110. Пластик, железо и прочее
Существуют ли люди, умеющие предсказывать будущее, наука до конца не разобралась. Или, скорее, на фоне большого количества свидетельств она так и не предложила даже примерную схему, как может работать такой предсказательный механизм. Возможно, он работает по системе аналогий, или идет ускоренный метод перебора вариантов. Может, и то и другое, но ведь наверняка еще что-то, ибо…
В общем, в один из моментов наука получила в свою статистическую таблицу еще один яркий случай. Точнее, могла бы получить. Ведь скорее всего в связи с секретностью, да и неясностью всех обстоятельств он, может статься, никуда и не угодил.
Речь шла о «Бреадвинере» № 1. Именно об этой здоровенной, двухсотметровой туше. Мало кто в мире видел его «живьем». Его и его единственного собрата — того, что проходит под № 2. Вообще-то по каким-то концепциям РВКМУО (развитых воздушно-космическо-морских ударных операций) этих больших братьев-близнецов следовало иметь как минимум двенадцать, но… Может, тот, кто разрабатывал эти концепции, смотрел в детстве слишком много старых фильмов из серии «Звездный путь»? Очень, очень похоже. Но тут уж Капитолий встал стеной, и никакое лоббирование не сумело пробить эту литую преграду. Дело в том, что партия «зеленых», набравшая в последние десятилетия необычайную силу, подняла большой шум вокруг всего проекта «Бреадвинеров». Некоторое время тема массировалась прессой. Ведь здесь пахло жареным и катастрофизмом. Хотя, конечно, надо согласиться, скандал по этому поводу имел реалистичный повод в отличие от поднятого в 21-м году бума по поводу возможного столкновения Земли с астероидом.
Шумиха разразилась в связи с наличием на борту «Бреадвинера» жидкометаллического атомного реактора. «Зеленые» пугали народ и конгрессменов тем, что в один погожий денек махина «Бреадвинера», а то и две — три сразу, обнаружит в своих моторах какой-нибудь сбой. А поскольку это произойдет в полете, будет уже абсолютно поздно. И тогда на территорию США с высоты двенадцати километров рухнет радиоактивный мор. Рисовалась действительно страшная картина. «Помните, — говорили представители «Гринписа» с экрана, — как над страной рассыпался челнок «Колумбия»? Куски находили на просторах пяти штатов, и штатов отнюдь не маленьких, не тех, что в окрестностях Нью-Йорка. В случае «Бреадвинера», — говорили из электронно-лучевой трубки, осадки будут по всей Северной Америке». Астероиду Нереус, промазавшему на четверть астрономической единицы, было действительно до такого далеко.
Некоторые конгрессмены наивно и по дружбе предлагали генералитету отказаться от такого двигателя и пустить гигантов, так же как и прочих-всяких, на обычной турбовинтовой тяге. Они не понимали, что тогда пропадал весь смысл затеи. Такая махина, питаемая, как посредственность, вместо того чтобы поднять воздушно-космические операции на новую, качественную ступень, создала бы кучу трудностей. Чтобы кормить ее керосином во время патрулирования, пришлось бы держать в воздухе дополнительный флот заправщиков. Короче, идею с «Бреадвинерами» чуть-чуть вообще не зарубили. Но две штучки, так сказать, для накатки и эксперимента, просунуть через бюджет все-таки удалось. Спасибо очередному Бушу — Четвертому — и его семье. Научили своих отпрысков толкать убедительные речи в Конгрессе. Военные его за это прямо-таки любили. Особенно генералы ВВС.
Хотя надо сказать, что «Бреадвинеры» не являлись боевыми машинами. Можно сказать, что они были просто особым видом транспортников. Они значились подносчиками боеприпасов. Это явилось следующим этапом после дозаправки самолетов в воздухе. Их наличие вблизи поля боя, то есть, по сегодняшним временам, в двух — четырех тысячах километров в стороне, позволяло самолетам-носителям не терять времени, гоняя по «большому кругу», и получать поблизости не только горючку, но и ракеты-бомбы. Возможно, кто-то скажет: «Извините, а зачем такие сложности? У Америки куча друзей, а еще больше сотоварищей, которые просто любят новый американский доллар не менее, чем лопнувший старый. Неужели во время войны с кем-либо нельзя найти или купить поблизости союзника с нормальными наземно размещенными аэродромами?» — «Естественно, — ответят на это мудрые, но глядящие в неведомость будущего трехзвездные генералы, — однако то, что вы наблюдаете, только начало. «Бреадвинеры» — это только предвестники грядущих времен, когда весь земной шар погрузится в варварство и единственным очагом разума останется Северная Америка. Вот тогда, во время войн с мутирующими послечеловеками, аэродромов в евразиях и австралиях не обнаружится, нужно будет все носить из далекой метрополии. Вы рассчитываете, эти времена наступят очень нескоро? Ну-ну! Думаете, мы совсем дурни? Мы учились в Вест-Пойнтах. И мы совсем не зря хотим иметь «Бреадвинеры» уже сейчас. И как можно в большем количестве. Ладно, пусть покуда их будет два».
Так что теперь «разгрузившиеся» истребители-бомбардировщики выстраивались прямо в небе в очередь и один за одним подруливали к барражирующему на десятикилометровой высоте «Бреадвинеру». За счет его уникальнейшей конструкции — между прочим (информация для своих), почти досконально копирующей древний (ХХ века) русско-советский проект воздушного катамарана «Геракл» — всякие «Ф-117» и даже «Б-2» могли совершать на него безопасную посадку. Для этого они на скорости триста тридцать километров в час заходили к нему сзади, спокойно протискивались между огромными задними килями, а затем, почувствовав надежную хватку электромагнитного финишера, выключали двигатели или переводили их в холостой ход — это уж в зависимости от конструкции. Надо сказать, что, заполучив на «горб» даже сто тридцать шесть тонн предварительно заправленного «Спирита» («Б-2»), «Бреадвинер» нисколько не расстраивался и не терял в панике высоту.
Как только система финишера совмещала между собой нужные датчики, начинала работать автоматика. Чрево обеих машин вскрывалось, и из верхней части межфюзеляжного бункера гиганта в брюхо маленького партнера подавались боеприпасы. Так же точно получалось и с крыльями, если на них требовалось зацепить смертельные контейнеры. Так что век роботизации, несмотря на скептицизм многих футурологов, все-таки имел локальные зоны процветания. На сегодня — две. На «Бреадвинере» № 1 и на «Бреадвинере» № 2.
Так вот, это все пояснения. А в чем же было прозрение и вмешательство в запланированное будущее со стороны двухзвездного генерала Уильяма Хенса? Того самого, что командовал всей ВКМУО — воздушно-космическо-морской ударной операцией в Южной Африке? Дело в том, что, находясь от места боев черт-те где, а конкретно в небесах американского штата Северная Каролина, он внезапно, со всей ясностью, увидел будущий ход противника. И, между прочим, противника тайного, абсолютно не известного ни ему лично, ни кому-то еще из командования. Возможно, теперь, задним числом, это кажется проще некуда. Ведь уже совершились две непредвиденные катастрофические случайности — с наконец-то успешно утопленным «Громовержцем» и с составной «линейкой». Может, уже надо было сделать вывод о том, что враги-инкогнито наносят удары по высоким технологиям? В таком случае нужно решить, что у нас на поле боя самое технологичное и… Извините, в районе Южной Африки десятки высокотехнологичных, новейших или же доработанных кораблей, сотни летательных аппаратов, и еще туда планируется «вбухать» не тысячи, а десятки тысяч высокоточных ракет. Так с чего начать? Методом простого перебора явно ничего не получалось. К тому же при чем тут высокие технологии? Разве «большая боевая линейка» относится к новейшим разработкам? Составляющим ее авианосцам по пятьдесят лет! И значит?
