На "Енисее" уже поджидал Черемисов.
- Ну и как прошла встреча, Михаил Рудольфович?
- Отлично! Просто отлично! Чуть ли не с пеной у рта заверял, что на "Косатке" все хорошо и никаких поломок нет. Причем так старательно, что он это заметил и сделал выводы. Поэтому, Алексей Петрович, можете не сомневаться. Англичане будут уверены, что "Косатка" действительно небоеспособна. А вот как они решат воспользоваться этим, увы, неизвестно.
- Как решат воспользоваться англичане, и я не знаю. А вот японцы, похоже, заинтересовались. Скоро надо ждать гостей.
- Что-то случилось?
- Пока Вы возносили хвалу Бахусу вместе с мистером Смитом, вернулся "Боярин" и доставил очень интересную новость. Неподалеку от Порт-Артура обнаружен японский крейсер "Акаси" с четырьмя миноносцами. Завидев наши корабли, японцы не приняли боя и бросились наутек. С чего бы это вдруг они решили нанести нам визит?
- "Акаси" - самый быстроходный из оставшихся у японцев крейсеров. Поэтому, логично было бы предположить, что он проводит разведку. Но в свете последних событий у меня другие подозрения.
- Думаете, он буксировал подводную лодку?
- Скажем так, я не исключаю этого. Какова была скорость японского отряда в момент обнаружения и как далеко от Артура это случилось?
- Скорость небольшая. А расстояние порядка сорока миль.
- Все ясно, Алексей Петрович. Утром надо ждать гостей.
- А почему именно утром?
- Ночью лодка не будет приближаться близко к внешнему рейду, так как японцы знают о наличии минных заграждений. Знают также и о фарватере в нем и о том, что ориентироваться для прохода по фарватеру можно только визуально, по береговым ориентирам. Следовательно, им надо дождаться рассвета. На внешнем рейде никаких целей для них нет. Поэтому, они могут атаковать канонерку, несущую охрану рейда, либо попытаться пролезть в бухту. Стрелять по миноносцам на рейде они вряд ли будут.
- Но ведь вход перегорожен сетями. Как они смогут их преодолеть?
- Поживем, увидим. Они могут и отказаться от попыток проникнуть в бухту, если обнаружат сеть и довольствуются синицей в руках - попытаются уничтожить "Маньчжур". Он, вроде бы, дежурит на рейде? Или вообще уйдут обратно в море, за минные заграждения. И будут поджидать там, пока какой-нибудь наш корабль не пойдет на выход, или на вход.
- Значит, остается только ждать?
- Да. И внимательно следить за водной поверхностью. Лодка обязательно будет использовать перископ для ориентировки. В этот момент ее и надо атаковать. Таранить без разговоров. Иначе, она нырнет и обнаружить ее вновь будет очень трудно. Но… У нас есть лучшая возможность поймать японцев.
- Каким образом?!
- Если японская подводная лодка сегодня появилась в окрестностях Порт-Артура, то за ночь она должна подойти как можно ближе. Если предположить, что "Акаси" буксировал лодку и оставил ее в сорока милях от рейда, то это расстояние она должна пройти в надводном положении, используя свой двигатель внутреннего сгорания, чтобы не разряжать аккумуляторы. А сделать это можно будет только ночью, чтобы не привлекать нашего внимания. Долго находиться на позиции она не сможет, автономность американских лодок Холланда и Лэка небольшая. Поэтому, атаковать она должна завтра утром. И она не сможет вернуться в Японию самостоятельно. Следовательно, либо ее должен встретить "Акаси" в условленной точке рандеву, либо просто уйти к побережью, контролируемому японскими войсками. В данный момент эта лодка, если она действительно там есть, должна спешить к Порт-Артуру в надводном положении, тарахтя своим движком. И у нас есть прекрасная возможность опробовать в действии усовершенствованный акустический пеленгатор. Звук двигателя внутреннего сгорания очень резкий и слышен на большом расстоянии.
- Михаил Рудольфович, так чего же мы ждем?!
- Командиров "Страшного" и "Скорого". Мы неплохо провели вместе с ними коллективную охоту на эти псевдо-японские крейсера. Англичане, кстати, не требуют вернуть уцелевших?
- Нет. Молчат, как будто вообще не причем. Открестились от них полностью. Думаю, после войны их вернут в Англию. Но это решать не нам. А пока их изолировали от всех остальных.
- И правильно. Поэтому, сейчас нам надо срочно на "Петропавловск". На такое дело нужна санкция командующего. Разрешит ли он "Косатке" выйти в море? Ведь мы сейчас, в некотором роде, в "аварийном" состоянии и нежелательно разрушать эту легенду.
- Михаил Рудольфович, мой катер готов.
- Хорошо. Только сейчас предупрежу своих механиков, чтобы на всякий случай готовились к выходу. И пусть грузят боезапас…
Не смотря на поздний час, Макаров не спал, хотя и удивился поздним гостям. Узнав же о цели прибытия, удивился еще больше.
- Михаил Рудольфович, но как Вы думаете поймать эту японскую лодку? Если она там вообще есть? Допустим, есть. Обнаруживаете ее своим акустическим пеленгатором. А дальше? Не сможете же вы прицельно стрелять минами на звук?
- А в этом нет необходимости. Мы обнаружим японскую лодку и наведем на нее миноносцы. А они уже пусть займутся ей вплотную. Лодкам Холланда требуется порядка трех минут для погружения, времени хватит.
- А если попробовать захватить ее?
- Маловероятно. Если только японцы сами захотят сдать лодку. Но я на это не рассчитываю. В случае серьезных повреждений, даже если им удастся спастись, они всегда могут ее затопить.
- Хм-м… Пожалуй… А почему Вы хотите взять с собой только два миноносца? Ради такого дела берите хоть все!
- В этом нет необходимости. Ни у кого из них нет поисковой аппаратуры и они будут только мешать, создавая помехи нашему пеленгатору. Эффективной связи между нами и миноносцами тоже нет. Только ратьер, но японцы его сразу заметят. А со "Страшным" и "Скорым" мы уже неплохо сработались.
- Но ведь неизбежно произойдет утечка информации, Михаил Рудольфович. Всем на "Страшном" и "Скором" рот не заткнешь. Кто-то все равно проболтается, что "Косатка" выходила в море.
- А что они смогут рассказать? Что "Косатка" выходила в н а д в о д н о м положении? Так это и так все знают, что дизеля у нее исправны. И ходить в надводном положении она может, как обычный надводный миноносец. Она не может двигаться п о д водой, а это совсем другое. Погружаться в присутствии "Страшного" и "Скорого" мы не будем, а в темноте они нас быстро потеряют. Правда, о том, что наша авария - блеф, узнает вся команда "Косатки". Но тут надо рисковать. Неизвестно, как отреагируют англичане на нашу дезинформацию. Может, вообще не поверят. А может и поверят, но проигнорируют этот факт, не попытавшись им воспользоваться. А японская подводная лодка - это вполне реально. И у нас есть реальная возможность именно в эту ночь ее уничтожить.
