Значит — точно! Значит — новый ИскИн!
— Иска, говоришь, менять будешь? — уточнил Кот. — Я выкуплю!
— Нет, не пойдет! — ответил Йокх. — Этот по любому сдать надо, без возврата не будет замены.
— Я за полную цену выкуплю! — пообещал Кот. — На новый тебе хватит!
— И так не пойдет! — отказался здоровяк. — Получится, что я без согласования перепродаю их работу, а там этого ох как не любят! Новый мне после этого не продадут!
— Тогда предлагаю обмен! — твердо пообещал Кот. — Я тебе — полноценный станционный, ты мне — этот!
— Откуда у тебя такое? — подозрительно спросил Йокх. — Учти, мы в Федерации, заявку на регистрацию я уже подал! «Паленого» мне не надо!
— Досталось по случаю. — опроверг его сомнения Кот. — Там все чисто, иск только в тестовых пусках был, все логи на месте. Полностью новый, по Имперской технологии.
— Это та, в которой живые мозги используются? — проявил осведомленность Йокх. — Знаю, знаю… Я согласен!
— Вот и договорились! Жди! — закончил связь Кот, отправил команду на «подготовку товара» и тут же был вынужден ответить на вызов Зула.
— Кот! — возбужденно сверкая глазами, Зул едва ли не потирал руки в предвкушении. — Я правильно понял? Мы продаем нашего ИскИна? Йокху? По какой цене? Может, имеет смысл еще поторговаться?
— Я не продаю, я меняю. — ошарашил его Кот.
— Но… — у Зула от такой новости вытянулось лицо. — Ты уверен?
— Закрытый канал. — буркнул Кот.
Вокруг капитанского ложемента возник столб света, а генераторы помех завели свою тихую песню. Теперь никто из окружающих ни визуально, ни с помощи электроники, не смог бы понять, о чем говорит капитан.
— Зул, помнишь, я рассказывал, откуда я? — начал Кот.
— Да… — осторожно ответил «бухгалтер», всегда относившийся к тому рассказу не более, чем как к сказке, предназначенной скрыть то, что командир о себе раскрывать не хотел.
— Так вот: я меняю иска на иска. У меня есть предположение, что там как раз один из тех ИскИнов, про которых я говорил. Моих друзей. — Кот прикрыл глаза. — Возможно, я и ошибаюсь, но… Иначе проверить никак нельзя. А за возможность их вернуть я отдал бы многое!
— Ну… смотри сам, командир… — Зул отвел глаза в сторону.
— Готовь «нашего» ИскИна к передаче. — твердо приказал Кот. — Свяжись с Миношем, передай, что задержимся. Отбой связи!
103
— ИскИн! Контроль атмосферы, тест! — скомандовал Сиг, пряча в карман кусочек пластичной замазки.
Старый ИскИн быстро прогнал тестовый комплекс, после чего честно доложил: — Неисправны газоанализаторы два, три, шесть в каюте номер…
— Систему на профилактический ремонт! — оборвал его Сиг, доставая из резной шкатулки серую, полупрозрачную пирамидку и железное блюдце.
— Принято. Исполняю. — отозвался мозг корабля.
Сиг только усмехнулся. Чтобы обмануть этого древнего трудягу достаточно было мазнуть замазкой по слегка выпирающим датчикам в гальюне, коридоре и вот в этой каюте, после чего ему, владельцу корабля с допотопным, но дотошно исполняющим свои обязанности ИскИном, доставалось около часа времени чтобы спокойно расслабиться.
Сиг аккуратно расположил пирамидку в центре блюдца и чиркнул входившей в комплект зажигалкой. От пирамидки пошел белесый дымок, который он с наслаждением втянул обеими ноздрями и откинулся на спинку дивана.
Да, конечно, открытый огонь на кораблях запрещен, но он — капитан, владелец! Ему — можно!
За прошедшее время Сиг, совсем недавно бывший одним из миллионов ничем не примечательных граждан, получил определенную известность в, скажем так, «узком кругу специалистов»! Конечно! С его-то заказами! Да и не каждый клиент одаривает «нырковых боссов» многотысячелетними, но в прекрасной сохранности, раритетами! Так что его узнавали, еще как узнавали!
После нескольких крупных покупок, когда за Сигом гонялось, кажется, пол-галактики, он решил не рисковать лишний раз и обратился к настоящим контрабандистам. Теперь уже те рисковали, собирая нужные объемы редких материалов, а Сиг, фактически, взял на себя лишь «доставку до места». Хорошо, хоть его заказчиков мало интересовало, каким образом он добывает ресурсы — им было важно лишь то, что ресурсы доставлялись! И платили они более, чем щедро, будто не осознавая всей ценности артефактов, предоставляемых ими для оплаты.
Да и кораблик, выданный ими Сигу, как «зарекомендовавшему себя», был более, чем хорош! Эсмин-класса, вместительный, с хорошей броней и неплохой скоростью, с системой маскировки и большим запасом хода… И, самое главное, управляемый лишь ИскИном и им, капитаном Сигом! Вернее, уже Сигизмундом. Длинное полное имя, оказывается, благоприятно действовало на «нырков» при переговорах… Да и ему самому понравилось. Сигизмунд! Это — звучит!
Контрабандисты же и научили его справляться с копящейся усталостью. Одна пирамидка — и усталость как рукой снимает, а ты несколько дней чувствуешь бодрость и ясность! Самое то, чтобы сконцентрироваться и довести корабль до места и потом уже, в безопасности, отоспаться!
Вот только твердолобый ИскИн никак не хотел войти в его положение, запуская вентиляцию на полную мощность сразу же, как только датчики ощущали присутствие «вредного для организма» дыма. Но и с этим Сиг научился бороться. Замазка, три датчика — и пирамидка мерно наполняет каюту легким дымком… Десять минут — и сознание уползё-о-от…
И у него есть час, пока серв-ремонтник устраняет «неисправность»…
Целый ча-а-ас…
104
— Я требую отпустить незаконно удерживаемых лиц и прибыть в указанные координаты для проведения разбирательства и принятия наказания! — на Кота смотрело усталое, землистое лицо молодой женщины.
— Судья! Ты сошла с ума?! — опешил Кот. — Какие незаконно удерживаемые?!!
Женщина прикрыла глаза.
— Член КОНКОРД. Пятнадцать человек, остро ощущающих несвободу. — бесстрастно проговорила она. — Я веду с тобой разговоры лишь потому, что ваши корабли имеют маркировку Флота Федерации.
— Эскадре: двигатели — стоп! Никуда я не пойду! — обратился он к конкордовке. — Это недоразумение какое-то! ИскИн! Энсина Эйшу на мостик пригласи!
— Хорошо. — покладисто согласилась женщина. — Группа разбора прибудет сюда. Предупреждаю повторно: любое недружественное действие приведет к вашему уничтожению.
— Судья! Ты… адекватна? — явная несправедливость пробудила злость. — У меня больше полутора сотен кораблей, а ты на судне класса эсминец! И ты еще будешь мне угрожать?!
— Я олицетворяю закон! И закон должен быть соблюден! — глаза женщины фанатично сверкнули. — Моя жизнь по сравнению с законом — ничто! Но если вы посмеете причинить мне вред, вас будут гонять, как бешеных хшаров, по всей галактике!
— Очешуеть… — пробормотал Кот.
В этот момент на мостик шагнула Эйша.
— Эйша, тут у нас недоразумение какое-то…
— Энсин?!
— Капитан-судья Эйстра?!
Заговорили все одновременно, и одновременно же и замолчали.
— Энсин, нас обвиняют в твоем незаконном удержании. — после паузы заговорил Кот. — Прошу, разберись со… своими!
— Капитан, прошу использовать канал закрытой связи. — Эйша недвусмысленно указала на ложемент капитана.
— Да, используй… — Кот поднялся с места. — ИскИн! Подтверждаю энсину доступ!
Эйша легко впрыгнула на капитанское место, тотчас же окутавшееся непроницаемым покрывалом максимальной защиты.
— Дожили! — проворчал Кот. — Уже не пойми в чем обвинять начали… Да что уж теперь: так скоро и в торговле «рабами на вынос» уличат!
Защита потухла. Из капитанского ложемента поднялась Эйша.
— Не может быть! — вздохнула вновь появившаяся голограмма капитана-судьи.
— Но это действительно так! — видимо, повторила Эйша. — Я гарантирую!
— Нет у нас незаконно удерживаемых! — заявил Кот. — Смотрите сами! Дам доступ ко всему кораблю!
