– Свети сюда! – велел Алексей и опустился на колено.
Осмотрев место, он аккуратно проткнул траву в одном месте, затем в другом. Боевики не спускали с него глаз. Было очень тихо, и в этой тишине вдруг отчетливо лязгнул автоматный затвор. Мгновение спустя все потонуло в грохоте автоматной очереди.
Лена стреляла сидя, из неудобного положения. Первые выпущенные ею пули попали в усатого боевика, затем ствол автомата задрался, и очередь ушла выше. Отдачей Лену опрокинуло на землю.
Вскочив, Алексей ударил ножом крепыша, помешав ему выстрелить в Лену. Взглянул на третьего боевика – и с ужасом понял, что не успевает ничего сделать…
Боевик уже целился в Лену, свет фонарика и ствол автомата смотрели девушке в грудь. И не было в мире силы, способной этому помешать.
Выстрел. Не выстрел – щелчок, осечка. В наступившей тишине Алексей услышал его очень отчетливо. Схватился за автомат осевшего на землю крепыша, сутулый боевик в это время передернул затвор – в свете фонаря было видно, как выброшенный из патронника патрон удивительно медленно отлетает в сторону.
Ему не хватило каких-то мгновений – помешал зацепившийся за шею крепыша ремень автомата. Сутулый снова выжал курок, Алексей наблюдал за этим с немым отчаянием. И снова чудо – вместо выстрела опять слышен щелчок. Долю секунды спустя, почти не целясь, навскидку, Алексей открыл огонь.
Одна пуля попала боевику в плечо, вторая задела шею. Вскрикнув, он выронил фонарик и бросился бежать. Тут же скрылся в темноте, Алексей дал ему вслед длинную очередь. Прислушался – в наступившей тишине был отчетливо слышен топот ног убегающего боевика. Дав еще две короткие очереди – на звук, – Алексей оглядел место боя.
Усатый боевик еще шевелился, Алексей без всякой жалости выстрелил ему в лоб. Забрав у него автомат и свой пистолет, подошел к Лене.
Девушка сидела на земле и плакала.
– Ну все, Лена, все… – попытался успокоить ее Алексей. – Вставай, ты молодчина. Ты спасла нас.
– Я убила его… – зарыдала Лена. – Убила…
– Ты только ранила его. Убил его я. Поэтому не переживай, ты все сделала как надо. Идем… – Он поднял Лену на ноги, потом выкопал из листьев свой автомат. Оружие боевиков закинул за спину, свой автомат повесил на грудь.
Лежащий на земле фонарик продолжал светить, это было опасно – убежавший боевик мог открыть по ним огонь. Подобрав фонарик, Алексей выключил его, потом прислушался. Все было спокойно, тишину ночи нарушали лишь всхлипывания Лены.
Около минуты Алексей размышлял, вернуться ли ему в село – поговорить по душам с Борисом. Потом все-таки отказался от этой идеи – чувствовал, что может не сдержаться и пристрелить негодяя. Каким бы человеком ни был Борис, но он отец Андрея. Вот пусть Андрей с ним и разбирается…
– Идем, Лена. – Он взял девушку за руку. – Нам нельзя здесь оставаться.
Даже с фонариком идти ночью по лесу было сложно. Поэтому, отойдя километров на пять, Алексей решил остановиться на ночлег.
– Ночью они нас искать не будут, – пояснил он Лене. – А утром мы уйдем…
Температура была чуть выше ноля градусов. Чтобы не замерзнуть, пришлось развести костер. Лена к этому времени немного успокоилась, но все равно была очень подавлена.
Понимая, что девушке спать на земле будет холодно, Алексей наломал лапника. Костер он намеренно сделал вытянутым: когда он достаточно хорошо прогорел, сдвинул всю массу костра в сторону, оставшиеся угольки разровнял. Когда они погасли, накидал сверху лапника.
– Ложись, – предложил он Лене. – Будет тепло.
– А ты?
– Я пока подежурю, послежу за костром. Спи и ничего не бойся – мы с тобой сегодня победители…
Лена еще долго ворочалась, но потом все же уснула. Алексей сидел у костра и думал о недавнем бое, едва не стоившем им жизни. Что спасло Лену – случайность, везение? Почему автомат сутулого боевика дважды дал осечку? Да, может быть, плохие патроны – если они вообще бывают плохими. «Калашников» ведь и ценится именно за свою надежность. И то, что автомат два раза подряд дал осечку, выглядело настоящим чудом.
Алексей лишь под утро немного задремал, но уже с первыми лучами солнца проснулся. Разбудил Лену – надо было идти домой…
Вернулись они к одиннадцати часам утра, сделав большой крюк. Алексей знал, что большого смысла в этом нет, что если по их следам пойдут с собакой, то все равно отыщут – этот ли след или тот путь, по которому они шли к селу. Тем не менее старался запутать следы. На их с Леной счастье, вскоре пошел дождь. Он был холодным, но Алексей ему радовался – дождь смывал все следы.
Их встретила Ольга, в ее глазах читалась тревога.
– Живы… – облегченно выдохнула она.
– Живы, – подтвердил Алексей.
Уже в землянке он рассказал о том, что случилось. Лена была все так же тиха, происшедшее сильно на нее повлияло. Алексею тоже было не по себе от этой истории – не думал, что его ловят, и еще меньше ожидал, что его предадут.
Выяснилось, что Ольга догадывалась об их неприятностях.
– Вчера вечером, – сказала она, – мы с Сережей пили чай. Я сказала ему, что завтра папа принесет нам чего-нибудь сладкого. А он вдруг отвечает: «Не принесет». Спрашиваю его почему, он и говорит: «Плохие дяди помешают». Потом уже, когда стала расспрашивать его, он сказал, что вы придете утром.
– Сергей, что ж ты нам сразу не сказал об этом? – поинтересовался Алексей у сидящего рядом с ним мальчика.
– Я не знал… – виновато ответил Сергей.
– Его видения не зависят от него, – сказала Ольга то, что Алексей уже однажды от нее слышал. – Они просто иногда приходят.
– Они не будут нас искать? – Лена подняла взгляд, в ее глазах читался страх.
– Они не знают, где нас искать, – успокоил ее Алексей. – Мы от них больше чем в двадцати километрах, дождь смыл все следы. Но нам надо быть осторожнее и хотя бы какое-то время не растапливать печь днем. Дым может нас выдать.
– Лучше нам на какое-то время вообще затаиться, – предложила Ольга. – Припасы у нас есть, мы можем до самой весны никуда не ходить.
– Ты права, – согласился Алексей.
* * *
О том, что Алексей все-таки пришел в село, но его упустили, Павлу около десяти часов утра доложил Чилим.
– Он убил Егора и Мишаню, – поделился боевик новостями. – Косой ранен – руку ему прострелили и шею поцарапали. Сейчас Колыван ему перевязку делает. Его тот мужик привез, бородатый.
Павел нахмурился.
– Давай их обоих сюда… – велел он.
Первым привели Бориса.
– Я сделал все так, как мне велели, – с порога начал он. – Задержал его в доме, позвал ваших людей.
– Молодец, хвалю, – холодно произнес Павел. – Что было дальше?
– Они их к себе повели – ваши люди, – с готовностью ответил бородач. – А потом смотрю, они их обратно ведут. Думал, ко мне, но они прошли мимо, к лесу. Я решил, что расстрелять их решили, потому и повели туда. Потом выстрелы были слышны, я решил, что все… – Бородач на секунду запнулся. – А потом один ваш пришел – рука в крови и шея… Я его перевязал как мог и утром на их же машине привез к вам. Такие вот дела… – Борис развел руками.
