солдат?
– Хороший вопрос, – кивнул Лексос, пытаясь нащупать идеальный баланс между лестью и сарказмом. – Разумеется, мы не сразу ринемся в атаку. Сперва нарастим нашу мощь.
– Нарастим? – переспросила Настя. Либо она не поняла фразу на трефацком, либо намекала, что пора перестать изъясняться размыто и надо говорить конкретно.
– Да, – подтвердил Лексос и осторожно добавил: – Мы последуем блестящему примеру Аммара.
Предложение было радикальнее, чем свержение Тарро и захват земель правителя Трефацио. Стратагиози всегда существовали в тандеме с региональными наместниками. Конечно, во всех странах это выглядело по-разному. На обширной территории Чужи – два класса знати, в Меркере наместники хоть и оставались, но не участвовали в бытовых делах, а их обязанности взвалила на себя Зита.
Аммар и вовсе отказался от наместников, пошел против традиций, и было очевидно, что другие стратагиози неохотно решатся на подобное.
Ставра пылко возражала против этой части плана, и Лексос покосился на девушку, мысленно умоляя ее помолчать. Она закусила губу, переступила с ноги на ногу, но пока не собиралась приводить контраргументы.
– Никаких радикальных перемен я не предлагаю, – примирительно продолжал Лексос, глядя в глаза каждому стратагиози. – Мы не подвергнем опасности вашу стабильность и процветание. Тарро опозорил меня. Подумайте, кто будет у него на очереди? Начнем действовать до следующего собрания. Мы обязаны пресечь загнивание Трефацио и Тарро.
– Это неслыханно – изгнать члена совета, – медленно проговорила Настя, и Лексос взглянул на Зиту, чтобы та поддержала его.
– Тарро отравлен успехом своей страны, – тихо проронила Зита. – Он забыл, что вместе мы сильнее, чем порознь. Мы не позволим Домина погубить связи, над созданием которых долго трудились. – Женщина обвела взглядом Настю и Аммара и добавила: – Мы должны сместить Тарро, чтобы сохранить свои посты, – ее слова повисли в воздухе, будто бросая вызов остальным.
Тишину для Лексоса нарушало биение его сердца, которое отдавалось в ушах.
Кто-нибудь согласится. Хотя бы один. А потом к нему присоединятся и остальные.
– Я согласна, – наконец сказала Настя. – Нынешняя ситуация должна прекратиться.
Лексос рассчитывал на больший энтузиазм.
– Однозначно, – заметил Милад и выжидающе посмотрел на Лексоса.
– Я с тобой, – внезапно заявил Аммар, и колени юноши едва не подкосились от облегчения.
Лексос шумно выдохнул, но стратагиози поднял руку и бросил:
– Но только если обещаешь мне владение над Витмаром.
Улыбка застыла на лице Лексоса. Он был готов к условиям и переговорам, но сейчас оказался почти в тупике. Конфликт растянулся на много поколений, ему вряд ли удастся уговорить Настю сдать территории Амолове. Наверняка на это Аммар и рассчитывает: он выставит себя в хорошем свете, согласившись на план Лексоса, но легко умоет руки, когда станет ясно, что требования невыполнимы.
Настя покачала головой и обменялась насмешливой улыбкой с сыном. Похоже, Лексосу пора срочно все исправить.
– Боюсь, сейчас не время обсуждать… – начал юноша.
Аммар прервал Лексоса.
– Почему бы и нет? – спросил он с хищной ухмылкой. – Мы же обсуждали изменение границ?
Настя пробормотала что-то на чужском, Аммар рявкнул в ответ фразу, перемежающуюся грубой руганью. Лексос порадовался, что еще не дошло до рукоприкладства, поскольку о манерах все уже позабыли. Он не сомневался, что у обоих стратагиози есть оружие.
Ни Настя, ни Аммар не сдадут своих позиций. Хотя споры о Витмаре всегда разгорались стремительно, сегодняшнее препирательство стало испытанием для Лексоса. Он должен использовать умение быть дипломатичным на собрании совета. Юноша осознал, что попытки убедить Настю будут ошибкой, и избрал иной путь.
– Аммар, напомните, ради чего вам нужен Витмар? – спросил он.
– Чтобы вернуть моих людей на родину, – объявил Аммар, словно ему внимал целый зал слушателей. – Амоловаки, живущие в Чуже, заслуживают находиться под властью законного правителя.
– От твоей власти они и бегут в Чужу, – парировала Настя, скрестив руки на груди.
– Думай что хочешь о моей внутренней политике, но Витмар буквально населен амоловаками, – мрачно произнес Аммар. – И этого достаточно…
– Тогда и мне можно править Агиоконом, если здесь есть уроженцы моих земель? Так и до…
– Разумеется, доля населения – немалая… – начал было Аммар.
Однако Настя вспылила:
– Тобой движет лишь жадность! Люди не хотят жить в Амолове. Они бежали от тебя, и…
– Друзья, прошу, – вмешался Лексос и с удовольствием отметил, что те сразу отвернулись друг от друга. – Уверен, мы можем достичь взаимопонимания.
– Если считаешь, что я отдам земли, которые принадлежат мне по праву, ты еще безумнее своего отца, – огрызнулась Настя.
«Печально слышать, как дурно члены совета думают о Васе», – подумал Лексос и всплеснул руками.
– Что вы, у меня и в мыслях такого нет! Я просто надеюсь отыскать наилучшее решение.
– Как будто за последние двести лет мы не рассмотрели все варианты, – саркастично отозвалась Настя.
Лексос перевел дыхание, рисуя карту континента в воображении. В первую очередь Аммар хотел расширить свои владения, создать крупную столицу края, сделав ею город вроде Вашнасты в Витмаре: это было одно из древнейших поселений, богатое и с большим потенциалом.
Аммар говорил о суверенитете, но Лексос знал, что Настя права: им движут жадность и амбиции.
– А если, – неторопливо проговорил Лексос, – вы получите земли другой страны, вас это удовлетворит?
– Точно не Меркера, – вмешалась Зита, вероятно, размышляя о своих границах с Амоловой на севере.
– Ни в коем случае, – заверил ее Лексос. – Я предлагаю наши земли.
– Что? – переспросил Милад, который долго молчал, а теперь покраснел от волнения, и его голос надломился. – В каком смысле?
Вот шанс показать, насколько Лексос предан плану.
– Вы наверняка знаете о Ксигоре на северо-востоке Тизакоса.
Аммар вскинул брови.
– Да.
– Уверен, вы осведомлены о том, что в Ксигоре много беженцев из Амоловы, – продолжил Лексос и понял, что допустил ошибку со словом «беженцы», поскольку Аммар поморщился, но времени выбирать выражения не было. – Возможно, их меньше, чем в Витмаре, однако все же прилично.
– И что?
– Ты серьезно? – прохрипела Настя.
Лексос испугался. Не послать ли кого за стаканом воды для нее?
– Вполне, – подтвердил он. – Тизакос готов обсудить передачу ксигорских территорий Амолове.
Предложение было неслыханное и вполне могло сойти за проявление слабости, но Аммар взял бы Ксигору под контроль и неизбежно раздавил Схорицу, сыграв роль наемного воина. Даже если Тизакос навсегда потеряет территории, они не так уж ценны для страны. Конечно, еще придется сознаться во всем Васе, но сейчас надо договориться с Аммаром.
– Ты предлагаешь свои земли? – искренне удивился Аммар.
– Ради благой цели, – ответил Лексос и украдкой покосился на Зиту, подумав, что она озабоченно нахмурится, но женщину ни капли не встревожило его решение. Если Аммар поддержит план Лексоса, за ним подтянутся и другие. – Лучше
