Юрий Валин - Пожизненно. Цитадель в огне

— Заглядывайте, — согласилась блондинка. — Молодая госпожа Рудна всеми делами в лавке занимается. Всего хорошего.

Даша коротко дернула подбородком и повернулась. Теперь вот лавку придется искать. Сделав десяток шагов, девушка и Мин, не сговариваясь, обернулись — незнакомка смотрела вслед, потом глянула на пса, что-то ему насмешливо сказала.

— Что она ему про нас бурчит? — пробормотала Даша.

— Не понял. Вроде присказка какая-то бессмысленная. «Аплобма выше ушей, а рожица совершенно рязанская», — тщательно воспроизвел полукровка чужой язык.

Даша резко развернулась.

— Что? Заклинание такое? — всполошился Мин.

Даша решительно подошла назад к калитке. Незнакомка со спокойным интересом наблюдала.

— Оскорблять незнакомых людей бесчестно, — звонко рявкнула Даша. — Можно и в красивое лицо заработать.

— Ой! В лицо? Мне? — красавица глянула на пояс Даши. — Дубинкой? И за что, позвольте спросить?

— За грубость и неучтивость, — зарычала Даша.

За забором пискнул ребенок, ему ответил другой. Блондинка глянула на калитку, но тут же предостерегающе подняла палец, останавливая движение Мина:

— Ты, маленький, уж не знаю, как тебя величать, руки подальше от пояса держи. Я все равно быстрее двигаюсь. Не поняла, за что вы на меня так взъелись, но лучше валите отсюда, пока штаны целы.

Даша оглянулась — пес сидел сзади и с глубоким интересом разглядывал голые икры девушки.

— Я таких собачонок на завтрак ем, — объявил Мин. — По пять штук.

Блондинка улыбнулась:

— Извини, Цуцик у меня только один. И он очень возражает, когда его кушать пытаются. Ты из каких народов будешь, доблестный собакоед?

— Я из метисов-артиллеристов, — гордо заявил полукровка.

— Ой, не могу! — красавица схватилась за высокую грудь. — Артиллерия из резерва Ставки Верховного Главнокомандующего прибыла. Офигительно. Вы откуда такие серьезные?

— Мы издалека, — с трудом выговорила Даша. — Но лицо набить все равно можем. Лицо, а не морду. Кстати, лицо у меня не рязанское, а московское. И хамить мне не нужно. А еще землячка вроде, — Даша машинально перешла на забытый язык.

— Ой! — блондинка присела на корточки и всплеснула загорелыми руками. — Да ты что?! Я же только потому, что здесь таких курносых и не увидишь. Извини, пожалуйста. Ты откуда взялась, сероглазая?

Даша усилием воли удержала слезы.

— Мы из-за океана. Я вас, наверное, знаю — вы знаменитая леди Катрин. Про вас Квазимодо рассказывал. Мы, собственно, его ищем. И вас тоже. Я сама с Квазимодо не знакома, но он о вас доктору Дуллитлу рассказывал, и Косте, в смысле Костяку. Вот мы и пришли к вам поговорить.

— И доктор здесь? — блондинка изумленно покрутила головой. — Ирония судьбы. Уж про него я наслышана. Да вы заходите. За «рожу» извини. Я просто по жизни грубая, но оскорблять совершенно не думала. И ты, артиллерист, извини. Первый раз дарка-артиллериста вижу, смеяться от удивления начала.

— Это ничего, — снисходительно заверил Мин. — Главное, вы меня про нос не спросили.

— У всех нос, — красавица улыбнулась. — Что мы, носов не видели? Заходите…

На вымощенном плиткой дворе была разостлана циновка, и по ней ползали двое карапузов. Третий, постарше, сидел на табуреточке и бдительно надзирал за малышами. Из дверей вышла женщина с подносом и кувшином. Посмотрела на гостей, улыбнулась:

— Садитесь в беседку. Мы вас охлажденным соком угостим. Наша леди Катрин иногда так громко знакомство заводит, что мы успеваем стол накрыть. Меня зовут леди Флоранс.

— Я — Дарья. А это мой друг — Мин.

Полукровка одурело кивнул. Он смотрел на женщину с кувшином не отрываясь. Даша вздохнула. «Да — красивая. Да — очень красивая. Да — не знаешь, кто из этих баб красивее. Но слюни-то свои полудикие все равно подбери».

Даша села под завесу плюща. Посмотрела на детей — малыши дружно пытались ухватить пса за кончик хвоста. Пушистый Цуцик их с удовольствием дразнил. Даша уловила, что он считает их своими родственниками. Малыши пыхтели, но не орали.

— Наши безобразники, — с явной гордостью сказала леди Катрин. — Охотниками растут. У нас здесь народу много. Только сейчас все в порту. И Квазимодо там. К вечеру придет, познакомитесь. Ну, и как ты, Дарья? Давно из Москвы? Нет, сначала скажи, как с таким именем в здешних местах живется?

— Имя — лошадиное. Так что я сразу и Аша, и Дария, и Аша-Даша. И Дашечка. Поэтому живется хорошо. А из Москвы я давно…

— Это Болотная площадь, — сказала Даша.

— Точное название, — ехидно согласился лохматый. — Болото — это единственное, чего здесь нет. Как в нашей Медвежьей долине совершенно нет медведей.

— Точно, — Даша улыбнулась. — Интересно, как там наши? Я уже беспокоюсь. Ладно, живого здешнего медведя я тебе в зоопарке покажу. А болото здесь в старину действительно было. Самое настоящее — телеги тонули.

— Угу, — Костяк оглядел жухлые деревья, асфальтированную площадь впереди, серую громаду здания-замка, сплошные потоки автомобилей и закашлялся. — Ну, Дашечка, утонуть в трясине мы здесь уж точно не рискуем.

Даша тоже кашлянула — привыкнуть к летнему смогу столицы не только Костяк, но и она сама никак не могла. Хорошо еще, заранее предупрежденные, гости-туристы сразу наглотались противоаллергических средств. Вообще-то Костяк держался хорошо. Прибытие в двадцать первый век психика мужа благополучно пережила. И подготовка была правильная, и парень он стойкий.

Даша встала на цыпочки и поцеловала любимого в губы:

— Пойдем. Там, на углу, раньше светофор был. Может, прорвемся через улицу?

Безумные автомобили пугали больше всего. Даша как-то уже и сама сомневалась, что всего три года назад могла не замечать тысячи хищных, злобных и ядовитых металлических существ. Просто безумие. Хотелось быстрее домой. К лесу и реке.

Улицу преодолеть все-таки удалось. По мрачному и сырому подземному переходу прошли под мостом. Еще рискованный рывок, и молодая пара оказалась в относительной безопасности на тротуаре.

— Ух, у меня спина взмокла, — сказал лохматый и чихнул. — На э-ле-кт-ричке было куда лучше. Спокойнее.

— Понимаю, Костечка. Только ты перестань джинсы подтягивать. Они должны на бедрах сидеть. Так здесь носят.

— Неудобно, — пожаловался бывший вор.

— Мне тоже, — вздохнула Даша, одергивая новую юбку. — Потерпи немножко. Мы с тобой здесь иностранцы и не должны привлекать внимание. Документы у нас неубедительные. И знаешь, нам пора звонить.

Девушка вынула дешевый мобильный телефон.