на несколько минут. Мы уже думали, что тебя схватили.
— В порядке, — коротко ответил ей. — У нас мало времени, надо уходить и побыстрее. Скоро здесь может стать очень жарко.
Я вспомнил взгляд Императора. Он явно хотел задать пару вопросов Утренней Звезде и лишь присутствие сильнейшего Скульптора Реальности возле, не позволило ему это сделать.
Алиса, подошедшая на пару мгновений позже Славы кивнула и подала знак Алексею, который тут же взвалил на себя тело Фомы, начал закреплять специальные застёжки, удерживающие стрелка на его спине. Тем же самым через мгновенье занялась и Слава.
Белый Тигр, находящийся возле сестры, видно тоже хотел что-то спросить у меня, но моя поднятая в предупреждении рука оборвала его на полуслове. «Не здесь и не сейчас» — более чем понятный жест.
Уже больше не обращая внимания на их сборы, я направился на выход, проверяя, не появился ли кто на горизонте и пока нам везло. Тварей из чёрного портала, сил гвардии или стражей на горизонте заметно не было. Зато повсюду сновали тени. И последнее мне сильно не понравилось.
— Я первый, Слава и Алексей за мной. Алиса, ты замыкающая и прикрываешь нас, Иш`кафэль на тебе разведка, всё ясно? — быстро спросил я и, не услышав возражений, зарядил в Метатель один из снарядов средней мощности. Что-то мне подсказывало, что обычные боеприпасы сейчас не лучшие помощники.
Продвигаясь по выжженному городу, я старался держаться полуразрушенных остовов многоэтажек, скрываясь в их тенях. Телеметрия комплекса поддержки на удивление оказалась способна отслеживать многие из теней, появляющиеся у нас на пути благодаря чему мне не нужно было сосредотачивать всё своё восприятие. И судя по постоянно вспыхивающим новым отметкам мелких теней становилось возле нас всё больше. Похоже, мы приближались к источнику их появления и как я бы этого ни хотел, свернуть мы никак не могли. Белый Тигр, появляющийся возле меня, время от времени, говорил о том же самым. Местность впереди буквально кишело тенями. Мелкие тени никогда не нападали на людей, но их я и не опасался, куда опаснее были твари наподобие той, что когда-то пыталась поглотить Алексея. Хищный обитатель изнанки.
Появление Хорька я сумел ощутить каким-то шестым чувством. Не знаю, что это было, возможно, наша связь после преображения в резервуарах Алого мира, но в какой-то момент я вдруг почувствовал чей-то очень знакомый взгляд, направленный откуда-то со стороны нескольких зданий рухнувших друг на друга и создавших что-то похожее на переплетенную железобетонную пирамиду. Само существо, которое раньше было Хорьком, сидела на вершине этой пирамиде и сейчас оно было меньше всего похоже на человека. Двуногое белёсое нечто, вместо рук клубившаяся тьма изнанки, а на лице лишь только один рот с рядами тонких, словно иглы, зубов. Оптические системы комплекса поддержки услужливо приблизили картинку, благодаря чему я смог разглядеть хорька очень хорошо. За спиной белёсого урода мне почудилось движение и точно, спустя мгновение я заметил сразу три хищных чёрных тени.
«Пожиратель теней», — вдруг прокомментировал увиденное Седьмой. — «Очень сильная сущность из нижних слоёв, не подчиняющаяся когорте и даже иногда охотящаяся на неё».
— Иш`кафэль, — задумчиво бросил я замершему в ужасе тигру. — Скройся пока на изнанке. Эта тварь не то, с чем стоит шутить, и она нас уже заметила. Алиса, то же самое касается и тебя, спрячь Огненного котёнка и постарайся, не привлекая к себе внимание, с ребятами отступить, хотя бы на пару кварталов.
— Да, — никто со мной спорить не стал. Медиумам очень сложно сражаться с этими тварями, а Слава и Алексей слишком устали, чтобы помочь мне даже просто отвлечь кого-то. Скорее я буду отвлекаться на их защиту.
Двинувшись вперёд, я выдвинул из руки с повреждённым Метателем телескопический клинок. Насколько мне известно, это был аналог духовного клинка, не такой эффективный, как Одинокий, но вполне способный нанести очень неприятные раны даже сущностям Когорты. Если бы последние каким-то образом появились в городе.
«Ну вот мы и встретились вновь…», — я сделал шаг вперёд, заметив, как бывший Хорёк повернул голову вслед уходящим прочь товарищам.
— На что ты уставился? Кажется, мы с тобой так и не решили пару вопросов ещё с прошлой нашей встречи, — крикнул я существу.
Делаю ещё один шаг вперёд и одновременно с этим отдаю команду комплексу поддержки на использование стопроцентной мощности. Мой рывок, благодаря усилению экзоскелета, стремителен. Одним прыжком я сокращаю расстояние в несколько десятков метров. Метатель уже на взводе и, оказавшись перед тварью-хорьком, разряжаю его прямо ей в морду. Мгновенья вязкие словно клей, вижу, как снаряд с невероятной скоростью летит к Хорьку. И не попадает. Одна из стремительных теней, скрывающихся за спиной твари оказывается на пути удара Метателя, принимая на себя сокрушительный шквал пламени разорвавшегося заряда. По ушам ударяет беззвучный вопль боли сущности изнанки, который могу слышать только я. Не останавливаюсь, на ходу перезаряжая Метатель. Использовать особо сильный снаряд не хочу — не факт, что смогу пережить такое. В голове яростно звучит набатом чувство опасности и тут же, используя прыжковые усилители комплекса, подпрыгиваю на несколько метров ввысь.
Там, где находился миг назад, разрывается тёмное нечто, из которого тянуться тысячи щупалец изнанки. На лету вскидываю метатель и чуть ли не в упор разряжаю его в ещё одну чёрную сущность, оказавшуюся у меня на пути. На этот раз яростный взрыв вспыхивает прямо передо мной, задевая своим краем. Сразу десяток оповещений об опасности вспыхивают перед моим взглядом, но комплекс выдерживает, а сам я уже оказываюсь возле Хорька, что всё это время оставался стоять на месте, внимательно наблюдая за мной.
И в следующий миг такое ощущении, что врезаюсь в бетонную стену. От боли перед глазами вспыхивают десятки ярких кругов. Меня отбрасывает назад с такой силой, что я своим телом без особого труда пробиваю несколько стен рухнувших высоток и, подняв огромные клубы пыли, оказываюсь погребён под обломками многоэтажек.
«Вот же сильная паскуда», — мысленно ругаюсь я, краем уха слушая Седьмого и телеметрию боевой брони. Опять многострадальные рёбра. Второй метатель превращён в труху, и я остался перед Хорьком с одними лишь телескопическими клинками.
— Ну хорошо, тварь, — говорю сквозь зубы и мысленным усилием снимаю ограничение с комплекса поддержки, тут же слышатся предупреждающие сигналы, которые я заглушаю приказом.
Миг и пространство из железобетонных блоков вокруг меня разлетается в разные стороны. Я не могу себе позволить долго задерживаться здесь, как и вновь встречаться с Императором, который, несомненно, попытается поговорить со мной с глазу на глаз сразу, как вернётся в город.
