Касси шла вдоль рядов высоких шкафов, заполненных палочками благовоний и бенгальскими огнями, запасы которых уже подходили к концу, — лечебных трав и лекарственных средств в пестрых коробочках и пузырьках. В Синдикате Дракона относились с недоверием к искусственным препаратам поддержания жизненного тонуса, отдавая предпочтение табаку и алкоголю, двум любимым продуктам истинного самурая. Напротив, таблеток кофеина было полно в самой разнообразной расфасовке. Сгодится все, что поможет рабочим с ясной головой продержаться шестнадцатичасовую смену.
Найдя то, что ей нужно, Касси собралась уже уходить, но тут услышала обрывок разговора двух проституток, выбиравших тени для глаз в соседнем отделе.
— Энгус Курита? Никогда о нем не слышала!
— Ш-ш!.. — шикнула на нее подруга. — Не так громко! Это считается большой тайной.
— И твоя сестра говорит, он приезжает сюда?
— Для его кузена, нашего Координатора, это будет сюрпризом. Теодор считает, что Энгус по-прежнему грызет гранит науки в академии имени Сунь Яня на Новом Самарканде.
— Ого! Готова поспорить, твоя сестра знает, как он его грызет!
— Замолчи! Не говори так. По словам Терезы, Энгус очень учтив. Он ухаживает за ней.
— Здорово! А цветы он ей дарит?
— Иногда.
— Ай-яй! И он принадлежит роду Курита? Мечта!
— Ну… он довольно дальний родственник Координатора.
— Все равно, Курита — это Курита. А ты с ним… ну…
— Не говори глупостей! Я его ни разу не видела и вряд ли увижу. Ты думаешь, когда мы вернемся домой, меня там будет ждать приглашение во дворец Единства?
— Ну… а разве сестра не рассказывала Энгусу про тебя? Ты такая хорошенькая, и клиенты всегда тобой довольны. А он только что перенес длительное космическое путешествие…
— Я… не знаю. Но только помни: об этом никому ни слова!..
Вечерние сумерки в комнате рассеивались лишь дымчатым светом двух бумажных фонарей. За окном на квартал, населенный преимущественно семьями рабочих, которым посчастливилось получить дом в наследство, опускалась ночь. Милая чопорная старая дама бесшумно удалилась. Даже Касси, чьи нервы, и без того чувствительные, будто тончайшая стенка мыльного пузыря, растянутого до предела зарядом адреналина, не услышала ни звука. Запоздало у нее мелькнула мысль, что происходит с «Сыновьями Дракона», когда они становятся слишком старыми, чтобы гоняться за людьми по свалкам.
— Энгус Курита? — спросило с экрана лицо Индрахара. — Вы уверены?
— Абсолютно. Этого имени я никогда раньше не слышала. Одна из девушек, судя по всему, тоже.
— Энгус Курита является праправнуком Маркуса Куриты — соответственно, внуком Дональда и сыном Граэма.
— То есть человеком, который может притязать на трон…
Сабхаш некоторое время молча смотрел на Касси:
— Да.
— В таком случае, быть может, это не ложная тревога? И я не поднимаю шум напрасно?
— Я очень в этом сомневаюсь.
Касси провела рукой по волосам, все еще выкрашенным в рыжий цвет:
— И что теперь?
— Вам необходимо вернуться в Кинемаград и предупредить ваших людей, чтобы они были готовы.
— К чему?
— Ко всему. На мой взгляд, очень высока вероятность того, что против вашего полка в период между настоящим моментом и началом торжественной церемонии завтра будет предпринята враждебная акция.
— Но какая? — только что не простонала Касси. Слезы отчаяния жгли ей глаза. Ей было стыдно показывать свою слабость постороннему, но она ничего не могла с собой поделать. Опытная разведчица, как и Нинью Кераи, не привыкла терпеть неудачу. А сейчас, с ее точки зрения, у нее случился полный провал.
— Не знаю. Вам с вашими товарищами придется полагаться на ваш знаменитый талант импровизации.
— А вы?
— Я предприму все возможные шаги.
— Какие?
— Вам не обязательно это знать. Но будьте уверены, когда я их предприму, вы об этом узнаете. И еще одно: если вам понадобится связь, воспользуйтесь кодом, который я сейчас сообщу. Вы получите прямое соединение с моим сыном, Нинью Кераи.
Набрав полную грудь воздуха, Касси медленно выпустила его через раздутые ноздри.
— Удачи вам, Сабхаш-сама.
— И вам также, лейтенант.
Глядя на экран компьютерного дисплея, Сабхаш ввел запрос: кто в течение последних двух лет наиболее часто обращался к данным на Энгуса Куриту?
Увидев ответ, он удовлетворенно улыбнулся.
Когда нет иного выхода, сражайся.
Сун-Цу. Искусство войны. VIII-6
Кинемаград Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
1 июля 3058 года
Импровизированный ангар, наспех возведенный рядом с главным корпусом Кинемаграда, служивший ремонтными мастерскими боевых роботов, огласился воинственным криком. Один из ацтеков Зумы выскочил из укрытия среди контейнеров, размахивая оранжевой монтировкой. Наперехват ему бросился другой мужчина, вооруженный пистолетом-пулеметом. Расстегнутый комбинезон механика открывал грудь, до самых ключиц покрытую затейливой татуировкой. Удар полутораметровым стальным прутом проломил череп якудзы, и гангстер свалился на испачканный машинным маслом бетонный пол.
Не выпуская монтировку из рук, ацтек побежал к группе людей, стоявших у ног «Ориона» Бака Ивенса. Робота завели в мастерские, так как автоматическая пушка «Кали-яма» ЛБ10-Х, установленная перед высадкой Семнадцатого полка на Тауне, в последнее время стала перегреваться.
Миша Куросава, выведенный из себя антиквариатом «кабальерос», пробовал было возразить, что орудию не обязательно быть исправным, поскольку на параде в честь Координатора из него не придется ни в кого стрелять. Однако дон Карлос с гордостью ответил, что ни одна боевая машина, не находящаяся в полностью исправном состоянии, не будет представлена Координатору.
Такура Мигаки, старавшийся в своих голофильмах максимально придерживаться реалистичности в самых мельчайших подробностях, поддержал полковника. Поэтому Зума и его эльфы работали в мастерских всю ночь напролет, восстанавливая неисправных роботов, где их ровно в 04:15 по люсьенскому времени и захватили напавшие внезапно кобуны Черного Дракона и командос Элитных ударных отрядов Дракона.
Вот как обстояли дела на тот момент, когда механик, издав яростный крик, снова занес над головой стальной прут, собираясь нанести новый удар. Таи-и Ахилл Дау, выхватив автоматический пистолет «Майдрон» из кобуры на бедре, небрежно дважды выстрелил нападавшему в грудь. Техник, осев на пол, закачался взад-вперед, харкая кровью. Помощник Дау Сабуро Нисимура, достав пистолет, добил его выстрелом в голову.
