— Тебе лучше вернуться к Тиа, — ответил я, собираясь с духом.
— С нею все будет в порядке, — сказал Проф. — Абрахам уже спешит ей на помощь, а убежище было рассчитано на нападение. Она может заблокировать вход и переждать. Дэвид, ты должен продержаться достаточно долго, чтобы я успел добраться к тебе.
— Я позабочусь, чтобы мы не достались им живыми, Проф, — пообещал я. — Безопасность Реконеров важнее меня. — Пошарив по куртке Меган, я достал ее пистолет и снял его с предохранителя. Зиг Зауэр P226, сороковой калибр. Хорошее оружие.
— Я иду, сынок, — мягко сказал Проф. — Держись.
Я выглянул из укрытия. Солдаты приближались с винтовками наготове. Наверное, хотели взять меня живым. Что ж, может быть, это поможет мне прикончить парочку, прежде чем я умру.
Я поднял пистолет Меган и не целясь выпустил короткую очередь. Она оказала ожидаемый эффект — солдаты разбежались в поисках укрытия. Некоторые открыли огонь, и вокруг меня разлетелись осколки от разбиваемых автоматными очередями кирпичей.
«Значит, зря я надеялся, что они хотят взять меня живым».
Я весь вспотел.
— Добро пожаловать в ад, верно? — сказал я Меган, пригнувшись и стреляя в слишком близко подобравшегося солдата. Мне показалось, одна из пуль действительно пробила его броню — захромав, он спрятался за ржавыми бочками.
Я опять затаился, выстрелы штурмовых винтовок звучали как петарды в консервной банке. Я подумал, что в каком-то смысле так оно и было. Мне стало лучше. Криво улыбнувшись, я вставил новый магазин в пистолет Меган.
— Прости, что подвел тебя, — сказал я ее неподвижному телу. Ее дыхание стало более поверхностным. — Ты заслуживаешь пережить все это, даже если я не заслуживаю.
Я попытался дать еще очередь, но ответный огонь заставил меня укрыться прежде, чем я смог сделать хотя бы один выстрел. Я тяжело дышал, вытирая кровь со щеки. Осколки кирпича отскакивали с такой силой, что способны были рассечь кожу.
— Знаешь, — сказал я. — Думаю, я влюбился в тебя тогда, в первый день. Глупо, да? Любовь с первого взгляда. Так банально. — Я укрылся от трех прозвучавших подряд выстрелов, но теперь солдаты боялись меньше. Они поняли, что я один и у меня только пистолет. Возможно, я был до сих пор жив только потому, что взорвал мотоцикл, и это заставляло их опасаться новых взрывов.
— Даже не знаю, можно ли назвать это любовью, — прошептал я перезаряжая пистолет. — Влюблен ли я? Или это просто увлечение? Мы знаем друг друга меньше месяца, и половину этого времени ты относилась ко мне как к ничтожеству. Но в тот день, когда мы сражались с Везунчиком, и в день на электростанции мне показалось, между нами что-то есть… Не знаю. Что-то объединяло нас. Что-то, чего мне не хватало.
Я взглянул на ее бледное, неподвижное тело.
— Думаю, — сказал я, — что месяц назад я бы бросил тебя у мотоцикла. Потому что страстно желал отомстить ему.
Бам, бам, бам!
Груду кирпичей тряхнуло, словно солдаты попытались достать меня через них.
— Это меня пугает, — сказал я тихо, не глядя на Меган. — Не знаю, насколько это важно, но спасибо тебе, что теперь меня заботит что-то кроме Стального Сердца. Даже не знаю, можно ли назвать это любовью. Но это самое сильное чувство, которое я испытывал в течение многих лет, чем бы оно ни было. Спасибо. — Я пустил широкую очередь, но вновь распластался, когда пуля задела мою руку.
Магазин был пуст. Я вздохнул, бросая пистолет Меган и поднимая отцовский. Затем направил его на Меган.
Палец нерешительно застыл на спусковом крючке. Это будет акт милосердия. Лучше быстрая смерть, чем страдания от пыток и казнь. Я попытался заставить себя нажать на спуск.
«Искры, она выглядит такой красивой», — подумал я. Меган лежала неповрежденной стороной ко мне, золотистые волосы рассыпались веером, кожа была бледной, а глаза закрыты, будто она спит.
Неужели я действительно это сделаю?
Огонь прекратился. Я рискнул выглянуть из-за развалившейся груды кирпичей. Две огромные механические фигуры топали по коридору. Все-таки они привели бронированных доспехов. Часть меня ощутила гордость за то, что я оказался для них такой проблемой. Хаос, вызванный в этот день Реконерами, истребление подручных Стального Сердца заставили их пойти на крайние меры. Чтобы поймать одного человека с пистолетом, они послали взвод из двадцати солдат и двух механических броневиков.
— Пора умирать, — прошептал я. — Думаю, стоит это сделать, стреляя из пистолета в пятнадцатифутовый доспех с мощной броней. По крайней мере, выглядеть будет драматично.
Практически окруженный Силовиками, крадущимися по темному коридору, я глубоко вздохнул и начал вставать. Мой пистолет был направлен на Меган, на этот раз более решительно. Я застрелю ее, затем заставлю солдат застрелить меня.
Тут мой мобильный замигал.
— Огонь! — закричал солдат.
Потолок осыпался.
Я отчетливо это видел. Я смотрел вдоль туннеля, потому что не хотел видеть, как буду стрелять в Меган. Я ясно увидел круг в потолке, превращающийся в колонну черной пыли, осыпающейся каскадом измельченной стали. Как песок из-под огромной пробки, стальные частички достигли пола и заклубились облаком.
Пыль осела. Мой палец дернулся, но спуска я не нажал. Посреди пятна стальной крошки выпрямлялась припавшая к земле фигура. Он приземлился сверху. На нем был черный халат — тонкий, типа лабораторного — черные брюки, черные ботинки, маленькие защитные очки закрывали глаза.
Пришел Проф, и на каждой его руке было по тензору, зеленый свет от них струился призрачным сиянием.
Солдаты открыли огонь, посылая в коридор град пуль. Проф поднял руку и выставил вперед сияющий тензор. Я почти чувствовал гудение прибора.
Пули лопались, рассыпаясь в воздухе. Они ударялись о Профа, распадаясь мелкими стальными песчинками, не более опасными, чем комочки грязи. Сотни пуль падали вокруг него на землю, те, что промахнулись, разлетались в воздухе, преломляя свет. И тут я понял, зачем он носит защитные очки.
Я поднялся разинув рот, забыв о пистолете в моей руке. Я полагал, что продвинулся в мастерстве владения тензором, но разрушение пуль… это было за пределами моего понимания.
Проф не дал сбитым с толку солдатам прийти в себя. У него не было видно никакого оружия, но он выскочил из пыли и бросился прямо на них. Механические доспехи открыли огонь, но они использовали пулеметы, будто не видя, что происходит, и полагая, что крупный калибр способен решить эту проблему.
