– Четыре носителя, господа! – неожиданно весело начал Перри. – Машин по двести на каждом, а?
– Мой старпом считает, что по сто пятьдесят. – Поправил его Манн.
– Небольшая разница! Нам и шестисот хватит. В разговор вмешался Роум.
– Давайте сначала посмотрим, как они построятся на орбите.
– Действительно, капитаны. – закивал Манн. – Не стоит паниковать раньше времени. Давайте лучше подумаем на кой черт они выпустили истребители так рано?
– Ну, это и вовсе просто, – развел руками Роум. – смотрите сами.
Всего Анри насчитал шестнадцать черточек, что попыхивая тусклыми огоньками выхлопов, отлетали от носителя. Отлетали недалеко, даже не выходя за пределы экрана. И там они разбились на две группы по восемь машин в каждой.
– И что? – не понял Манн.
– Это элементарно, Манн, – хмыкнул Роум. – одна группа пойдет осматривать Метиду, а вторая Адрастею.
– Истребители? В глубине радиационного пояса? – удивился Манн.
– А что такого? – не понял Роум. – им туда-обратно лету часа три максимум. За это время и в нашем истребителе особой дозы не схватишь.
– Ну рентген по сорок гарантированно. – не сдавался Манн.
– А если за Метидой целый ударный флот висит? Лучше уж несколько пилотов получат легкую степень лучевой болезни, чем я потеряю все свои танкеры!
– Параноик. – сдаваясь буркнул Манн.
– Как видишь, не я один параноик. – ухмыльнулся Роум. – да и вообще, что мы знаем об их радиационной защите? Ничего!
– Господа, – прервал из Перри. – давайте ка готовиться к их прилету!
За время спора он полностью взял под контроль свои эмоции, и сейчас говорил так, словно им предстояли учебные стрельбы.
– Первым делом отключить все системы связи. Даже ближнего действия! Оставить только пассивные средства наблюдения. Немедленно передать на «Оскар» и «Яббер», что бы прекратили с нами информационный обмен, пока истребители не уберутся к чертовой матери от Метиды! А кроме того, – Перри примолк, словно размышляя о следующих шагах. – кроме того, приказываю снизить энергопотребление до минимума, и отключить системы охлаждения. Иначе нас смогут засечь по тепловому следу!
Даже с выключенными двигателями крупный корабль генерирует очень много тепла. Освещение, системы очистки воздуха, да любой электрический прибор, сколь бы не был он совершенен, все равно греется. Даже человек ежеминутно выделяет несколько ватт тепла. И космический корабль вынужден избавляться от этого тепла постоянно. А в вакууме можно остыть только излучая жар в пространство. И потому огромные радиаторы на корпусе «Церама» всегда были нагреты до нескольких сотен градусов, сбрасывая избыток тепла в виде инфракрасного излучения.
– Сколько мы продержимся с отключенными системами охлаждения? – задал Роум вопрос в пространство.
– Несколько часов, прежде чем температура достигнет критической отметки. – Манн помедлил, и уточнил. – Но это если мы заглушим реакторы.
Основную часть тепла на фрегатах генерировали термоядерные реакторы. И пусть количество разогретой до десятков миллионов градусов плазмы было довольно невелико. Пусть она надежно держалась в магнитных бутылках, не касаясь стенок, все равно, реакторы требовали своей собственной, отдельной системы охлаждения.
– Полностью глушить нельзя! – энергично замотал головой Перри. – С нуля реакторы будут выходить около часа. Если нас все таки обнаружат, то за час истребители разнесут фрегаты даже не прибегая к ядерному оружию. Сколько мы продержимся с реакторами на минимуме? Вместо Манна первым успел ответить незнакомый голос с «Виконта».
– Через сорок минут температура в отсеках поднимется до восьмидесяти градусов.
– Как в бане, – хохотнул Перри. А Манн скривился, как от зубной боли.
– Терпеть ненавижу баню! И сауну, и чертову жару в любом ее виде!
– В скафандрах мы переживем и две сотни, главное, что бы выдержало оборудование. – Добродушно осклабился Перри. – Значит часа полтора мы продержимся. Это первый вопрос.
– А второй? – поинтересовался Манн.
– Пора выпускать экипажи такшипов. Удаленное управление в бою не прокатит, вы помните, как эти твари умеют ставить помехи!
– Согласен! Разрешите связаться с Поповым? – деловым тоном задал вопрос Манн.
– Да, пусть поторопятся. Через семьдесят минут истребители будут над нами! Манн махнул рукой сисадмину.
– Связь с радиационным убежищем!
– Готово.
– Алекс, это капитан Манн. Выводи своих парней, к нам гости!
– Давно пора, капитан! – Судя по голосу, Попов пребывал в изрядном возбуждении. – Мы уже застоялись тут, у вас в гостях.
– Как доберетесь до своих скорлупок, гасите связь! – Словно и не заметил ехидства Манн. – В случае чего запуск маршевых вы заметите.
– Боитесь, что истребители засекут лазерную связь? – удивился Попов. – Мы на такое не способны.
– Мы много на что не способны, господин капитан третьего ранга! – вмешался в разговор Перри. – Это мой приказ, и вы, как приданное эскадре подразделение, обязаны его выполнить!
– Есть погасить связь! – молодцевато ответил Попов, а у Анри перед глазами отчего то появилась видение комдива, вытянувшего средний палец.
– Выполняйте! – потерял к нему интерес Перри.
Едва погас экран, Манн развернул бурную деятельность, настолько бурную, что Анри даже почувствовал себя лишним. Да, конечно, на своей нынешней должности он пробыл чуть больше месяца, и еще не успел толком войти в курс дела. Да, в прежние времена, до войны, его на полгода бы отправили в Академию на повышение квалификации. И пусть после должности командира БЧ-1 он прошел всего лишь месячные курсы, и пусть еще не очень вник в обязанности старшего помощника, все равно, его задевало такое игнорирование со стороны капитана. В чем то и он мог быть полезен!
По всему кораблю гасло освещение, затихал вечный, ставший неотъемлемой частью жизни шорох вентиляции. Анри заморгал, привыкая к тусклому свету аварийных ламп. И без того темная боевая рубка, сейчас и вовсе погрузилась в кромешную тьму, которую не в силах были разогнать экраны и несколько красных аварийных ламп на переборках. Они скорее подчеркивали тьму, оттеняли ее величие. И желая хоть как то отогнать ее, Анри обратился к капитану.
– Сэр, разрешите переключить внешние камеры на большой экран.
– Зачем? – не понял Манн.
– Посмотреть, как парни Попова доберутся до своих машин.
– Добро, – согласился Манн, и приказал сисадмину. – Берли, внешние камеры на большой экран!
– Какие именно, сэр? – лениво отозвался тот.
