При этих словах его подручный приподнял предмет, который держал в руках. Это оказалась голова Газада. Грон несколько мгновений расширившимися глазами смотрел на мертвое лицо своего Идущего, а затем отключился.
– Да… я всегда считал, что в УССС служат слюнтяи, – пробился через туман беспамятства сожалеющий голос Черного барона. – А ну-ка, Бубна, освежи-ка его еще разок.
И на Грона вновь обрушился поток воды. Это окончательно привело его в себя, однако он решил еще некоторое время попритворяться бесчувственным. Во всяком случае, попытаться. Мало ли что можно услышать. Этот урод, похоже, склонен к пространным монологам, а такие типы способны вещать при минимальной аудитории и даже в отсутствие оной. Ну а умелый аналитик всегда может извлечь крупицы полезной информации из потока любого бреда…
Так и произошло. Особенно много важного для текущего момента он не узнал. Так, кое-что по мелочи. Но зато Черный барон выдал много информации по политической обстановке в Насии и, главное, совершенно уникальную информацию по Владетелям. Такую, что Грон едва не дернулся. Поскольку вещи, о которых он только начал догадываться, получили подтверждение, а главное, очень многие детали, которым он не находил никакого объяснения, внезапно сложились в очень ясную и стройную картину. Впрочем, все услышанное надо было еще тщательно обдумать и проанализировать. Чуть позже, когда в пыточную, прихрамывая, втащился горбун с подносом, уставленным тарелками с едой, Черный барон на некоторое время умолк, Грон получил возможность еще и наскоро обдумать свое положение.
К его полному разочарованию, его коллега-иномирянин оказался законченным подонком и настоящим садистом. У головы Газада, которую немой Бубна поднес к его лицу, были отрезаны уши, веки, губы и вырван язык. Вряд ли он в таком виде мог хоть что-то рассказать, так что, скорее всего, это было сделано с ним после того, как Черный барон извлек из него все нужные ему сведения. Да уж, похоже, эта Исполнительная стража Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства была еще той структурой. Да и он тоже хорош! Потерял сознание, будто нервная девица. Похоже, его предположение о том, что его взаимодействие с телом Собола ад Градана все еще во многом подчиняется гормональным реакциям, можно считать доказанным фактом. Не слишком приятное открытие, но деваться от него все равно некуда. Просто теперь это необходимо учитывать в своих раскладах. Человек вообще тварь жутко приспосабливаемая. Маресьев, вон, без ног снова начал летать, причем на истребителе, и даже сбил несколько вражеских самолетов. А сколько здоровых парней сгорели в первом же бою, не успев даже израсходовать весь боезапас? Или, скажем, такая известная личность, как Франклин Делано Рузвельт. Напористый, энергичный и спортивный молодой человек с большими амбициями внезапно заболевает полиомиелитом и становится инвалидом, регулярно испытывающим сильные боли и прикованным к инвалидной коляске. Казалось бы, полный крах всех жизненных планов. Ну кому интересен инвалид? Но нет же, парень находит в себе силы не сдаться и в конце концов становится президентом США. Да еще каким! Единственным за всю историю, который избирался на этот пост аж четыре раза…
Но сейчас не это было главное, сейчас Грону предстояло решить, что делать дальше. Плясать под дудку этого урода он совершенно не собирался, но на данный момент других вариантов действий, кроме как принять предложение Черного барона, не существовало. Ну если он, конечно, планировал оставаться в живых и в дальнейшем хоть как-то влиять на местную ситуацию. А она, если честно, пока вырисовывалась не очень. Этот садист с хорошими навыками оперативной работы и организации специальных операций мог ввергнуть этот мир в такую кровавую баню, что мама не горюй. Тем более если до него когда-нибудь дойдет, что в этом мире также может существовать устройство, именуемое им Бесцветной Короной, он точно не упустит возможности подгрести ее под себя. Так что Черный барон являлся прямым конкурентом Грона, и, к какому бы соглашению сейчас они ни пришли, в будущем их столкновение неизбежно. Ну и в конце концов, он совершенно не собирался прощать этому уроду смерть Газада.
Единственное, что его пока слегка напрягало, так это каким образом Черный барон собирается гарантировать его лояльность. Полковник Пушкевич никогда не занимался непосредственной агентурной работой, следовательно, обладал не слишком большим опытом вербовки агентов, но с основами этого дела был знаком хорошо. И прекрасно знал, что наиболее эффективной является вербовка, при которой человек совершенно искренне считает, что действует исключительно по своей воле, тщательно обдумав и взвесив все предложенные ему условия и приняв совершенно свободное решение. Причем лучше всего, если он будет считать, что он не столько работает на какую-то структуру, сколько, так сказать, сотрудничает с ней, решая свои вопросы, действуя в интересах самого себя и лишь используя для этого ресурсы и возможности этой структуры. Но Грон сильно сомневался, что бывший колонтель Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства способен создать такую мотивационную конструкцию, которая могла бы подвигнуть хотя бы обычного человека прийти к подобному выводу. Не говоря уж о нем самом. Наоборот, все продемонстрированные им привычки и наклонности заставляли думать, что он изобретет нечто совершенно гнусное и отвратительное. Что-то, что повяжет Грона с бароном кровавой веревочкой и отдаст в его волю. Чтобы у Грона и мысли не возникло выйти из игры и тем более пойти против воли Черного барона.
– А ну-ка, Бубна, пошевели-ка его, а то сдается мне, господин граф нас дурит, – снова послышался гнусавый голос барона.
В следующее мгновение Грон вздрогнул и зашипел оттого, что ему в брюшину воткнулась раскаленная игла.
– Во-о-от, – на этот раз голос барона был исполнен удовлетворения, – другое дело. А то обвис, будто бесчувственный. Не надо нас дурить, граф… кстати, вы так и не представились. Кто вы на самом деле? В каком звании? Асаул или, может, отмистр?
Грон подтянулся на руках, разминая затекшие мышцы, и, облизнув губы, отозвался:
– Асаул, выше не успел выслужиться. – Кто такой асаул, он не представлял, но по строению вопроса и оттенкам интонации понял, что это некий чин и что отмистр – выше. – Не дадите ли попить, колонтель?
– Попить? – этак гнусненько-ласково улыбнулся Черный барон. – Это всегда пожалуйста. Бубна, дай-ка нашему гостю и будущему соратнику попить.
Через пару мгновений перед лицом Грона появился изрядно замызганный деревянный ковш. Грон потянулся губами, сделал несколько глотков и, оторвавшись от ковша, сплюнул. Вода была затхлой и противной.
