самого первого моего противника, убитого на Арене. Заклекотав, да’ари сделал рывок, выворачиваясь из захвата, ударил обеими когтистыми лапами. Ругнувшись от неожиданности, я врезал ему кулаком в висок — это нокаутировало его, но не убило. Тогда я подпрыгнул и приземлился на тонкую шею — хрясь! Минус два.
Девчонки разделывали вольтрона, который, расстреливаемый из бластеров и пары сцепленных тазеров, просто стоял, пытаясь пробить лимиты моего защитного мода непрекращающимся разрядом. Чтобы не удивлять его, я отключил живой щит. Мои очки жизни снизились почти до нуля, а сам я, парализованный разрядом, не мог стрелять, но выжил. А вольтрон — нет. Девчонки его добили.
Уже привычное уведомление с результатами боя расширилось за счет новой строчки:
Победа!
Монеты Сидуса: +0,0032.
Боевой рейтинг: +12.
Командный рейтинг: +3.
Очки опыта: +180.
Очки опыта питомца (гкхом’миакк’тигурр Тигр): +35.
Вы одержали победу в рейтинговом бою!
Теперь ваша боевая группа может зарегистрироваться в рейтинговой лиге Арены Сидуса.
Беверли, которая, казалось, замечала все, лаконично прокомментировала:
— Неплохо, неплохо…
Я думал, она говорит о лиге, но ошибся.
— Наконец-то начал использовать защитный мод! Но про него-то я знала, а вот что у тебя есть «Блеф»… Вчера ты его почему-то не применял. Очевидно, не доверял мне и приберег козыри.
Недоумевая, я посмотрел на нее. Как она догадалась?
— Откуда ты…
— Я внимательно изучаю боевые логи. У вас их нет, для этого нужен специальный модуль интерфейса. Короче, когда «Блеф» заканчивается, там пишут, сколько здоровья восстановил носитель. У тебя оно и так было полным за счет защитного мода, но строчка все равно появилась, сообщив, что «Блеф» восстановил тебе ноль очков жизни.
У меня волосы встали на загривке, когда я понял, что точно так же она могла узнать про «Щит Предтеч». Бездна, Беверли, что тебе мешало поделиться этой информацией вчера?
Она рассмеялась, увидев, в какое замешательство меня привела.
— Видел бы ты себя, Картер! Ладно, открою карты. Про «Блеф» я догадалась, видела его уже не раз. Сейчас покажу, как выглядят боевые логи.
Она вывела голограмму. Внимательно прочитав каждую строчку, я успокоился. В логах, перечисляющих, кто кому нанес урон и сколько, не упоминались способности и названия оружия. Писалось примерно так: «боевая модификация хомо Картера Райли», «оружие вольтрона Шауртиида» или «расовая способность огья Куспоега». Живая броня указывалась как «генетическая модификация».
— Может, расскажешь, что за мод? — сказала Беверли. — Какие характеристики хотя бы? Нужно знать, чтобы лучше понимать твои возможности перед турниром. И подтверди, что владеешь «Блефом».
— «Блеф» у меня есть, — кивнул я и выдал давно придуманную ложь: — А генетический защитный мод получил за то, что спас пассажиров лайнера от пиратов. Крисси, кстати, была среди этих бандитов, но не по своей воле. Мод поглощает около четырех тысяч урона.
Беверли посерьезнела, протянула руку:
— Спасибо, что поделился. Ценю твою откровенность. На Сидусе это редкость.
Мне стало неловко, но деваться было некуда, пришлось поддерживать имидж «откровенного»:
— Согласен. Доверие требует взаимности.
Широко улыбнувшись, Беверли воскликнула:
— А еще спасибо за то, что поднял настроение! С такими модами ты станешь неубиваемым танком! У нас реальный шанс на победу в турнире! Думаю, пора подавать заявку, пока не опоздали… Стоп! Сначала давайте зарегистрируемся в лиге, чтобы капал командный рейтинг! Как назовемся?
Пока девчонки думали над названием, я изучил информацию о лигах. Всего их было пять — для команд с разным числом участников, и внутри каждой велся отдельный рейтинг. В зачет шли не только победы и завоеванные очки боевого рейтинга, но и командный боевой рейтинг побежденной команды. Сильный, победивший слабого, почти ничего не получал, зато, проиграв, терял очень много. Система напомнила шахматные и теннисные рейтинги на Земле.
Каждая лига делилась на тринадцать дивизионов. Команды со дна рейтинга, как наша, формировали низший. К своему удивлению, в некоторых составах я увидел бойцов четвертого и пятого уровня — даже выше, чем у Беверли. Видимо, с определенного момента уровни становятся не так важны, как экипировка и установленные моды.
Ежедневный турнир для команд низшего дивизиона начинался примерно через десять минут. Убедившись, что время еще есть, я обратил внимание на девушек.
— В общем, она против названия «Отщепенцы», — пожаловалась Крисси.
— Я тоже против. Как назовешься, так и поплывешь по жизни. Только вспомни, что случилось с нашими друзьями… Давайте что-то более жизнеутверждающее.
— «Скорпионы» или «Осы»! — просияла Беверли.
— «Тигры» тогда уж. — Я потряс клеткой с хомяком, и тот согласно пискнул. Вероятно, хомяк предпочел бы название «Тигр и сотоварищи», но, так как подобного я не предложил, удовлетворился тем, что есть.
— Дался вам животный мир! — удивилась Крисси. — Уж лучше…
— «Тигры», — повторил я, регистрируя боевую группу под этим названием. Оно, может, банальное, но препираться из-за него, теряя время, смысла нет.
Система предупредила, что поменять команду можно только с началом нового сезона. Я согласился, все равно текущий сезон, как оказалось, близился к завершению.
Когда обе девушки подтвердили свое участие, «Тигры» пополнили тринадцатый, низший, дивизион лиги «3х3».
Нам не нужно было подходить к Распорядителю, чтобы зарегистрироваться в ежедневном турнире. Поединки между командами слабаков были никому не интересны, но, по словам Беверли, за ходом решающих боев в высшем дивизионе наблюдали миллионы.
Когда я недоверчиво пожал плечами, услышав про миллионы зрителей, она усмехнулась:
— Десятки миллиардов созерцателей наблюдали за каждым финалом прошлого сезона, Картер. Гиперпространственные трансляции очень дороги, а потому доступны только самым развитым расам. Вот они как раз и транслируют бои Арены на все свои колонизированные планеты. Скажу больше: вокруг ставок на исход боев развилась такая индустрия, что ее доходы чуть ли не перекрывают доходы самих бойцов.
Крисси слушала ее завороженно, ее глаза горели, но мне эти новости не понравились. Что, если те, кто охотится на «вида своего первых», внимательно анализируют всех бойцов Арены? Выискивают паттерны, выбивающиеся из нормальных, а потом наблюдают… Нет, если встанет вопрос, победить или проиграть, но не засветить мощь живой брони, я выберу первое.
— Подтверждайте участие, — сказал я, подав заявку на турнир.
Девчонки быстро приняли условия, и отсчет до начала пошел.
Боевая группа «Тигры» зарегистрирована в ежедневном рейтинговом турнире 3х3.
Участники (до 39 000): 21 192… 24 818… 29 642…
Состав боевой группы «Тигры» (3): хомо Картер Райли (рядовой), хомо Кристина ван де Вивер (рядовой), хомо Беверли Синклер (сержант).
Ваш первый бой состоится через: 01:43… 01:42… 01:41…
Количество зарегистрированных команд росло так быстро, что достигло потолка до истечения отсчета таймера. Тридцать девять тысяч команд? Сколько же продлится турнир? Только сейчас я осознал, что так и не понял принципа его проведения. На вылет? Скорее всего, иначе он затянется надолго. Если так, то это пятнадцать, максимум шестнадцать боев. В сравнении
