Отбушевала внезапно разразившаяся гроза, затем на минуту выглянуло солнце.
Исполинский вихрь медленно пульсировал, затем его объял сполох зеленоватого мерцания, и Максим увидел, как в зоне тамбура материализовалась опаленная бронемашина, пегая от многочисленных отметин, полученных в ожесточенном бою.
Сполох угас, открылась рампа, из бронированного чудовища начали выскакивать бойцы Ордена и военные сталкеры.
Едва ли половина отряда…
Они устало отходили в сторону, садились на землю, о чем-то переговаривались.
Максим ждал.
Вот в проеме показался Хантер, он спрыгнул на землю, помог выбраться Шепетову. Боевой скафандр генерала был обожжен плазменным разрядом.
Следом появилась фигура в потрепанной экипировке.
Импланты Макса резко укрупнили изображение.
* * *
Саид неловко выбрался наружу и вдруг опустился на колени.
Его обожженные ладони коснулись земли. Губы сталкера что-то шептали.
Следом показался край носилок.
Саид выпрямился. Тело Апостола бережно опустили на землю. Он дышал хрипло, прерывисто, к нему тотчас подбежали двое биоников, склонились над смертельно раненным адептом.
Дарлинг, выбравшись наружу, сняла оплавленный, пробитый в нескольких местах шлем, пошатнулась, устало прислонилась к опаленной бронированной шкуре боевой машины.
Аскет, спрыгнув на землю, встал рядом с Титановой Лозой.
Последними из бронемашины выгрузили тела трех изуродованных в какой-то чудовищной схватке сталтехов.
Максим несколько секунд пристально смотрел на них, затем развернулся и зашагал прочь.
Он был свободен.
Огромный мир Пятизонья больше не вызывал в нем страха.
Никто не провожал Максима, не следил за ним взглядом — вернувшиеся из смертельных пространств Узла сталкеры медленно приходили в себя, едва ли осознавая, что остались живы.
Максим не знал, что ждет его впереди.
Не оглядываясь, будущий лидер клана кибернаемников скрылся в пелене вновь зарядившего дождя.
Механоиды — сленговое название, бытующее в среде сталкеров. На языке военных — «изделие техноса».
Сигнатура, или энергоматрица, — характерная карта распределения побочных излучений, возникающих при работе устройства, механизма либо элементов энергопотребляющей экипировки.
Скорги — микроскопические частицы, способные образовывать сложные структуры. Основа всего техноса Пятизонья.
Н-капсула — плод металлорастения, содержащий дикую колонию скоргов, готовую к дальнейшему развитию.
ИПК — импульсный пулемет системы Карташова. В просторечье — «карташ».
Барьер — граница гравитационной аномалии, внутри которой расположена зона отчужденных пространств.
Армган — сленговое название лазерного излучателя.
Скоргофаги — особые колонии скоргов, созданные мнемотехниками. Базируясь в метаболическом импланте, они реагируют на попытку проникновения в организм сталкера «чуждых» микрочастиц. Используя кровеносную систему человека, скоргофаги быстро локализуют очаг поражения, уничтожая зародыш колонии своих «диких» собратьев.
О том, кто действительно застрелил торговца, смотри роман «Черная Пустошь».
В Сосновом Бору расположена база изоляционных сил.
Вторая пульсация была спровоцирована техносом Пустоши.
Зона тамбура — условная территория, около километра в диаметре, непосредственно прилегающая к основанию вихря, уплотнению воздуха, образованного аномалией пространства. При наличии маркера из границ зоны тамбура возможен переход в то пространство, на которое настроен навигационный чип.
Для подзарядки артефактного накопителя энергии «Сердце зверя» достаточно приблизиться к границе энергетического поля на десять-двадцать метров. Большинство сталкеров не рискуют идти дальше.
Здесь подразумевается примитивная модель поведения механоидов, отсутствие в составе управляющей колонии скоргов модулей искусственного интеллекта. При этом в рамках ограниченного круга задач они достаточно сообразительны.
«Пугало», «Нытик» — просторечные названия роботов-охранников.
Смотри роман «Титановая Лоза».
Маркер — навигационное устройство, позволяющее совершать переход из одного аномального пространства в другое.
Снайперская винтовка системы Карташова. Импульсный вид оружия, которым оснащались только группы специального назначения.
Механические стрекозы относятся к так называемым «новоделам» — механоидам, созданным в городищах Пустоши. Гарпии, в отличие от них, являются «примитивами» — механоидами, существовавшими до появления городищ и прошедшими лишь незначительную модернизацию, подчинившую их общим задачам эволюционировавшего техноса.
Мнемо — в данном контексте означает запись мыслей.
