Винторамы уверенно шли к цели, которая их уже заметила. С КТМ ударила пушка, но снаряды прошли выше. Пилоты дали несколько пробных очередей, и тяжелые пули застучали по корпусу прыгающего броневика, высекая искры.
Вдруг пилот «гаммы» вскрикнул, и в следующее мгновение в кабину винторамы врезался дрон. Он разлетелся обломками, не пробив стекло, но пилот в панике дернул ручку управления, и винторама подпрыгнула, открывая уязвимое брюхо.
И тотчас очередь из пушки распорола обшивку, и аппарат свалился в джунгли.
Пилот второй винторамы стал уходить в сторону, но занервничал и отвернул с набором высоты, вследствие чего получил два снаряда в двигатель.
Машина задымила и пошла на вынужденную посадку.
– Держимся за ремни! Держимся! – закричал капитан и зажмурился. Раздался страшный треск, и лопасти стали косить джунгли, потом последовал удар и рев взвывшего напоследок мотора.
– Вроде живы, а? – спросил капитан через несколько секунд.
– Живы, сэр, – ответил сержант-спецназовец. – Только пилот отключился.
Пилота подняли, у него было разбито лицо.
– Старший, вызывайте подмогу!
– Слушаюсь, сэр.
– А я должен доложить своему начальству…
Журбен с трудом отодвинул зажатую дверцу и спрыгнул на примятую бурую растительность. Покалеченные растения – то ли деревья, то ли лианы – истекали пузырящимся соком, и сотни насекомых спешили утолить голод, торопливо взбираясь по стволам.
Журбену невольно захотелось почесаться при виде этой кишащей и все прибывающей массы, но он собрался и включил наборник спутниковой связи.
Через несколько секунд ответил генерал Холифилд.
– Сэр, у нас проблемы! Объект расстрелял обе наши винторамы!..
– И где вы теперь?
– Наш аппарат удалось посадить, второй взорвался.
– А где объект?
– Он укатил как ни в чем не бывало. Сэр, он очень хорошо подготовлен, и десантные винторамы не могли противостоять такому огню.
– Почему же вы не достали транспорт покрепче?
– Я просил у военных пару бронированных «буллтакеров», сэр, но они потребовали полного отчета – кто, что и почему. Нам бы это не подошло.
– И что теперь?
– Я… Я не знаю, сэр, – растерялся Журбен. – Я жду ваших распоряжений.
– В таком случае – возвращайтесь.
– Что? – не понял капитан. Он ожидал, что ему дадут новые указания по преследованию объекта, а тут – возвращайся.
– Я сказал возвращайтесь, вы сделали все, что могли.
Когда стало ясно, что преследователи отстали, Брейн направил оба остававшихся в воздухе дрона вперед, где их могли поджидать новые сюрпризы.
– Что там сзади? – крикнул Зои.
– Порядок!
– Они ушли?
– Похоже, мы их приземлили!
– Ух ты! Я не ошиблась в тебе, Томас!
– Спасибо, детка, можешь сбавить скорость.
КТМ пошел медленнее, и Зои вытерла с лица пот солдатским платком.
– Что скажешь, мы от них избавились?
– Вряд ли, – покачал головой Брейн. – Мы здесь слишком заметная добыча, а врагов у нас много.
– Ну, со мной понятно, а чем ты своих врагов разозлил? – спросила Зои, не отрывая взгляда от набегавшего моря саргассовых джунглей.
– Я оказался не в то время и не в том месте. Я и мои друзья. Иногда не нужно делать ничего особенного, чтобы за тобой начали охоту.
– Достаточно просто делать свою работу, правда?
– Правда, – согласился Брейн. В этот момент на ситуационном экране погасло окно одного из «голубей», а через пару секунд и второго, но Брейн успел заметить промелькнувший сплюснутый корпус.
– Зои, приготовься! У нас очередные гости!..
Зои прибавила скорость, постепенно разгоняя КТМ. Теперь она действовала более уверенно, поскольку видела, как лихо Брейн обращался с пушкой.
– Кто там?
– Пока не знаю! – ответил Брейн, выпуская еще одного дрона и сразу придавая ему максимальную скорость с одновременным включением режима сканирования, когда его камеры начинали вращаться вокруг своей оси. Рассмотреть что-либо при такой трансляции было невозможно, зато замедленный повтор давал достаточно информации, даже если «голубя» быстро собьют.
И его сбили, однако Брейн уже начал просматривать сканограмму, в бешеном темпе вбивая нужную последовательность клавиш.
– Есть! – воскликнул он, заметив три беспилотника обтекаемой формы, и в этот момент гости «постучались в дверь», обрушив на корпус КТМ град тяжелых ударов.
Машину затрясло, Зои вскрикнула и принялась вертеть руль, удерживая броневик на траектории.
И снова атака и тяжелые удары, которые приходились по бокам броневика, едва не посылая его в нокдаун.
Казалось, на мгновение колеса с левой стороны оторвались от земли, и какое-то время Зои балансировала лишь на трех.
Брейн пытался поймать в прицел хоть одну из мельтешащих целей, но компьютер не успевал обработать их – они активно работали блоками ложных целей и залпами импульсных РЭБ.
КТМ продолжал бешено скакать по ухудшающейся дороге. Стали попадаться канавы и затянутые травой воронки. Прошли годы, но земля не зарубцевала раны, нанесенные когда-то тяжелыми минами и снарядами артавтоматов.
Зои уже не разбирала дороги и отчаянно атаковала даже застаревшие заросли саргассов. КТМ, как пушечное ядро, пробивал их стену, и после него старые саргассы обрушивались на новую просеку, напрочь закрывая образованную брешь.
Удары наносились все сильнее, и пару раз Брейн услышал, как из броневых листов вылетели клепки. Еще несколько минут такого избиения – и КТМ мог развалиться на части, а потом – бери беглецов тепленькими.
Брейн пытался стрелять из пушки наугад, но эти твари были так проворны, что убирались из сектора обстрела, едва замечали поворот ствола.
За действиями дронов следили и с другой стороны – из бункера, оборудованного под холмами еще в те времена, когда здесь велись боевые действия.
С тех пор сохранились пункты наблюдений, соединенные в единую сеть. Цифровой отдел, которому позавидовали бы штабы спецслужб, скрытые ангары, разветвленная система туннелей с развитым транспортом и собственной электростанцией в глубине скального массива.
Имелся и персонал, теперь уже не такой многочисленный – сотни вместо когда-то бывших тысяч. Но в случае необходимости хозяева крепости могли увеличить ее гарнизон вдесятеро.
На землистое лицо оператора легла тень, и он повернул голову – это пришел начальник смены. Он смотрел на стенную панель, где отображалась вся техническая информация, описывавшая разыгрывавшуюся в долине драму.
