А пришлось Ей сделать так, не иначе, вот почему.
Когда внезапно почуяла, что внутри Неё появилось нежданное (но вполне «гаданное», ведь теоретически возможное) послание для беженки, Она обрадовалась и огорчилась одновременно.
В роли весточки выступал человек. Он прибыл извне, но не из какой-либо Зоны-компаньонки. Вообще из другой реальности. Это само по себе для Неё необычным не было. Взять ту же беженку, которая отнюдь не в этой параллели до своего побега существовала, ещё будучи полноценной абнормальной Зоной. И других перемещенцев и провалившихся хватало.
Однако вот именно у этого залётного бродяги Она уловила острый, ведущий его в поиск интерес к тому, чтобы разыскать и встретиться не с кем иным, а именно с нею, спрятавшейся сестрой-сверхсущностью. Причём это не был человек, ради которого беглянка старалась выжить, чтобы дождаться. Чувством, которое вызывал ТОТ, сестра с Ней поделилась (именно в тот момент и заразив желанием быть любимой…), поэтому Она узнала бы ТОГО сразу.
В этом же человеке проступало отражённое присутствие. Он был сюда послан ТЕМ, чтобы найти беглянку. Сам ТОТ по какой-то причине пробраться не мог, но продолжал искать. Для чего и привлёк человека, пришедшего в роли посланника.
Да, ТОТ самый, единственный спящей подруги Чёрной Были, тоже выжил, где-то как-то, в иных мирах, и не забыл свою любимую, искал её…
Конечно, Она могла бы разбудить беглянку и позволить той принять весточку. Но сделала иначе. Не разбудила. Оставила в спящем режиме. Не позволила почуять посланника и встретиться с ним наяву.
Сочла, что во время войны две сверхсущности в активном поиске любимых – это перебор. В пределах одного пространства противостояния место только одной. И этой одной быть Ей, но не беженке. Не хватало ещё, чтобы разгоревшиеся после «любовного письма» страсти помешали главной победе.
В том, что беженка «разгуляется» не на шутку, узнав о том, что любимый жив и ждёт, Она не сомневалась. Успела досконально узнать и изучить сестрицу.
Потом, после войны, если что, пусть ищет своего человека.
Поэтому Она ограничилась тем, что не выбросила, приняла послание для беженки. Позволила человеку, принёсшему письмо, остаться. Хотя могла вышвырнуть или уничтожить. Более того, позволила ему присоединиться к своей армии.
А сестрица-беглянка… Разгуляется ещё, время придёт. Почует того, кто не перестал искать.
Но сейчас реально не до её любовных терзаний. Не удастся спастись Ей – и у сестры не останется ни шанса, хоть когда-нибудь в будущем, встретиться с любимым.
Без сомнений, если враг победит, он столь беспрецедентно толерантным не будет, беглянка «попадёт под раздачу».
И ещё. Тогда же, после войны, Она, быть может, поделится с сестрой ощущением, что внутри Неё уже давно присутствует некий человек. Очень и очень напоминающий ТОГО, о котором спит и видит сны беженка, ухитрившаяся сбежать из исчезнувшей реальности.
Очень и очень напоминающий, чуть ли не идентичный. Но другой.
Интересно, на ТОМ путь сталкера оставил такие же шрамы, как на этом? Или пощадил «красавчика»?..
Этому досталось в Ней, что да, то да. Давно появился, много чего успел. Даже преданность доказал и стал фаворитом, одним из самых перспективных кандидатов в Её любимые человеки.
Похоже, Она под влиянием сестры развила в себе схожий вкус…
***
…Там, под землёй, настоящее сокровище!
Богатейший улов. Четверо великих сразу. Как раз те самые недостающие «элементы», увенчивающие компоновку. Другие части «сборки» подведут и закрепят их в нужной точке, а им четверым предстоит непосредственно обхватить и держать «резец», который изменит параметры реальности…
О том, сумеет ли он справиться со всеми, охотник не думал. Это для Антея не проблема. На порядок сложней было пеленговать и разыскивать. Но любые трудности оправданны, когда обнаруживается и изымается хабар, ценнейший во всех Зонах.
К тому же один из них – давний знакомый. До того давний, что мог и позабыть, но есть способ напомнить. Спросить, удалось ли доставить письмо Сержанта по адресу, указанному на конверте…
В общем, проблемы могли доставить разве что сопутствующие обстоятельства из окружающей среды, но не сами рекруты.
Так и случилось.
Антей намеревался встретиться с четырьмя сталкерами на выходе из схрона под деревом, где они пережидали Захват. (Да, в этом периоде времени Трот ещё сотрясался от приступов углубления…) Точнее, на некотором отдалении от выхода, потому что сталкер, выползающий из-под земли, всегда ждёт «подсеры» ужасной от мутантов и конкурентов, и лучше не подкатываться в первые минуты.
Однако не получилось подкатиться ни в первые, ни во «вторые» минуты.
Часы миновали, прежде чем настал удобный момент. И уже затерялся далеко позади выход из убежища, где Антей собирался перехватить четверых.
Столько раундов там же, позади! Настолько разные были они… Даже не верится, что крайний! Заберёт великолепную четвёрку, и пора на инструктаж собранной армии… Пусть и помогли ему абнормальные силы стать сверхчеловеком, чтобы справился с задачей, хоть и способен он перемещаться в разные даты, но линейность времени никто не отменял.
Для него ходка превратилась в последовательный многораундовый бой. Ради того бился он и будет биться, чтобы рекруты, которых он забирал в будущем, действительно пожили в периоде послевоенном.
Чтобы у поневоле оказавшегося между дерущимися слонами человечества было оно вообще, мирное завтра…
И вот наконец Соединителю пора завершать сборку.
Он не влезал в стычку, разгоревшуюся вокруг дерева. Справятся! Сталкеры они или кто?
К тому же третий фронт ещё только разворачивается сейчас, и вражина хватает всех, что под руку попадутся, без разбора, поэтому качество порабощённых бойцов, за редким исключением, не ахти пока. Вот чтобы не допустить до захвата тех, кто ахти, он и стал тем, кем является здесь и сейчас, сидя на этом камне.
Он позволил себе остаться в сторонке и подождать. Коллеги выиграют первую битву начинающейся войны и уйдут дальше. А он их нагонит чуть позже. Чтобы призвать на главную битву за выживание землян.
Антей присмотрел удобное местечко возле сосны, почти сохранившейся в первозданном виде. Под нею нашёлся камень неожиданной формы – две плиты, лежащая и стоящая, под прямым углом соединённые. Очень похоже на скамью или стул, самое то для человеческой анатомии! Он присел на это услужливо подставленное сиденье со спинкой и позволил себе на пять минуток никуда не стремиться.
