На тему чего вначале впередиидущий нелицеприятно высказался, а потом и его умудренный опытом коллега добавил несколько неласковых предложений.
– А он еще хотел, чтобы я сам его пер к реактору! – обижался Светозаров.
– Он прав, что молодым да здоровым подобные нагрузки только в радость, – подбодрил трибун. – Но сейчас надо срочно решить главное: донесем ли мы этот кусок ржавчины до разъемов либо уроним в первую же удобную пропасть? Как по мне, и такое действие нам пойдет на пользу: можем подобрать и использовать потом обломки корпуса. Глядишь, что полезного и внутри отыщется.
Обеспокоенный судьбой своих близких, граф Дин такую мысль безапелляционно отбрасывал сразу:
– Нет! В таком случае мы потеряем последний шанс влияния на Врубу. – Ему так было удобнее называть потомка древних чудовищ, которые в свое время создали даже Торговцев, чем непонятным итальянским именем. Гораздо проще называть именем, придуманным аборигенами, да и по сообразительности застывшее в развитии создание было ближе к дикарям. – Врубу в любом случае неадекватен мозгами, и мне почему-то кажется, что «Советник» со стопроцентной гарантией знает, как своего ученика излечить и поставить на путь истинный.
– Это он для нас может быть истинный. А для Водоморфов – только им удобный и нужный. Тем более мы не можем забраться в черепушку этого «Советника» и заранее посмотреть все программы его управления. А на твои провокации он так и не поддался. Булькает в ответ лишь то, что считает нужным.
– Так что ты предлагаешь?
– Сам не знаю. Вот с тобой советуюсь.
Действительно, тяжкий труд по выемке корпуса, а потом и доставке его в невесть какие глубины мог в итоге обернуться трагедией для самих носильщиков. А виной всему – те недоговоренности и масса отнекиваний, которые допустил «Советник-А314К8». Лучше бы он вообще молчал и ничего не рассказывал! Или соврал. Например, поведал, куда его отнести, и сказал бы, помогу взамен спасти и вас, и тех, кто наверху. Так нет, он и про своего потенциального ученика высказался как о больном существе, и про его родителей не скрывал, что те погибли. И что значит развоплощены? Неужели убиты? А может, казнены? А где остальные им подобные? Неужели с ними нет никакой связи? Одно дело, если все вымерли, поголовно. Но вдруг Водоморфы перебрались в иную вселенную да оттуда присматривают за этим раскаленным миром?
В любом случае парочка беглецов ничего с Врубу сделать не могла. Лучшее, на что можно было надеяться, так это незаметно выбраться на поверхность и в голом виде бежать без оглядки к ближайшему створу. Но тогда уж точно Дмитрию не удастся спасти баюнга, пегаса, Курта и двух самых близких ему женщин.
Другое дело, что он прекрасно понимал подноготную вопроса Крафы. Ему самому тут корячиться смысла не было. При желании и некоторой толике удачи тот может и сам добраться до пустыни, а там и дальше. Так что лично для него каждый метр опускания в недра – это минус один шанс на спасение.
Придя к такому выводу, Светозаров расстроился окончательно:
«И ведь даже сейчас начать сражение и уничтожить эту пиявку никак не получится! Я не имею права рисковать, одна серьезная рана, и я не донесу „Советника“ к разъемам питания. Или донесу, но будет слишком поздно. А этот хитро сделанный, прошедший все мировые передряги тиран и тут выкрутится. Понял уже, что высветился иной выход, и теперь собрался спрыгнуть, гад! Хоть бы свою часть ноши резко не бросил наземь, а то я могу себе и позвоночник повредить».
Именно последнее опасение неожиданно толкнуло Дмитрия на откровенность. Если уж намерился узурпатор миров совершить подлость, то пусть знает: временный союзник на чеку, и ничего у него не получится. Пускай просто разворачивается и уходит. Но так как каждый метр пути был очень важен для Светозарова, он начал должный разговор прямо в движении:
– Говоришь, советуешься?.. А как оно по пустыне было идти под тремя солнцами?
Крафа, скорее всего, сразу понял, что его замысел раскусили, но его голос звучал ровно и с искренней грустью:
– Тяжко. Врагу не пожелаю. До сих пор поверить не могу, что такой путь проделал.
– Ну а сейчас пройдешь? Тем более что там чуть более половины преодолеть надо.
– Ха! Если прижмут, то не пройду, а пробегу! – фыркнул трибун и тут же рыкнул: – Уф! Плечо затекло, меняем на «два».
Показалось, что он именно в момент смены и уронит свой край бумеранга. Но пока обошлось, да и Светозаров был готов ко всему. Но все-таки это показалось подозрительным: наверняка ведь враг понял, что о его намерениях догадались.
«Почему же он ничего не предпринимает? Или ждет удобного случая, чтобы и меня в пропасть столкнуть? Если подумать, то так для него намного предпочтительнее: и сам выживет, и от меня избавится. Надо форсировать события, пока я окончательно не озверел и не бросился душить этого подлеца голыми руками».
– Никак не пойму, ты собрался сам пробиваться на поверхность, так чего тянешь? – спросил и построил защиту на максимум, готовясь к чему угодно и внимательно прислушиваясь к каждому шороху за спиной.
Крафа чуточку помолчал, а потом неожиданно спросил:
– Тебе не нужна моя помощь?
Сказать «нет» было бы подло даже по отношению к самому себе.
– Нужна.
– Так в чем дело?
Теперь помолчал граф. Затем выдавил из себя только два слова:
– Твоя репутация.
Тон Гегемона стал насмешливый и расстроенный одновременно.
– Ты, как большинство, не хочешь прислушаться к здравому смыслу. К примеру, я тебя хоть раз обманул? Только чур! Розыгрыш с гаданием сюда не приплетай!
– При чем тут обманул? При встрече хотел мне лапкой голову пробить.
– Я о том времени, когда мы с тобой в перемирии.
– Сколько того времени прошло, – фыркнул Светозаров и, покряхтывая, прошел под низким участком свода. – Люди, бывает, годами кашу из одного котелка едят, а потом этим же котелком и убивают друг друга.
– У-ужас! – изумился Гегемон. – Экий ты кровожадный?! Котелком? Товарища? И небось котелок как следует от каши не вылизан? М-да!.. Хорошо, что я сзади тебя иду и до обеда у нас еще масса времени. А котелок мы можем из этого хитрого учителя сотворить.
– Хорош трепаться! – досадовал Дмитрий на ерничанье второго носильщика. – Я серьезно спрашиваю: чего так надрываешься, если тебе невыгодно?
Крафа задумался:
– Вот оно как… – Потом встрепенулся: – Ну а если отыщется выгода, ты успокоишься?
– Хм! По твоей откровенности буду судить.
– Ладно, тогда огласим весь список.
И Гегемон стал скрупулезно перечислять выгодные стороны своего сотрудничества. Например, он до сих пор не знал, кто граф такой, откуда взялся и где обитает. Уже только это должно опасающегося за свою жизнь правителя заставить и рискнуть, и попотеть при попытках выяснить все тайны. Да и интерес житейский и общечеловеческий присутствовал, любопытство заедало.
