотрим на этих купцов.
Караван из Абудага в самом деле пришел большой. Переговоры были недолгими. Купцы посмотрели образцы товара, обговорили цену, мы ударили по рукам и разошлись. Привлеченные дешевизной товара, купцы решили скупить у нас все. Была лишь одна проблема — наличных денег у них было недостаточно. Пришлось ждать начала ярмарки. Воодушевленные таким выгодным предложением, купцы пообещали сбыть свой товар как можно быстрее. Договор договором, а выгодную сделку они хотели провернуть поскорее, пока непредвиденные обстоятельства не вмешались в ход дела.
Через три дня фургоны из Абудага начали покидать Прамину. Причем, если сюда они ехали гружеными, из городских ворот, к удивлению многих, выезжали преимущественно пустыми. Ехали до пригорода, заворачивали на постоялый двор, где и грузились железом, оставляя в обмен полновесное золото.
Я распоряжался отгрузкой, Нимли считал деньги, мечники-инструктора следили за тем, чтобы при этом присутствовало как можно меньше любопытных.
Наши ожидания оправдались сполна — когда последний фургон гномов опустел, Нимли подвел итог состоявшихся торгов. Семнадцать тысяч золотых. Эта торговая операция решила все наши финансовые проблемы.
— Кто повезет деньги на юг? — поинтересовался Нимли.
— Да вот они и повезут. — Я кивнул в сторону мечников. — Крон дорогу знает, и доверять ему можно, он заинтересован в том, чтобы деньги доехали до места.
Нимли задумчиво теребил бороду.
— Ты чем-то озадачен, мастер Нимли?
— Есть одна незадача. Вдруг кто прознает, что за груз везут мечники? Деньги большие, на них может найтись много охотников. Разойдутся по степи — ищи потом ветра в поле.
В чем-то Нимли был прав. Такой вариант возможен.
— Давай сделаем вот что: объединим десять тысяч монет в одну. Что больше всего нравился тилукменам?
— Кони, — ответил Нимли практически сразу.
— Отольем из золота статую коня и отправим ее в подарок хану.
— Ты думаешь, коня не отберут?
— Я думаю, если коня отберут, то переплавлять не станут — тщеславие не позволит.
— Это так, — согласился Крон. — Статую коня будут беречь.
— Тогда слушай, что вам надо будет сделать. Если на вас нападут по дороге…
— Мы будем биться как тигры. Умрем, но доставим статую по назначению.
— Наоборот. Умирать не надо и статую доставлять по назначению не обязательно. Если вас остановят — отдайте статую. Главное, чтобы хан узнал о подарке, который ему предназначался.
— Разве мы не должны отвезти статую к нему?
Я улыбнулся и пожал плечами.
— Как ты думаешь, что сделает хан Хутум, когда узнает, что предназначавшегося ему золотого коня перехватило другое племя?
Секунд десять Крон молчал. По его разрастающейся улыбке я понял, что он ясно представлял последствия такого случая.
— Это будет даже лучше, чем довезти подарок до хана!
— То-то. Но зря не рискуйте. Довезти подарок тоже неплохо.
Не зря ли я озвучил этот вариант? По загоревшимся глазам Крона я понял, что он всерьез обдумывает вариант «похищения подарка другим племенем».
~~~
Нимли поделил полученное золото на три части. В одной было десять тысяч монет — то, что пойдет на изготовление золотого коня. В двух оставшихся, соответственно, семь. Кучку, что была поменьше, он протянул мне:
— Тысяча семьсот монет, мастер Вик. Ваша доля за товарный знак.
Немалые деньги. В Прамине на них можно жить лет десять безбедно. Вот только рука не поднималась их взять.
— Я возьму только семьсот. С десяти тысяч, которые предназначаются на откуп, мне проценты не нужны. Недостойно это «почетного гнома».
Крон посмотрел на меня с удивлением. Ну да, он же не знает о присвоении мне этого почетного звания.
— Ответ, достойный мастера, — согласился Нимли и начал пересчитывать монеты.
Семьсот золотых увесисто оттягивали кошель. Более трех килограммов золота! Держать подобную сумму в руках мне раньше не доводилось. И что теперь с ней делать?
— Едем домой? — спросил Нимли.
— Едете, но без меня. У меня есть еще одно небольшое дельце в городе.
Я нашел применение неожиданным деньгам. Их как раз хватало на то, чтобы оплатить покупку дома, аванс за который я внес. Дом действительно хорош. Невелик, но удобно расположен. И потом, вдруг я еще соберусь наведаться в Прамину? Иметь на такой случай собственный дом было бы весьма удобно. Лучшего применения для полученных денег не найти.
— Мы можем подождать, — отозвался Нимли.
— Вы-то можете, дела ждать не могут. Езжайте без меня. Все распланировано. Деньги есть, отряд, который отвезет их в Гремен, тоже есть. К тому же нужно время, чтобы переплавить золото и отлить коня.
— Как ты поедешь один с деньгами? — неуверенно сказал Нимли.
— Я поеду без денег. Решил все-таки дом купить. Да и не обязательно мне оставаться одному. Вот Крон, например, может со мной остаться. К тому времени, когда придет пора им отправляться в Гремен, мы будем в долине.
— Дом хорош, — согласился Нимли. — Дороговато, но приобретение дельное. Во двор можно небольшой караван загнать, и мастерская есть. А может, мы все-таки подождем?
— В чем дело, дружище Нимли?
— Неспокойно мне как-то.
— Да ладно. Что может случиться? Когда тилукмены атаковали долину, было неспокойно, а здесь город империи — место спокойное.
Нимли с сомнением покачал головой, но дела действительно требовали его скорейшего отъезда.
Покупка дома прошла быстро. На следующий день мы с хозяином дома сходили в ратушу и оформили купчую, я заплатил за регистрацию документа два золотых (форменный грабеж, учитывая, что заняло это не более пяти минут), и договор был заключен. Довольный продавец отправился готовиться к отъезду, а я решил повнимательнее взглянуть на свой собственный дом. Теперь уже свой.
