– Почему же я ничего не помню? Что же со мной такого произошло, если я так остро нуждалась в помощи? Постой… – мне кажется, будто от волнения она перестает дышать. – Я… Я, что, умерла?
– Вы не умерли, – серьезно отвечаю я, – хотя были очень близки к этому.
– Даже так?
– Даже так.
– Ты расскажешь мне, что случилось?
– Обязательно, – киваю ей, – но не сейчас.
– Когда же? Мне жутко интересно знать.
– Не сомневаюсь, – и добавляю, – Когда настанет время рассказов, вы обязательно услышите самую полную версию.
– Обещаешь?
– Да, но только если вы сами все не вспомните.
– Это возможно?
– Более чем.
– В таком случае я постараюсь.
– Вот и хорошо. А теперь пойдемте на улицу.
Честно говоря, я совсем не ожидал такого жгучего интереса и такого количества вопросов с ее стороны. Как правило, после обработки сознания люди какое-то время приходят в себя, и я, чего уж таить, собирался воспользоваться временной рассеянностью своей подопечной, показать дом, сад и покинуть этот сон. Но все пошло совсем не так. Она оказалась очень сильным человеком, в первую очередь, духом. Но время идет. Я и так провел в этом сне уже не меньше двух часов. Хотя нужно признать, что оно того стоило.
Свежий воздух, напоенный ароматами трав и цветов, врывается в помещение, едва только женщина открывает дверь на террасу. Разноцветные бабочки ну и, конечно же, пчелы – куда без них – влетают вместе с теплым сквозняком. Моя подопечная громко ойкает и отшатывается.
– Не бойтесь, – успокаиваю ее, – пчелы вас не тронут.
– Да?
– Да. В этом доме и в его окрестностях вы можете чувствовать себя спокойно. Ничто и никто не сможет навредить вам или как-то обидеть.
– Спасибо, – она грустно вздыхает. – Полагаю, за это нужно благодарить тебя?
– Вас что-то тревожит?
Она снова вздыхает:
– Только одно. Очень грустно, что это всего лишь сон, который скоро закончится. Я совсем забыла об этом, когда согласилась подарить тебе картину, ведь я не успею научиться рисовать за такое короткое время.
– Вы ошибаетесь, – отвечаю я. – Этот сон никуда от вас не денется. Этот дом, этот сад и вся долина будут ждать вас каждую ночь, чтобы подарить вам свое тепло и защиту. А чтобы заснув, попасть именно сюда, вы перед сном должны просто мысленно представить себе это место.
– Так просто?
– Это действительно кажется довольно просто, – и поправляюсь, видя новые вопросы в ее глазах, – и на самом деле – очень просто. Теперь выходите на террасу.
Она замирает на пороге, оглядываясь с восхищением. Мне передаются ее чувства, и я с удовлетворением отмечаю, что не зря старался, создавая для нее этот крохотный мир, спокойный и безопасный. Моя подопечная действительно счастлива находиться здесь.
– Как красиво, – едва слышно шепчет она и оборачивается ко мне. – Здесь живет еще кто-нибудь?
– Нет. Никого, кроме вас, здесь нет.
Легкая грусть невесомой дымкой касается меня.
– Однако, – добавляю я, – это не значит, что никто не сможет составить вам компанию.
– Интересно, – смотрит на меня с вопросом.
Где-то над нами раздается пронзительный и ясный крик, когда орел отвечает на мой мысленный призыв.
– Что это? – женщина глядит вверх, прикрывая глаза ладонью.
– Сейчас увидите.
В том месте, где мы стоим, нам хорошо видно, как крохотная точка в небе стремительно увеличивается – птица камнем падает вниз. Моя подопечная испуганно восклицает и всплескивает руками, но с места так и не двигается, продолжая наблюдать за орлом.
– Это птица, – роняет она негромко.
– Это орел, – киваю ей.
Тем временем Страж, опустившись достаточно низко, красиво расправляет свои мощные крылья, гася сумасшедшую скорость. Еще какое-то время мы наблюдаем за тем, как орел совершает круг над домом. Наконец он опускается еще ниже и, несколько раз громко хлопнув крыльями, опускается на перила террасы совсем близко от нас.
– Ой! – сдавленно восклицает женщина. – Какой он большой!
– Не бойтесь. Он друг вам.
– Друг? – не понимает она, – Что это значит?
– Это значит, – отвечаю ей, – что он будет заботиться о вашей безопасности.
– Этот орел? – удивленный взгляд и вскинутые брови.
– Именно так. Вас что-то смущает?
– Ну… Нет, вообще-то, – недоумевает она, – Просто я никогда раньше не имела дело с такими большими птицами и не знаю, чем кормить и как за ним ухаживать. А он не кусается? То есть, я хотела сказать, он меня не клюнет?
– Нет, он вас не тронет, – мне удается сдержать улыбку. – А кормить его вы сможете любыми продуктами из вашего холодильника на кухне.
Я умалчиваю тот факт, что птица-Страж, помимо обеспечения безопасности, будет еще и поддерживать запас тех продуктов, что есть на кухне, как впрочем, и запас красок, бумаги и всего остального, что будет расходоваться. Это одна из возможностей, что я наделил и обязал выполнять Стража при его создании.
– Хотя его вовсе не нужно кормить – он сам вполне способен обеспечить себя пищей, – добавляю я, – но думаю, он не будет против, если вы его угостите, особенно от мясом.
– Я обязательно так и сделаю, – женщина не отрывает от птицы заинтересованного и даже восхищенного взгляда. – Какой же он красивый.
А орел в ответ глядит на нее, временами бросая взгляды и на меня. Он знакомится с той, которую создан защищать.
– Можно? – она оборачивается ко мне с немым вопросом.
– Думаю, он не будет против, – отвечаю женщине.
Она делает шаг, вплотную приблизившись к крылатому хищнику, неотрывно за ней следящим.
– Привет, – слышу ее тихий голос. – Не возражаешь, если я тебя поглажу?
Естественно, орел ничего ей не отвечает. Он только поворачивает голову в сторону, являя взору гордый профиль. Моя подопечная несмело тянет руку и слегка касается кончиками пальцев перьев. Она шепчет ему что-то доброе и ласковое, а Страж даже не шелохнется, получая от нее ласку. Орел ведет себя пристойно и не пытается повторить свою шутку, когда там, на пристани, так неожиданно крикнул мне в лицо, что я едва не упал. Похоже, что эти двое нашли общий язык и смогут поддерживать зародившиеся между ними теплые отношения и дальше.
Ну вот, кажется и все. Мне пора. Думаю, сейчас самое подходящее время уйти.
– Скажи, Максим, – поворачивается ко мне женщина, продолжая, впрочем, уже смело гладить и ерошить перья орла, – как я смогу найти тебя?
– Пожалуй, никак, – честно отвечаю ей. – Я сам навещу вас в самое ближайшее время.
– Ну что же, – похоже, она лучше, чем я рассчитывал, понимает и принимает все то, что с ней случилось, по крайней мере, из того, что может помнить, – с нетерпением буду ждать твоего следующего визита.