Если честно, такого финала Андрей не мог себе представить даже в самом страшном сне. По идее, лучше было бы зажмуриться, но Старый не смог сделать даже этого. Он был вынужден принимать смерть с открытым забралом, как средневековый рыцарь в лапах дракона. Хотя предпочел бы обойтись без такой сомнительной романтики.
Андрей на миг представил, как сомкнутся чудовищные челюсти и как он увидит пресловутый свет в конце тоннеля. Старый мысленно усмехнулся. В порядком надоевшем сумраке Зоны увидеть свет, хотя бы в таком варианте, было неплохо.
«И к черту все! Сделал, что мог! Не поминайте лихом!»
Внезапно перед глазами Андрея мелькнул источник мягкого белого света, но это был, определенно, не тот свет, увидеть который приготовился Андрей. Неведомый светлячок стремительно влетел в пасть монстру и исчез где-то у него в глотке.
Пару секунд не происходило вообще ничего. Монстр замер с открытой пастью, не усиливая, но и не ослабляя хватки. Андрей прекратил трепыхаться и тоже замер в ожидании. К третьей секунде странной паузы что-то изменилось, но в какую сторону, Старый понял только еще тремя секундами позже. Яркое белое свечение озарило пасть чудовища и вырвалось наружу. Пальцы монстра тут же разжались, а чешуйчатые хвосты безвольно повисли.
Андрей в третий раз рухнул навзничь и, по-прежнему не в силах пошевелиться, уставился на светящегося изнутри монстра. Инженер уже не выглядел чудовищем, он снова принял свой прежний облик, с той лишь разницей, что из пасти и глаз у него исходил белый свет, а сероватая прежде кожа отливала синевой.
Светился такой вот «лампочкой» Инженер недолго. Свечение вдруг резко усилилось и прорвалось наружу сразу в сотне мест. Тело Инженера покрылось сетью светящихся трещин, как та лава в огненной реке, а затем взорвалось со звуком лопнувшей шины. Тысячи холодных ошметков разлетелись в разные стороны, щедро украсив стены и груды обломков тысячами черно-красных клякс.
Еще секундой позже руины озарились новой вспышкой, теперь зеленоватой. Это полыхнул и исчез контур туманного кольца точки доступа. Выход из Тринадцатого сектора закрылся. Но Лунев этого уже не увидел. Не захотел смотреть.
Андрей прижался затылком к холодному крошеву кирпичной осыпи, шумно выдохнул и закрыл глаза. Больше ему не хотелось ничего. В первую очередь смотреть, во вторую — удивляться. Даже стереть с лица черную кровь врага и смахнуть кусочки его плоти. Он снова владел телом, парализующая боль исчезла, будто бы ее и не было, но шевелиться не хотелось, хоть убей. Андрей не хотел вообще ничего. Даже узнать, что же произошло на самом деле.
«Положить на все! Нет меня. Ни для кого! Навсегда!»
— Хороший бросок. Тебе бы в этот, как его… в бейсбол играть, Оля, — проскрипел из угла знакомый голос.
— Пасть захлопни, — глухо ответила Ольга.
— Командира к воде надо оттащить, умыть, а то не придет в себя до утра. Развяжи, помогу.
— Успокойся.
— Слышь, а что там светится? Этот, кристалл, да? Вон там, среди ошметков.
— Скаут, кляп захотелось пожевать?
— Молчу!
К сожалению, даже у спящего человека всегда работает хотя одно из шести чувств. Нет, не интуиция. Это слух. И никуда от этого факта не деться. Есть ты, нет тебя, для всех или для кого-то конкретно — физиологию не обманешь. Услышишь все и всех. Андрей скрипнул зубами и открыл глаза.
«Хочется, не хочется, а придется. И думать, и шевелиться, и все остальное делать. Чертова работа!»
Андрей медленно сел и утер рукавом лицо.
— Андрей! — Сзади послышались торопливые шаги. — Ты в порядке?!
Лунев поднял взгляд. Рядом присела на корточки Татьяна. Чуть позади нее стояла Ольга. Снова безучастная, как и в замке, но теперь еще и явно подавленная.
— В порядке. — Андрей жестом попросил Татьяну придержать остальные вопросы.
Он запустил руку за пазуху и вытянул сыромятный ремешок. Как Андрей и ожидал, кожаного мешочка с «Джокером» на ремешке не было. Когда Инженер ухитрился сорвать главную защиту с шеи противника, Андрей мог только гадать, но зато теперь он точно знал, почему едва не проиграл решающий этап схватки. Амулет в одиночку не сумел справиться с внушением такого сильного контролера. Так что, если бы не бросок Ольги…
Андрей взглянул на Ольгу.
— Оля, что ты бросила?
— Кристалл, «Ключ», — без интонаций ответила Ольга и скользнула равнодушным взглядом по месту, где минутой раньше боролись человек и монстр.
— Спасибо. Вовремя. Еще секунда, и он мог меня одолеть.
— На здоровье. Случайно так вышло. Рефлекторно.
— А здорово его — бац, и в клочья! — не удержался от реплики Скаут. — А почему? Неудачный соус к этому кристаллу подобрал? Подавился?
— От злости лопнул, — проронила Ольга. — Помолчи, я же тебя предупредила.
Андрей обернулся и смерил взглядом сталкера. Тот был связан по рукам и ногам и сидел у стены, слева от пролома, в котором пряталась Татьяна.
— Этого-то зачем притащила? — Андрей усмехнулся. — Пусть бы остался в Тринадцатом, только там ему и место.
— Ты сам сказал, сколько нас пришло, столько уйдет. — Ольга пожала плечами. — Кристалл вон там лежит, можешь отправить его обратно.
— Вряд ли получится, — заметила Татьяна. — Как открывать с помощью этого артефакта переходы, знал только Инженер. Насколько я поняла, для этого нужно знать нечто особенное.
— Заклинание, что ли? — фыркнул Скаут. — Дурью не майтесь! Чего мне делать в этом Тринадцатом?
— А в тюрьме? — спокойно спросила Ольга.
— И там нечего! Развяжите, я же прошу, уйду куда подальше, век не вернусь, зуб даю!
— Оля, воткни ему кляп, — устало предложил Андрей. — Или пристрели. Надоел.
— Злыдни! — обиженно буркнул Скаут. — Ошибся человек, с кем не бывает! А вы сразу стрелять. Молчу, слова больше не вытянете!
Андрей поднялся и подошел к Ольге.
— Сожалею, что тебе пришлось столько пережить.
— Не больше, чем вам. — Ольга отвела взгляд. — Эта тварь не была моим отцом, я ведь уже сказала еще там, в секторе. Это был всего лишь монстр, принявший его обличье. Обоих родителей я потеряла в Чернобыле во время Второй Катастрофы.
— Все равно тебе было труднее, чем нам. — Андрей взял ее за руку. — Я это видел.
— Не надо, Старый. — Ольга высвободила руку. — То, что я там зависла, ничего не значит. Да, сначала у меня был легкий шок, но здравый смысл удержал меня от неправильного выбора. Когда же у меня в руках оказался кристалл, я сумела заглянуть в скрытые мысли врага и увидела в них то, что меня окончательно убедило. Я теперь точно знаю, что поступила верно.
— Что ты увидела?
