Юрген осмотрелся и пожал плечами.
- Думаю, это оно и есть, - сказал он, совершенно обездвиженный великолепным зрелищем.
- Похоже на то, - согласился я, перенастраивая комм-бусину. Некоторые контрольные панели выглядели смутно знакомыми, хотя я не слишком-то много времени посветил изучению окружающей обстановки во время нашего беспорядочного отступления из энергостанции в Пустошах. Кое-что я действительно запомнил, хотя там отовсюду шел сухой жар, определенно присутствовавший и здесь, вместе с токсичной вонью, которая к этому времени была столь густой, что мне пришлось полагаться только на глаза и уши, чтобы найти помощника.
- Магос, вы меня слышите?
- Да, - прогудел в ухе Изембард.
- Мы на месте, - сказал я, - куда установить заряды?
Следую его инструкциям это не заняло много времени, как я боялся, так что мы просто установили их рядом с несколькими трубами, соединив их детонационными шнурами, и потыкали в пару панелей, чтобы увеличить давление в системе перед тем, как все взлетит на воздух. После длительных дебатов об относительном преимуществе таймера (который с легкостью могли отключить ниды, как только до разума-улья дойдет что происходит), против удаленного подрыва через вокс (в надежде, что коммуникационная сеть, встроенная в городскую инфраструктуру продолжит функционировать, несмотря на повреждения в ходе боев), чтобы перестраховаться, мы сошлись на обоих вариантах; и теперь, устанавливая таймер, я замешкался.
- Двух часов хватит, полковник? - спросил я, зная, что Кастин прослушивает канал и достаточно уверенный, что она сразу же ответит.
- Должно, - уверила она меня, - ваш отряд будет выходить последним, кроме подразделений, охраняющих взлетные площадки, так что если вы вернетесь раньше, взлетев, мы сможем подорвать заряды через вокс.
- Если губернатор разрешит, - сказал я, словно шутил, хотя был не совсем уверен, -
она, кажется, решительно настроена сохранить город нетронутым.
- Я губернатор, - сказала Кастин, - хотя в последний раз вы говорили, что поддержите меня, если я введу военное положение.
- Я вас всецело поддерживаю, - сказал я для протокола, зная, что наши переговоры запишут и сдадут в архив для дальнейшего тактического анализа. Если мы не выберемся, я должен был хотя бы посмертно облегчить ее дальнейшую судьбу.
- Я так понимаю, наш план не был особенно хорошо воспринят ее Превосходительством?
- Совершенно, - ответила Кастин, в ее тоне слышалась ирония, - даже когда я подчеркнула, что город будет уничтожен, что бы мы ни делали и что эта жертва может спасти планету.
- Но вы убедили ее аргументами, - сказал я, зная ее слишком хорошо, чтобы предположить иное.
- Моя пушка убедила, - лаконично ответила Кастин.
- Трон Земной, вы же не расстреляли ее на самом деле? - несколько удивленно спросил я.
- Нет, просто достала пистолет, чтобы поставить точку в споре, - к моему немалому облегчению ответила Кастин. Технически у нее было полное право расстрелять губернатора, если бы она отказалась отойти в сторону, но это бы повлекло за собой безобразное количество бумажных объяснительных.
- Тогда я приказала Маго убедиться, что она улетит на следующем шаттле.
Беседа с кем-нибудь рядом с посадочной рампой, несомненно, была чрезвычайно увлекательной, подумал я, затем вернул свое внимание к более неотложным делам.
- Два часа, Юрген, - подтвердил я, и мы засуетились, дабы убедиться, что заряды взорвутся по расписанию.
- Я закончил, - сказал он через секунду, и я кивнул, наблюдая, как гипнотически тикают часы на моем таймере.
1:59:57...
1:59:56...
1:59:55...
Оторвавшись от этого зрелища, я повернулся к выходу.
- Я тоже, - добавил я.
- Лучше поторопитесь, - посоветовала Форрес, - на подходе новая волна нидов. Я не знаю, сколько мы сможем сдерживать их.
- Уже идем, - подтвердил я, и мы вместе с Юргеном побежали к выходу из святилища так, словно целый выводок генокрадов просачивался из расщелин в скале и теперь грыз нас за пятки.
Хотя мы с Юргеном бежали изо всех сил по полностью металлически коридорам, эстакадам и через пещеры, наполненные технологическими чудесами, я не мог стряхнуть мрачное предчувствие, что мы опаздываем.
- Как дела, комиссар? - спросил я по воксу, когда треск лазганов начал эхом отражаться в проходе перед нами.
- Уныло, - ответила Форрес, - нас оттесняют по всей площади. Если вы не поторопитесь, мы не сможем прикрыть ваш отход.
- Мы уже бежим, - уверил я ее, мое горло начало саднить от спешки. Наконец-то показались безучастно распахнутые огромные бронзовые двери, за ними виднелось хаотичное движение. Через секунду до меня полностью дошло, что это значит; блокирующая проход "Химера" пропала, Император знает куда, оставив путь свободным для всей орды тиранидов, если бы они пожелали заглянуть внутрь.
- Где долбанная "Химера"?
- Нам она нужна, - ответила Форрес, - увидите.
Когда мы ринулись через проход на площадь, я в точности увидел, что она имела в виду. В центре площади лежал свежий труп карнифекса, скошенный мульти-лазером "Химеры, которая в данный момент продолжала палить во второго. ББМ отступала, стараясь сохранить прицельную дистанцию, и я вряд ли мог винить за это водителя; если цапающие когти громадной твари доберутся до цели, то разорвут броню, словно туалетную бумагу. Болтер "Саламандры" тоже огрызался, боец расчета с огромным удовольствием жал на гашетку, ливень разрывных снарядов оставлял уродливые, истекающие ихором кратеры в панцире неповоротливого существа.
- Я могу выстрелить, - сказал Юрген, поднимая мелту, но до того, как он успел нажать на спусковой крючок, объединенный огонь двух машин возымел действие и сразил монстра. Наездники Ланкса все еще с ревом носились по округе, выкашивая меньших существ, заполонивших большую часть площади, но стремительно несущихся бойцов было намного меньше, чем я запомнил, несколько машин без наездников одиноко лежали на полу пещеры.
- Сконцентрируйте огонь, - приказала по воксу Форрес, заметив нас, сидя в верхней башенке "Химеры", - расчистите путь для комиссара.
Лавина лазерных лучей затопила открытое пространство, уничтожая любого достаточно глупого тиранида, рискнувшего вылезти из укрытий, и мы с Юргеном побежали. До безопасности оставалось около сотни метров, но они растянулись перед нами словно во сне, где, как бы сильно ты не бежал, кажется, что остаешься на месте.
Я полагаю, что мы были где-то на полпути, когда пол пещеры начал вибрировать под ногами, и я немного споткнулся; на секунду вообразив, что оставленные нами заряды по какой-то причине рванули преждевременно и подготовился к ударной волне, затем внезапно пришло понимание, и мой передний мозг затопило воспоминаниями об игре в догонялки с огромным червем среди конвоя беженцев.
