Феникс подумал сперва, что ему чудится, будто статуя двигалась, но вскоре сомнения рассеялись. Статуя действительно медленно вращалась вокруг своей оси, еле заметно полыхая белым пламенем под каменным постаментом, залитым запекшейся кровью.
– Проклятье! Что это такое?! - не выдержал Карнаж, когда из-под металлических ног женской фигуры заструились по камню ручейки свежей крови.
– Что именно? - поинтересовался некромант.
– Статуя, она движется, кровоточит, полыхает огнем… Это символ?
– Прекрасно, ты первый из моих немногочисленных гостей, кто не спросил почему розы на этих клумбах черного цвета!
– А что спрашивать? Это знак скорби, печали, мольбы и много чего еще. Зачем мы сюда пришли?
– Смотри, - указал Кассар на статую, - И слушай. Мы как раз вовремя. Сейчас…
Белое пламя яркими лепестками вырвалось на свободу и объяло статую, отдавшись двумя громкими женскими стонами из глубины сада. «Ловец удачи» повернулся в ту сторону, где находился небольшой склеп, опираясь одной своей стеной на скалу.
– Еще один час минул, - тихо заключил некромант в наступившей тишине, когда языки белого пламени скрылись в камне постамента.
– Час? - переспросил Феникс.
– Да, час, один из сотни тысяч в том отсчете, который предстоит моим девочкам…
– А! Ну да! Я понял, - скабрезно ухмыльнулся Карнаж, - Принцам - целомудренные принцессы, заклинателям мертвых - распущенные вампирши. Каждому свое, не так ли?
– Спешу огорчить. Ты ни черта не понял, полукровка! - воскликнул Кассар, - Им до нас с тобой, как до обедни чернокнижнику, дела нет. Поверь мне на слово и лучше не проверяй!
– Сказать по чести, не собирался. Так в чем же с ними дело? Зачем столько зловещих символов? Неужели какое-то проклятие, наложенное на них, так радует тебе глаз?
Некромант задумался, скребя ногтями подбородок. Потом и вовсе задрал голову вверх, и довольно ухмыляясь принялся чесать свою шею, что вызвало на лице Карнажа гримасу отвращения.
– Что в сущности есть проклятие в наше время? Даже не кара и не расплата, а нечто вроде принуждающей к чему-то, ворожбы, насланной на того, кому не посчастливилось или наоборот…
– А разве бывает наоборот? - перебил Феникс.
– Бывает, еще как бывает… Вскоре ты сам в этом убедишься. Дождись ночи и прогуляйся у моей башни, - как-то устало возразил Кассар, - Так. А теперь передай моим девочкам этот меч и пойдем отсюда. Я думаю, ты успел проголодаться, пока мы бродили по моему жилищу.
Заклинатель мертвых передал Карнажу клинок, что-то громко рявкнул на незнакомом языке, содрогнув холодный воздух вокруг, и удалился, прикрыв за собой калитку. Двери склепа в углу сада отворились и оттуда вышли две рослые женские фигуры. Будто в насмешку над предположениями Феникса, из-за облаков показалось яркое полуденное солнце. Своим появлением оно весьма озадачило полукровку, даже вдвойне, потому что во-первых, он и не подозревал, что прошло столько времени, а во-вторых, потому что полагал, что вампиры и дневной свет понятия несовместимые и враждебные друг другу в принципе. Однако две вампирши неумолимо приближались. «Ловец удачи» сообразил, что тут дело нечисто и склонил голову, выставив на вытянутых руках ножны с мечом.
Бледная до прозрачности кожа, залитые кровью глаза со зрачками бусинками, словно иголки впившиеся в полукровку, по кошачьи мягкие и плавные движения… Как ни странно, на обеих были мужские феларские кожаные костюмы. У поясов болтались в ножнах громадные островитянские сабли, на запястьях гремели металлические браслеты. Карнаж наблюдал за ними, бросая быстрые взгляды исподлобья, так как смотреть напрямую на вампиров не стоило. Их завораживающие движения сильно действовали даже на подготовленное сознание, а защитный медальон - подарок Кассара, полукровка позабыл взять с собой. Феникс на всякий случай даже прикрыл глаза, когда одна из дев ночи взяла из его рук меч, испустив при этом скорбный вздох, покуда вторая медленно обходила за спиной полукровки, словно принюхиваясь. Многозначительно кивнув друг дружке, они разошлись: одна понесла меч в склеп, а другая задержалась и, тряхнув длинными вьющимися волосами цвета воронова крыла, спросила, оскалив ряд ровных белых зубов, без характерно увеличенных клыков, словно их кто-то сточил:
– Как такой недоучка смог убить опытного воина?
В ее томном голосе звучал скорее не вопрос, а издевка.
– Он сам бросился на мой меч, - честно ответил Карнаж.
– Что ж, - прошипела вампирша, - Я проглочу твою ложь, так как этого хочет хозяин. Хотя должна была бы растянуть твои кишки вдоль меча «убитого» тобой, но я этого не сделаю.
– Верно. Потому что ты больше не вампир в том полном смысле, который даровал бы тебе такое право, - Карнаж выпрямился и решил отвечать любезностью на любезность, коль скоро его признала «недовоином» «недовампир», - А насчет того, кто чьи кишки растянет, я всегда к вашим услугам.
Отвесив ей поклон, «ловец удачи» повернулся спиной и вышел из сада.
– Достойно, - усмехнулся некромант, что поджидал возле калитки, - Впрочем, другого от тебя я и не ожидал.
– Зачем они тебе? - спросил Феникс, пока Кассар вел его дальше по лестницам к большой двери, заменявшей до поры до времени реставрируемый парадный ход.
– Они? - Кассар ненадолго задержался, осматривая с лестницы, по которой они шли, огибавшей как раз место работ у главного входа, то, как продвигалось дело.
Реконструкция подходила к своей кульминации, когда над порталом, [11] где заключались створки, поддерживаемые по бокам двумя резными колоннами, вскоре ниспадет защищающий старинные барельефы кусок материи и огромные двери с молотками в виде голов химер распахнуться меж нагромождений черного камня скалы, уводя в ее глубины.
– Как на старых гравюрах, - сообщил свое мнение Феникс, заметив немой вопрос в восхищенном взгляде спутника.
– Э нет, - протянул Кассар, - Ничто не остается прежним. Сейчас эти колонны больше не венчают бюсты тех, кто когда-то положил начало всему. Тех, кто впервые внес «Визардею» сюда.
– А эта книга когда-нибудь покидала свою обитель? - с сомнением спросил Карнаж, - Я слышал о нескольких копиях.
– Все вранье! «Визардея» не была создана для рук простых смертных. Не знаю как раньше, но теперь мои девочки и я зорко сторожим ее здесь. Кстати, помимо прочего эти вампирши мне и стеклодувы, и стража, и портнихи, - некромант не без гордости выпятил грудь, где на черной ткани робы были вышиты серебром замысловатые узоры, - Неплохая работа, верно?
Феникс озадаченно прищурился, так как мало смыслил в изысканности тканей и моде в целом.
