— Не беспокойся, Фредди. Я все устрою.
— Не хочу показаться настойчивым, но мне бы хотелось знать как.
Говоря по правде, у Донала не было прямого ответа. Ему предстояло вплотную заняться этой проблемой в ближайшее время.
— Просто двигайся на запад, — приказал он Боло. — В сторону моря. Об остальном позабочусь я.
В нескольких десятках метров слева от Боло с яростной вспышкой сдетонировала еще одна боеголовка, обрушив на броню машины ураган обломков и отбросив ее вправо. К небу, пробиваясь сквозь облака, взвился характерный грибок. Дождь, теперь слегка радиоактивный, все еще продолжался.
Фредди устремился к морю, пройдя по тому, что когда-то было городком беженцев. На востоке продолжали собираться силы Малах.
Я обращаю внимание моих сенсоров к околопланетному пространству в поисках вражеских военных спутников или кораблей. Флот противника сохраняет значительную дистанцию и находится в безопасности от моего огня… но и он, в свою очередь, не может эффективно управлять сражением или заниматься разведкой. Планетарная бомбардировка полностью прекратилась, и я прихожу к выводу, что могу перестать все время хаотично менять направление движения — по крайней мере по этой причине. Возможно, враг прекратил бомбардировку, чтобы минимизировать потери от своей стрельбы среди собственных войск. Конечно, это также означает, что и корабли-бомбардировщики находятся вне предельной дальности моего вооружения.
Однако гораздо ближе я обнаруживаю три разведывательных спутника, один поднимается на востоке, два пролетают прямо надо мной в тридцати восьми и ста двадцати градусах соответственно. Поворачивая главную башню, я навожу мой девяностосантиметровый «Хеллбор» на первую цель. Огонь! Первый спутник коротко вспыхивает, растворяясь в облаке горячей плазмы. Повернув башню, я стреляю второй раз и, наконец, уничтожаю третий спутник, поднимающийся над горами над восточным горизонтом. Все три цели были уничтожены за 0,21 секунды, и я теперь могу выполнять приказы командира, не боясь быть обнаруженным силами противника.
Я сообщаю свой статус Боло 96875, затем перехожу в высокоскоростной режим, двигаясь по низкому холмистому ландшафту. Впереди Западное море. Спустя 3,7 минуты я переваливаю через дюны на берегу, поднимая слева и справа огромные тучи песка, спускаюсь по плоскому шельфу и погружаюсь в океан.
— Что случилось? — спросил генерал Фальбин, вглядываясь в карту на экране так, словно его подвели глаза. — Куда он подевался?
— Я не уверен, сэр, — ответил техник за панелью управления картой. — Боло скрылся в тени радара за линией дюн, а у нас нет ни спутников, ни зондов, чтобы разглядеть, что происходит на другой стороне.
— Может быть, он вошел в воду, — предположил полковник Вуд. — Он двигался так, будто у него что-то было на уме, а не просто бежал подальше от плохих парней.
— Возможно, Боло был уничтожен, — предположил в свою очередь тактический офицер базы полковник Ферраро. — Там было чертовски горячо.
— Боло? — усмехнувшись, сказал Вуд. — Вряд ли. Такой взрыв мы бы услышали даже здесь. Я думаю, старина Фредди просто ненадолго ушел с линии огня. Вы видели, как он прикончил спутники-шпионы Малах? Он сделал это, чтобы никто не смог следить за его передвижениями. Он не хочет, чтобы они поняли, куда он нацелился.
— И что делает противник? — спросил Фальбин.
— Похоже, им крепко досталось, — ответил Ферраро. Он сделал лазерной указкой несколько рубиновых точек на карте. — Боло 96876 действовал в этой области, нанося удары по их главным зонам высадки — зоны вторжения Альфа, Браво, Чарли и Эхо.
— Но не Дельта?
Ферраро перевел луч указки на маленькое красное пятнышко между Пиками Ветров и фьордом:
— Это здесь, в замке Гленнтор. Мы слышали передачи лорда Делакруа, адресованные Малах, в которых он спрашивал об условиях сдачи. Пару часов назад там сели два челнока — больше мы ничего не знаем.
— Черт его возьми!
— Возможно, у него не было выбора, сэр.
— Ладно. Каково состояние Боло?
— Согласно телеметрии, он получил некоторые повреждения, но не особенно серьезные. Боло уничтожил несколько сотен боевых машин врага и несколько крупных посадочных модулей. Он использовал стратегию уничтожения групп Малах в зоне досягаемости, а затем стратегию отхода и уклонения, прежде чем уцелевшие смогли бы окружить его и поймать в ловушку.
— И что теперь? — вопросил Фальбин. — Если он прячется, то Малах скорее всего соберутся вместе и двинутся на юг.
— Возможно, — сказал Вуд, изучая карту. — Может быть, он тоже движется на юг через море.
— Да кто, в конце концов, знает, что делает эта штука! — взорвался Фальбин, сжимая пухлые кулаки. — Рагнор открыто не подчинился моим прямым приказам! Я его…
— Со всем уважением, генерал, — прервал его Вуд, — мы сначала должны уцелеть. Подождем и посмотрим, что Рагнор… и Фредди… прячут в рукаве.
— Какова тактическая ситуация с другим Боло?
— Ферди в основном действовал так же, как и Фредди в Симмстауне, но против значительно меньших сил. — Вуд показал на карту. — Он сейчас здесь, блокирует подходы к Кинкэйду и космодрому со стороны мест высадки Малах на востоке. Зоны вторжения Сьерра и Танго.
— Мы сможем их удержать?
— Кажется, он немного медленнее Фредди, — заметил Вуд. — Но он их сдержит. Во всяком случае пока.
— Медленнее? Почему?
— Я не знаю, сэр. Что-то еще… мы получаем от него множество запросов по радио. Насчет разрешения пересечь общественные территории и тому подобное.
— А от второго нет?
— Там в основном дикие места, — пожал плечами Вуд. — Похоже, он не влезает ни на чей задний двор.
— Но тот, который в Кинкэйде, по-прежнему выполняет приказы?
— Да, сэр. Настолько, насколько это возможно во время боя. Временами он принимает наши приказы как предложения… но это потому, что его тактические логические цепи стремятся отвергать приказы, которые выглядят опасными в разгар сражения. — Голос Вуда звучал неуверенно. — Лейтенант Рагнор мог бы рассказать больше.
— Но лейтенант не отвечает на запросы, не так ли? Он не подчинился моему приказу двигаться на юг и прервал связь! Не удивлюсь, если окажется, что он затеял старую игру с неполадками передатчика!
Фальбин раздраженно отвернулся. Каким-то образом ход сражения только что выскользнул из-под его руководства. Ему это очень не нравилось, и, если они выпутаются, кто-то заплатит. Своими погонами. Своей карьерой…
Прошло 0,9311 стандартного часа со времени моего последнего контакта с Боло 96876 или с командиром, и я продолжаю действовать независимо. За прошедшие 2,7224 стандартного часа я пресек, по моим подсчетам, двенадцать вражеских попыток прорваться к Кинкэйду, на севере от залива Старбрайт, или к космодрому и военной базе на юге. Хотя враг прилагает значительные усилия, я пока что смог отразить каждую атаку.
