а главное — мелочовкой! У них и так есть право чеканить монету на королевском дворе из собственного золота. Да и зачем роду, владеющему самыми большими, после королевских, золотыми копями подделывать монеты?
— Да, это не они, — сказал, вступая в беседу, третий дознаватель. — Это Торговый дом Раанкаай. Тайная служба к нему давно приглядывалась. Раньше они промышляли контрабандой, скупкой-сбытом краденого и тому подобным. Мы их не трогали и даже использовали несколько раз в своих целях, поскольку они умели и работать, и держать язык за зубами. В общем, пару раз посмотрели сквозь пальцы на их художества, и они вообразили, что им теперь все по плечу. Нашли опытного мастера и решили пошуровать непосредственно в казне. Двоих братьев мы уже взяли, третий успел сбежать, но, думаю, в ближайшие дни обязательно попадется.
— Итак, — подвел итог комиссар оу Толоодик. — Вероятный шпион, интриги высшей знати, да еще и фальшивомонетчики. И все сошлось не просто в одном городе, а в одном доме! Не странновато ли?
— Ну, учитывая, что при слове «захолустье» в голове сразу всплывает город Фааркоон, при том, что это один из шести портов королевства с глубокой и хорошо защищенной гаванью, способной принимать океанские суда… Неудивительно, что многие выбрали его местом для того, чтобы проворачивать тайные делишки. Тут даже местные преступники стараются вести себя потише, чтобы лишний раз не привлекать внимания королевских властей. И не удивлюсь, если в городской управе заседают сплошь контрабандисты и сбытчики пиратской добычи. Если смотреть на это беспристрастно, все достаточно логично. Человек, нуждающийся в услугах преступников, нашел их в доме фальшивомонетчиков и тем самым выдал их людям, которые за ним следили, — ответил на вопрос оу Толоодика третий дознаватель.
— Итак, выводы, — решительно хлопнул по крышке стола комиссар. — На проделки полка закрываем глаза. Оу Дезгоот уже озаботился подключить своих высоких покровителей, а нам лишняя вонь не нужна. Мы, конечно, любим распускать о себе страшные слухи, но не стоит пытаться буквально следовать созданному нами же образу. Особенно если полковника от нас прикроют сверху и мы сможем только бессильно лязгать зубами. Да и смысла делать гадости одному из лучших офицеров короля, думаю, нет. Особенно учитывая, что сейчас война и его полк вскоре на нее отправится. Я поговорю с ним и представлю это как очень-очень большую услугу, которую служба готова ему оказать в счет прошлых заслуг перед королем и будущих услуг службе в ответ. Кто знает, вдруг пригодится. За этой бандой Готора действительно стоит последить. А еще лучше — как-нибудь заставить работать на себя. Так что никаких пыток и грубости. Они ведь герои, вот и будем относиться к ним, как к героям! Так им и говорите: «Кабы не ваше геройство, висеть бы вам на дыбе». Но с этого Готора, да и с оу Дарээка заодно, глаз не спускать. Надо внедрить поближе к ним несколько своих человек, благо пока полк еще формируется и появление новых лиц не вызовет подозрений. А вот с герцогами. Тут действовать надо очень аккуратно. Стоит дернуть не за ту веревочку — и на нас выльется такой поток дерьма, что до конца жизни не отмоешься. Значит, там фигурировал какой-то груз шелка? Он уже прибыл?
— Да, на корабле, пришедшем с Северных Земель, а не с островов. Груз пролежал на складах пять дней. Причем люди, нанятые Вааром, внимательно следили, не заинтересуется ли им кто-нибудь чужой. Потом его погрузили в телеги и караваном отправили в столицу. Но, судя по допросам Фоата, есть второй комплект документов, так что где-то посреди пути, скорее всего, этот груз переправят в другой караван, идущий на запад, в направлении герцогства Гидшаа.
— Очень хочется его перехватить и посмотреть, что там затеяли эти Гидшаа. Но уж больно опасное это дело. Пожалуй, нужно поручить это команде Готора. Разок поработают на нас, а там уж коготочек и увязнет. Как стукачей мы их, конечно, использовать не будем — этакой публики у нас и без них хватает. А вот в качестве особой команды… Кажется, ведь и полковник предназначил им ту же роль? Вот и чудненько. Сначала они будут выполнять наши команды, переданные через полковника, который «должен» нам множество услуг. А там, глядишь, и напрямую начнут подчиняться.
С первых же секунд поединка Ренки пришлось довольно туго. Надо было признать, что демонстрируемая раньше самоуверенность противника была вполне обоснованной. Длинный список предков, столетиями накапливающих тайные знания и приемы, у него, возможно, и отсутствовал, но явно чувствовалось, что в это молодое, сильное и выносливое тело очень хорошие учителя, нанятые за очень большие деньги, постарались вложить прекрасную технику и знания и максимально развить необходимые рефлексы.
Да и дуэльного опыта у него было явно побольше, о чем Ренки узнал в первую же неделю после принятия вызова на поединок благодаря разлетевшимся по всему полку и городу слухам. Оу Ваагнар уже принимал участие в шести дуэлях, и из всех вышел победителем. Так что даже несмотря на популярность оу Дарээка ставки в основном делали именно на его противника. И даже общество (о чем Ренки узнал уже после дуэли) не поставило на него, впрочем, не стало ставить оно и на оу Ваагнара.
Пока Ренки спасали только более высокий рост, длинные руки, скорость да некоторая бесшабашность, помогавшая сбивать с толку противника, явно привыкшего к более отточенной и сдержанной манере ведения боя.
Впрочем, можно было не сомневаться, что все это будет оставаться преимуществом совсем недолго. Искусная техника, как правило, всегда перебарывает любые сюрпризы, которые может преподнести сила, ловкость или бесшабашная удаль. Тут уж хоть на голове прыгай, хоть змеей ползай или по стенам бегай — доведенное до математической точности искусство фехтования в конечном итоге переборет любую «необычность».
Оу Ваагнар довольно легко парировал длинную серию ударов и, отведя шпагу Ренки ровно на необходимое расстояние, сделал выпад. Ренки успел отдернуть свое тело назад, впрочем, почувствовав, как острие шпаги коснулось кожи точно напротив сердца.
Но размышлять об этом было некогда. Противник перешел в наступление, и Ренки пришлось пятиться, отбиваясь от со всех сторон устремившейся к нему отточенной до бритвенной остроты стали.
«Возьми себя в руки, Ренки, — сказал он сам себе. — Помни, чему тебя учили… все,
