– Слышь, это еще не все… У меня их три штуки… Хочу один подарить лично тебе…
– Мне? – мальчишка ошалело посмотрел на меня, потом на Иришку и, сообразив, что Гельмут не шутит, судорожно сглотнул: – Ой…
– Бери у отца ключ-карту от вашего флаера и пойдем грузить в него твой подарок!
…Следующее утро мы начали с посещения школы. И свалили оттуда, только услышав сигнал «Боевая тревога», переданный на наши коммы.
Как оказалось, в системе всплыло четыре крейсера, шестнадцать эсминцев и пятьдесят шесть истребителей. И еще двадцать восемь хорошо знакомых нам асов. Вынырнув из гипера чуть дальше орбиты Лагоса-четыре, основная масса Циклопов с ходу построилась в защитный ордер «Туман» и двинулась к сектору подхода Ключа-пять. Двадцать восемь кораблей их асов, которые мы для определенности обозвали корветами, разбившись на двойки, потащились следом. Как выразился Гельмут, «делая вид, что прогуливаются».
К моменту, когда вражеский ордер завис перед минными полями, в космосе оказалось почти полторы сотни кораблей Шестого флота. И сорок две машины Демонов. Из которых восемнадцать «Кречетов» контролировал я. И по двенадцать – Семенов и Вильямс. Корабли третьей очереди, занимавшиеся тренировками, я посадил на космодром. И оставил в пятиминутной боевой готовности. На всякий случай.
На появление наших машин за порядками ребят Железного Джо вражеские асы отреагировали довольно своеобразно – оттянулись назад и зависли минутах в двух лету от основной массы своих кораблей.
– Интересно, а чего они там ждут? – ухмыльнулся пребывающий в прекрасном настроении Гельмут. – Вик! Кстати, «Туман»-то обычный!
– Угу… – буркнул я. И, дождавшись окончания расчетов, добавил: – Что радует, они не смогут перестроиться быстрее, чем за сорок семь секунд…
– Нам хватит… – хохотнула Элен. И, получив от меня вектор и время начала атаки, увела свои машины в сторону от основного строя. – Кстати, кто сколько машин уронит за это время?
– Все! Хватит трепаться! Не исключено, что торпеды умеют резать и эти… – рявкнул я, приглядываясь к строю Циклопов, упорно тралящих сектор подхода орбитальной крепости. – Начали!
Как только наши «Кречеты» рванулись в атаку, вражеский ордер начал перестроение в тот вариант «Тумана», который я не любил больше всего. Краем глаза отслеживая перемещения асов, я вывел шесть своих троек в позиции для атаки… и с удивлением понял, что эти Циклопы с «Москитами» на «вы»: оружейники каждого из звеньев, работающие самостоятельно, поразили свои цели без каких-либо проблем. А Линда, как всегда, одной целью не ограничилась: завалила крейсер, эсминец и два истребителя. И недовольно бурчала, что я не подал машину Джоуи «чуть-чуть дальше»: мол, могла успеть уронить еще один крейсер…
За шесть секунд до завершения перестроения все «Кречеты» оказались довольно далеко от секторов ТВФ вражеской эскадры. Причем машины Игоря и Элен – рядом с Шестым флотом, а мои – за эскадрой Циклопов. В минуте лета от вражеских асов…
…Ира, добивавшаяся контроля сразу над восемнадцатью щитами недели полторы, отработала на «отлично»: одновременную атаку всех четырнадцати элитных двоек мы пережили без проблем. А Циклопы – нет: две безумно маневренные и великолепно защищаемые своими пилотами машины превратились в кучу разлетающихся в разные стороны обломков.
– Опять уходят? Вот твари, а? – возмущенно взвыла Линда, заметив, что атаковавшие нас истребители пытаются уйти в «Туман». – Их же больше!!!
– А с вами – Вик и Ирка! – заржал Шварц. – Они просто поняли, что против наших баб-с шансов у них нет…
– Башня! Я – Фем-двадцать семь! Ордером из трех кораблей следуем на Лагос-два… А-а-а!!! У вас тут что, Циклопы?! – услышав крик командира одного из всплывших в системе кораблей, я чуть не расхохотался: увидев эскадру Циклопов, ожесточенно штурмующую сектор подхода, он, скорее всего, начал подумывать об уходе обратно в гипер.
– Фем-двадцать семь! Я – Башня. Да, есть немного… – усмехнулся диспетчер. – Так вам дать посадочный квадрат, или вы хотите уйти?
– А мы успеем? – Командир крейсера явно не горел желанием ввязываться в бой.
– Ну… Даже не знаю… – явно видя перед собой положительный результат вычислений, диспетчер решил поизмываться над законниками [73]. – Но если вы так и будете висеть на месте, то они точно решат, что вы их вызываете на бой. Или подманиваете…
– Я требую предоставить мне в сопровождение подразделение «Демон»! – видимо, вспомнив о нашем существовании, на всю систему заорал офицер. – Причем немедленно!
– Все сразу, или вам хватит пары десятков бортов? – забыв про свой позывной, раздраженно поинтересовался генерал Роммель.
– Фем-двадцать семь! Идите спокойно – Циклопы немного заняты… – решив, что тишина в эфире гораздо приятнее, чем эти переругивания, проворчал я.
– Кто это говорит? Вы точно в этом уверены?
– Фем-двадцать семь! Я – Лидер-один! – Судя по тембру рыка, Роммель разозлился не на шутку. – Не засоряйте эфир! Идите к Лагосу или валите к чертовой матери! Если, конечно, не хотите нам помочь… Видите, у нас тут война…
– Лидер-один? Бригадный генерал Роммель? – поинтересовался еще какой-то голос.
– Да. Я…
– Вы-то мне и нужны. На космодроме. Немедленно!
– Идите вы знаете куда? Башня! Заглушите законников к чертовой матери!
Голос что-то требующего командира крейсера Министерства юстиции пропал из эфира чуть ли не раньше, чем страшно довольный голос диспетчера проорал «Есть, сэр!». Впрочем, мне было уже не до них – вражеские асы, «вынырнув» из «Тумана», атаковали боевые порядки Шестого флота. И, сбив пару «Торнадо» и эсминец, за какие-то двадцать секунд ушли обратно под защиту ГПИ…
– Охренеть, как быстро!!! – выдохнула Вильямс. – Вот твари, а?
– Игорь! Элен! Попробуем причесать фланги! Ловите вектора атак. И поаккуратнее с асами! Увидите, что они атакуют – уходите к флоту! – решив, что двенадцать щитов каждого из звеньев Циклопы пробьют вряд ли, скомандовал я. И первым повел свои машины по касательной к защитному ордеру вражеских кораблей…
В принципе, Циклопов оставалось не так много – из-за тактического просчета в самом начале боя вражеская эскадра лишилась крейсера, трех эсминцев и шестнадцати истребителей. И без учета корветов состояла из пятидесяти шести вымпелов. Поэтому их построение было достаточно компактным, и не давало элите пространства для маневров. Что меня жутко радовало: места для атаки «сходу» у них не было, а уйти от истребителей, стартующих практически из состояния дрейфа, смогли бы даже пилоты третьей очереди. В общем, за ребят я особенно не боялся, поэтому сосредоточился на паре вражеских эсминцев, висящих относительно недалеко от границы «Тумана»…
