– Ты проницательна.
– Не тяни, – вымолвила аланка.
– В системе Аридана мы столкнулись с безжалостной кровожадной расой насекомых, – ответил Олесь.
– Ты туда летал? – уточнила женщина.
– Пришлось, – русич снова обнял Олис. – Ятеперь космический странник. Побывал уже в трех звездных системах. Если честно, то до сих пор иногда просыпаюсь и не могу понять – это сон или реальность. Обычный новгородский дружинник стал офицером разведки высокоразвитой цивилизации. Удивительное превращение. Не каждому человеку выпадает такая удача.
– А помнишь наш первый разговор, – улыбнулась аланка. – Я была горда и надменна...
– Ты была прекрасна, – возразил Храбров. – Я влюбился с первого взгляда. Чудесное стечение обстоятельств. Божественное озарение!
– Фатальная наивность и идеализм, – рассмеялась женщина. – И черт меня дернул отправиться в экспедицию на Таскону. Хотела помочь стране. Интересно, как бы сложилась моя судьба, не встреть я тебя. Наверняка блестящая карьера, выгодное замужество и десятки глупых болтливых подруг.
В памяти Олеся сразу всплыла Аква, жестокая схватка на заброшенном космодроме колонии. Настроение резко ухудшилось. Он совсем забыл о данном на далекой планете обещании. Гладя жену по плечу, русич тихо сказал:
– Одна твоя подруга была довольно умна и красива. Она входила в состав научной группы ариданской эскадры. Бедняжка искала тебя два года.
– Эвис Клерон, – мгновенно догадалась Олис. – Мы дружили с ней с детства. Порой, делились самым сокровенным...
– Это верно, – согласился Храбров. – Она знала даже обо мне.
– Так получилось, – вымолвила аланка. – Эвис бы никогда меня не выдала. Мы научились скрывать свои тайны во время голографических сеансов посвящения. Интересно, где наш выдающийся биолог сейчас?
– Клерон погибла, – едва слышно произнес Олесь.
– Господи! – воскликнула женщина. – Как это случилось?
Опустив глаза, русич с горечью сказал:
– Руководитель экспедиции генерал Эднарс действовал чересчур самоуверенно и допустил ряд серьезных ошибок. Корабли вторглись в систему без должной разведки. Поспешная высадка на Акву привела к тому, что рота десантников угодила в западню. Отряд пробивался с боем. Уцелели немногие. Эвис была тяжело ранена и умерла у меня на руках.
– Бедняжка, – прошептала аланка, утирая слезу и утыкаясь в грудь мужа.
Минут через двадцать перед штабом появился Байлот. Земляне тут же направились к нему. Воинов интересовало – увенчался успехом эксперимент или нет? Ход дальнейших событий целиком и полностью зависел от Кроула. Если главный технолог начнет сотрудничать с мятежниками, то удастся избежать лишних, никому не нужных, жертв. Еще больше волновалась Олис. Ведь Найджел ее отец.
– Получилось? – с тревогой в голосе проговорила женщина.
– Пока неизвестно, – ответил Аргус. – Внедрение программы прошло хорошо. Вопрос в том – сумеет ли она пробить блокаду? Диктатор очень давно работает с мозгом и добился огромных результатов. В некоторых областях Великий Координатор превзошел Таскону. Будем надеяться. Минут через пять господин Кроул восстановит силы, и тогда все станет ясно.
– А его разум не пострадал? – осторожно вымолвила аланка.
– Ничуть, – произнес генерал. – Нет никаких повреждений. Мы лишь пытаемся убрать кодирование сознания. Поверьте, он не почувствует ни малейшей разницы.
Старик не ошибся. Вскоре охрана привела пленника. На лице технолога застыло удивление. Он повернулся к Байлоту и изумленно спросил:
– Процедура уже закончена?
– Если вы не сопротивлялись, то – да, – сказал Аргус. – Глубоко в мозг наши ученые стараются не проникать. Это слишком болезненно.
– И что теперь? – недоуменно проговорил Найджел.
– Пройдемте в палатку, – предложил генерал.
Мужчины не спеша зашагали к штабу. Следом за ними двинулась многочисленная группа сопровождения. Внутри светилась голографическая схема бункера. Кроул приблизился к ней, провел рукой по мерцающим линиям. С уважением в голосе технолог вымолвил:
– Замечательное изобретение. Вы можете вносить в план поправки?
– Разумеется, – кивнул головой старик.
Аланец внимательно посмотрел на изображение и снисходительно усмехнулся:
– О резиденции правителя у вас достаточно скудные познания. Часть первого яруса и одна вертикальная нить. Откуда?
– Небольшой блок из головы «бессмертного», – произнес Байлот. – После долгих усилий ученые все же его расшифровали.
– Похвально, – сказал Найджел, подходя к столу.
– Мы бы хотели знать об убежище все, – проговорил Аргус.
– Все? – иронично переспросил Кроул. – Все известно только Великому Координатору. Остальные обладают лишь той информацией, которая требуется им для выполнения служебных обязанностей.
На пару минут в палатке воцарилась тишина. Главный технолог сосредоточенно разглядывал чертежи.
Наконец, он взял карандаш и обвел одно из помещений. Обернувшись к генералу, аланец вымолвил:
– Это секретный лифт. С его помощью солдаты повелителя постоянно будут у вас в тылу. Но не вздумайте воспользоваться кабиной. Система контроля надежна и сбоев не дает. При появлении чужаков в шахте распыляется ядовитое вещество.
Байлот тотчас сделал адъютанту едва уловимый жест рукой. Ценные сведения быстро дойдут до штурмовиков, и бойцы блокируют опасный объект. Между тем, Найджел сел на стул, закинул ногу на ногу и задумчиво произнес:
– Почему выбор пал именно на меня? Я посвященный первой степени. Почему?
– Причин несколько, – сказал Аргус. – Во-первых, вы неглупый человек и способны анализировать факты. А они более чем весомы. Тиран совершил немало тяжких преступлений. Мерзавец узурпировал власть, уничтожил тасконскую цивилизацию, а теперь пытается сделать это с Аланом. Снимки Чанкока ужасают. Мы можем показать госпиталя с сотнями тысяч пострадавших. Израненные, искалеченные дети, старики, женщины.
– Понятно, – вымолвил Кроул. – Что же во-вторых?
– Олис, – честно ответил Байлот. – Мы надеялись, что ее пример заставит вас переосмыслить происходящие события. Посмотрите на мир глазами своей дочери. Она видела немало. И, наконец, о главном. На чем зиждется ваша преданность Великому Координатору? На детском воспитании, голографических передачах, общегосударственных штампах и ежедневных гипнотических сеансах. Непрерывное внешнее воздействие на разум. А если его устранить? Что важнее – интересы родной страны или диктатора? Вам придется сделать выбор.
– Странно, но мне не хочется спорить, – пожал плечами технолог. – Логика моего мышления действительно изменилась. Многие истины утратили прежнюю значимость. Возникли сомнения...
