Он беспомощно обвёл взглядом рубку. Нет, здесь ничего исправить не получится. Остаётся… Да ни хрена не остаётся! Сгореть заживо или…
Времени размышлять не было. Только действовать, надеясь на интуицию, надеясь, что повезёт ещё хотя бы разочек.
— Пошли! — он схватил девушку за руку, потянул к люку.
«Кривогравитация» не работала. Они так и ухнули вниз, в колодец с гладкими отвесными стенами. Хорошо, хоть дверь в самом его низу функционировала. Ткни пальцем и…
По ту сторону двери разверзлась пустота. Далеко внизу, — сколько ж тут километров, мамочки мои?! — серело пятно океана. И туда — прыгать?! Без парашюта? Да хоть бы и с парашютом — Максим прекрасно понимал, что ни в жизнь не осмелится прыгнуть с такой высоты. Умер бы лучше, а не прыгнул.
Рядом высунулась Огница, охнула испуганно, отпрянула назад. Да только куда там отпрянешь? Вверх, в рубку не вскарабкаться. И нечего наверху делать. Жара вокруг не ощущалась, но обшивка корабля светилась всё ярче и ярче.
— Пошли, говорю!
Стараясь не думать, что он делает, Максим схватил девушку за руку, — крепко, чтобы не вырвалась, — и шагнул вперёд. Зажмурился в самый последний миг.
Первое время никаких особых ощущений не было, лишь исчезла опора под ногами. Потом повеяло ветром, снизу. Сперва слабо, затем сильнее и сильнее. Очень сильно! Максим осмелился открыть один глаз, второй. Они неподвижно висели над бесконечной плоскостью, поддерживаемые потоком бьющего в ноги воздуха. Он отвёл свободную руку в сторону, загрёб густой, плотный воздух. Покосился на девушку. Та наблюдала за его движениями, старалась повторить их. И у них получилось! Оказывается, летать не так и трудно, почти как плавать, только медленно. Сколько ж времени нужно, чтобы доплыть до земли?
Максим задрал голову. Он был уверен, что корабль рядом, в нескольких метрах, и что необходимо как можно скорее «отплывать» от него. И был ошарашен — светящаяся точка стремительно удалялась, была уже едва различимой.
А в следующую секунду он понял — нет, не так. Корабль по-прежнему неподвижно висел на своём месте. Это они удалялись от него — падали с огромной скоростью.
Огница тоже это поняла. Глаза её округлились, рот приоткрылся, готовый выплеснуть отчаянный вопль. И от этого страх Максима чуть-чуть уменьшился, он даже постарался улыбнуться ободряюще. И ещё крепче сжал её руку.
Поверхность Сферы приближалась. Оливково-серое пятно океана, все берега которого они могли разглядеть с корабля, расползалось по плоскости, постепенно заполняя её всю. Теперь внизу не было ничего, кроме этого океана. Потом океан перестал быть пятном, превратился в безбрежную водную гладь. Потом на этой глади проявились зазубринки волн, белые барашки пены. Потом Максим различил точку, куда он врежется. В последний миг опомнился, перевернулся вниз головой, вытянул вперёд руки, прикрываясь…
Он ожидал, что удар будет сокрушительным. В принципе, так и случилось, просто скафандр защитил в очередной раз. Тело не расплескалось медузой, а вошло в воду, словно металлический болт. И так же твёрдо пронзило всю её толщу насквозь.
Да, океаны Сферы были не глубокими. Несколько десятков метров Максим пронзил за секунды. Врезался в гладкое, совершенно неправильное дно, припал к нему, — скафандр опять-таки погасил инерцию удара, — оттолкнулся, начал всплывать. Сквозь сероватую муть он видел силуэт девушки, проделывавший то же самое. Страшно не было. Весь страх остался вверху, у распахнутого люка «летающей тарелки».
Всплытие заняло времени куда больше, чем погружение. Если бы не энергетическая сфера, окутавшая голову, Максим наверняка захлебнулся бы, но и так перед глазами круги пошли. И когда вынырнул — ничего не видел, ничего не слышал, только дышал.
— Макс, мы живые, живые!
Огница очухалась быстрее, подплыла в три гребка, радостно засмеялась.
— Я думала — мы разобьёмся. Разве можно прыгать с такой высоты?! Думала, зачем мы прыгнули, это же глупо! Но ты ничего глупо не делаешь. Ты… ты… ты самый лучший, Макс! Ты опять спас нам жизнь!
— Ага, спас, — кисло усмехнулся Максим, глядя на бесконечную водную гладь. — Скажи лучше, что теперь делать?
— Как что? — удивилась девушка. — Поплыли к берегу.
— К какому берегу? Где он?
— Да вон же! Рядом совсем!
Она схватила его за плечо, заставляя развернуться. И точно! Над серой поверхностью океана тянулась отчётливая тёмно-зелёная полоса. Была она вовсе не «рядом», но в скафандрах доплыть туда труда не составит.
Максим снова улыбнулся. В этот раз по-настоящему.
Глава 16, в которой пора вспомнить слова Инженера
Плыть шесть часов подряд — хоть по земному времени, хоть по вирийскому, — задача чертовски утомительная. Даже не плыть, держаться на воде, и то нелегко. Максим никогда бы с этим не справился, если бы не комбинезон. Но и в нём он утомился, и когда ноги коснулись дна — мягкого, и вместе с тем прочного песчаного дна, — устоять не смог. Продолжал то ли плыть, то ли ползти, загребая песок сначала ступнями, потом коленями. Потом и локтями. А потом ткнулся носом в тёплую, шипящую, как газировка, пену. Пена прокатилась по лбу, по щекам, по шее. Отступила куда-то. А он так и остался лежать на влажном прибрежном песке.
— Макс, ты чего?
Его ухватили за шиворот, поволокли на сухое. Он попытался привстать, но получилось опять всё то же — вялые гребки.
— Макс, тебе плохо?
Его перевернули на спину, и яркое полуденное солнце ударило в глаза. Солнце вечного полдня.
Он отрицательно покачал головой. «Нормально», — попытался шевельнуть губами. Сил и на это не было.
— У тебя что-то болит? — Огница склонилась к самому его лицу.
Ещё спрашивает! Болело всё тело, каждый мускул — от усталости, от бесконечных однообразных движений. Он вновь отрицательно покачал головой.
— Ладно, полежим, — смилостивилась девушка и растянулась рядом.
Максим благодарно улыбнулся, закрыл глаза…
— … Макс, Макс, просыпайся!
Да что ты будешь делать! Ему показалось, что секунду назад глаза зажмурил, а уже за плечо трясут. Но на самом деле это было не так. Бесстрастный хронометр в голове подсказывал — три часа продрых. Боль в плечах если и не прошла, то притупилась.
Он открыл глаза, болезненно щурясь от яркого солнца. Сел.
— Что случилось?
— Там люди! Те, кого зелёные в летающем корабле везли. Я пошла вдоль берега, разведать. Смотрю, а там эта штука лежит, и люди вокруг ходят. Пошли к ним скорее! — И кинулась его поднимать.
Максим поморщился — что он, больной или немощный? Уморился немного, подумаешь! Но девушку всё же не оттолкнул.
