Зарев почувствовал ватную слабость в ногах и опустился на янтарную поверхность.
— Так помоги нам.
— Вам нужен очень большой портал. И я смогу открыть его только один раз. Я не знаю, что будет на той стороне. Я постараюсь держать его достаточно долго, чтобы прошли все ваши корабли. Потом портал закроется. И я перейду в другую форму.
Яну показалось, что последние слова его невидимый собеседник произнес с едва заметным страхом.
— Я... я должен связаться со своими друзьями. Вернуться к ним.
— Да, я знаю, — рассеянно ответил невидимка, — их атаковали, но те, кто прилетел с тобой, живы. Правда, их корабль поврежден.
— Проклятье! Я должен быть с ними! — Ян ударил кулаком по постаменту. Связь. Что с ней? Как им теперь связаться с флотом? Вопросы наползали один на другой, словно льдины в ледоход.
— Вы называете тех, кто умеет слушать пространство, Видящими? Да? Я ощущаю их мысли. Теперь я лучше понимаю их и лучше чувствую. До того как я встретил тебя, я не понимал, что это. Теперь — понимаю. Я знаю, где ваш флот.
Ян замер...
— И я смогу перенестись туда.
* * *
Ему было неуютно. На корабле постарались воссоздать обстановку его дома, его кокона в глубине гигантского дерева, где было так покойно, где мир протекал сквозь него или подхватывал сознание и нес по мягким волнам меж звезд, мимо полных жизни и смерти, огня или звонкого льда миров. Они постарались воссоздать и запахи, и звуки, но все равно это был не его дом.
Видящий знал, что дом погиб. Дерево умерло, разлетелось тончайшими щепками, сгоревшими в белом жаре объемного взрыва, когда в него попала ракета, выпущенная с беспилотного штурмовика.
Это обстоятельство злило его больше всего. Эта машина даже не управлялась живым разумным существом. Его лишил дома автомат!
В этом было что-то унизительное.
Это мешало сосредоточиться.
Пространство, которое он воспринимал как бесконечную объемную темноту, полную золотистых вспышек, всплывающих из ниоткуда полупрозрачных видений, нарисованных акварельными красками на залитом дождем стекле, сегодня дрожало, налитое предчувствием беды или грандиозного взрыва, тужилось, стараясь освободиться от бремени новых сущностей, пытающихся подчинить ее своим интересам, прокачивающих через нее невероятные объемы информации и пожирающих, пожирающих, пожирающих ресурсы, мысли, эмоции — все, до чего только можно дотянуться.
Он видел вспучивающиеся обманчиво мягкими, обманчиво медленными белопенными взрывами миры ксеносов, погребающие в хлопьях пены штурмовики и десантные боты инфосферы, и невидимые, до последнего момента подбиравшиеся в режиме молчания стаи похожих на копья беспилотников техномагов, за которыми шли грузные, ощетинившиеся рогами излучателей и аннигиляторов корабли, в чьих чревах неподвижно сидели создания извращенной фантазии существ, давно шагнувших за грань безумия. Рядом с ними порхали полумесяцы легких суденышек Вольных Ангелов, напоминавшие мотыльков с крыльями из смертельно острых лезвий.
И тут он увидел ее. Увидел — хотя обычно сначала приходил звук. Она поднималась выше небес, которых здесь не было, она звала, мягко трогая его сознание, словно боялась, что может навредить, и он чувствовал, что она, эта огромная теплая волна, при желании может смять его разум, разорвать в клочья, не прикладывая ни малейших усилий. Она пришла и теперь с интересом наблюдала за ним — растерянным, недовольным, смущенным, висящим посреди мироздания в нелепой железной скорлупке.
Он открыл рот, чтобы позвать, нужно было сообщить, что происходит что-то невероятное, что легенды, о которых слышало лишь несколько разумных существ, эти легенды...— Подожди, — шепнуло что-то у него в голове, — подожди. Я смотрю.
И Видящий застыл в неподвижности.
* * *
Ян ковылял к яхте.
Его мотало из стороны в сторону, хотя все показатели медицинской системы горели успокаивающим зеленым светом.
Но он шел, ничего не видя перед собой. Где-то там стоял на грунте забытого всеми богами планетоида корабль, в котором боролись за жизнь его друзья. Они были живы — это он знал, этому он верил. Значит, надо идти. Не имеет значения, останутся они живы или погибнут.
Вдруг он понял, что ему совершенно все равно, убедил он невидимое существо, пробудившееся от вековечного сна, или нет. Погибшая Империя, Врата, библиотека Ордена то, за что гибли разумные, то, что послужило причиной его безумной гонки, потеряло смысл.
Зато стало неимоверно важным идти.
Шаг за шагом.
К кораблю, в котором его ждали.
Ждали и надеялись.
Император и ведун стояли на смотровой палубе императорского флагмана. Они смотрели на сияющее кольцо Сферы, внутри которого один за другим исчезали корабли флота эвакуации.
Они проходили быстро, но их все еще было слишком много — здесь, перед Вратами. Эфир хрипел и потрескивал, силясь вместить переговоры всех кораблей. В голосах мешались тревога и надежда, люди на кораблях вставали на колени и молились, истово молились, надеясь, что там, за Вратами, они смогут обрести новый дом.
Кто-то впадал в панику, и корабельной полиции приходилось силой волочь их в и без того переполненные медотсеки.
Но они уходили.
И их оставалось все меньше.
— Как ты думаешь, что ждет их там? — кивнул в сторону Врат Владимир.
Друид пожал плечами и сделал глоток вина:
— Кто знает. Судя по тем немногим свидетельствам, которые удалось расшифровать, их новая Вселенная — весьма опасное и причудливое местечко!
— Найдется ли там место нам, разумным?
— Я не знаю. Я, правда, не знаю, — покачал головой ведун. — Ты же знаешь, Видящие говорят, что не чувствуют угрозы для существования разумных. Но кто знает, каким оно будет?— В любом случае нам нельзя повторять ошибки прошлого.
Ведун искренне рассмеялся:
— Ты же прекрасно знаешь, что мы ухитримся наделать массу новых.
— Безусловно, — император дружески хлопнул ведуна по плечу. — Сколько остается времени до того, как здесь появятся корабли инфосферы?
— Минуты. Максимум, десять минут. Нам все равно придется остаться, чтобы прикрыть последние транспорты, ведь так?
Император грустно улыбнулся:
— Так, друг мой, именно так.
И, поставив на стол бокал, он вышел. Он шел по длинному коридору, отдавая честь членам экипажа, и чувствовал странную, давно забытую легкость.
Шел туда, где ждал своего последнего вылета его истребитель.
