Девушка уже не видела ничего вокруг, она вообще плохо понимала, что делает. Как сомнамбула вышла она за ворота и остановилась, глядя на приближающуюся высокую фигуру с необычайно ярким фонарём в руке. Человек тоже увидел её, поставил на землю свой фонарь и пошёл, спотыкаясь по заметённой снегом дороге. Пошёл прямо к ней. Кто-то сверху, наверно тоже заинтересовался разыгравшейся на земле сценой, потому что метель вдруг утихла, будто её разом выключили.
"Боже! Он же стал на голову выше меня!" – подумала Диана, как завороженная, глядя на подходящего статного юношу.
Галль не сказал ни слова. Он просто подошёл вплотную, опустился на колени и обнял свою подругу, которая была не в силах пошевелиться. Девушка тоже молчала, только зарылась руками в его светлые, отросшие за время их разлуки волосы. Они не слышали, как подъехали к воротам машины, как из крепости высыпала возбуждённая толпа, как люди вокруг кричали, хлопали друг друга по плечам, чем-то гремели и что-то куда-то тащили. Они вообще ничего не слышали и не видели, кроме друг-друга. И ничего им больше было не надо в этот счастливый миг!
Глава 61. Это всё-таки был ты!
Капель часто и громко барабанила по неудачно прибитому жестяному козырьку над входом. Ночью ледяная корка на крыше в очередной раз замерзала, и частенько небеса добавляли сверху ещё немного белоснежного пуха из своих запасов, но стоило выглянуть утреннему солнышку, как за окном снова раздавалось привычное – "трам-тарарам-там-там!", и это с успехом заменяло Маранте часы.
Другие "часы" ворвались в комнату в виде белоголового, полуодетого вихря, на совершенно не способных стоять на месте ногах. Вбежавший в комнату мальчишка, открыл рот, чтобы крикнуть, но встретившись взглядом с Марантой, сделал круглые глаза и прошептал:
– Тётенька, вам что-нибудь нужно? А то я мигом!
Получив отрицательный ответ, малыш исчез на цыпочках. Маранта встала с постели и подошла к окну. Эта сцена, в разных вариациях, повторялась каждое утро уже полгода. Да, уже полгода она жила в доме охотника, сына которого спасла тогда у реки на поляне.
Спасла, и чуть не погибла сама. Маранта хорошо помнила, что простреленный насквозь, уже мёртвый монстр, сбил её с ног, но как она оказалась здесь, не помнила совершенно. Это потом ей рассказали, что спасённый ребёнок прибежал в посёлок, крича, что на него напало чудовище, которое убила "странная голая тётя"!
На её счастье отец мальчика не стал подвергать рассказ сына сомнению, а кликнул ещё несколько охотников и сразу отправился к месту, где разыгралась эта короткая битва. Они-то и вытащили, едва живую, Маранту из-под тела монстра и принесли её сюда.
Ей повезло, что люди в этом селении, оторванном от прочих, проповедуют исключительную ценность человеческой жизни. Ей повезло, что среди них нашлось много женщин понимающих в целительстве, которые и спасли ей жизнь. И не только ей.
Это было чудо, но она снова ухитрилась не потерять ребёнка! А когда эта маленькая крикунья появилась на свет, её рождению радовалось всё население посёлка! Маранту здесь успели полюбить, как любили спасённого ею сына хозяина этого дома, да и вообще всех детей, которых здесь было мало.
Странным местом оказалось это селение, о котором не знали соседние государства. Впрочем, местные жители тоже имели смутное представление о том, что находится за пределами окружающего их леса.
Посёлок был устроен между двумя стоящими параллельно железобетонными стенами, оставшимися от крепости, взорванной во время древней войны. Стены эти поднимались на высоту не менее двух десятков человеческих ростов, стояли неровно, но крепко. Расстояние между ними позволяло поставить внутри два ряда домов и ещё хватало места для дороги, на которой могли разъехаться две телеги. Людям оставалось лишь заделать проём с одной стороны этого укрепления и устроить ворота с другой. Защита вышла почти идеальная. Жители этого импровизированного поселения так и называли его – "Междустенье".
Впрочем, они не были совершенными затворниками. Мужчины охотились в окружающем лесу, женщины возделывали огороды, расположенные вне стен и обнесённые высокой изгородью. Источника воды в посёлке найти не удалось и её приходилось брать из реки, вдоль которой сюда и пришла Маранта. Вобщем, жизнь здесь шла своим чередом, и всё было бы неплохо, если бы не монстры.
Оказывается, их всегда было много в этом лесу. И хоть близ посёлка крупные монстры появлялись нечасто, а на людей нападали совсем уж редко, но такую жизнь нельзя было назвать безопасной. Два года назад жена охотника, в доме которого сейчас жила Маранта, подверглась нападению монстра, когда занималась своим огородом и умерла от многочисленных ран, прежде чем подоспела помощь.
Её сынишка остался цел только потому, что мать успела спрятать его в сарай, где хранились садовые инструменты. Когда бывшие в посёлке мужчины прибежали на крики о помощи, чудовище бросило израненную женщину и азартно ломилось в дверь этого хлипкого строения.
Тварь изрубили в куски, и ребёнок был спасён, но остался сиротой. Отец окружил единственного сына заботой и чрезмерной опекой, не разрешая ему сделать ни одного самостоятельного шага даже внутри крепости. Результат не заставил себя ждать – пришло время и мальчишка решил доказать, что он уже взрослый, монстров не боится и отправился за водой в одиночку, где был бы съеден чудовищем, если бы не Маранта…
Теперь она жила у них и частенько ловила на себе влюблённые взгляды овдовевшего охотника. Это был сильный высокий мужчина, примерно одного с ней возраста, приятной наружности, очень внимательный и добрый. (Что ж, посмотрим!) Маранте сейчас было не до его ухаживаний, но совсем отталкивать от себя этого человека тоже было бы неправильно. Время покажет!
Между прочим, здесь был ещё кое-кто влюблённый искренне, если не сказать – по уши! Это был, конечно, спасённый ею сынишка хозяина дома, и влюблён пятилетний сорванец был в новорожденную дочку Маранты. (Бывает же такое!)
Он целыми днями крутился возле её колыбели, пулей летел выполнять разные мелкие поручения, стойко охранял сон младенца, хоть частенько засыпал при этом сам, и старался каждый раз взять малышку на руки, когда ему позволяли это сделать. При этом мальчик вёл себя так осторожно и выглядел так торжественно, как будто совершал некое священнодействие. Н-да, во что это выльется лет этак через… Но зачем беспокоиться заранее? Время всё расставит по своим местам!
Маранта отошла от окна и наклонилась над колыбелью, где спал её ребёнок. Девочка тут же проснулась, но не заплакала, а посмотрела на мать знакомыми ярко-синими глазками. Маранта в очередной раз вгляделась в крохотное личико малышки, в её тёмные волосики, едва пробивающиеся на круглой детской головке. Это лицо,
