скупают таги? – поинтересовался я.
– Продукты. Их раса слишком увлеклась прогрессом технологий, у них мало аграрных планет. Не будут покупать – сдохнут от голода.
Я только хмыкнул.
Наш корабль прекратил маневрировать и теперь летел прямо. Я обратил внимание, что на общем фоне, прямо по курсу, 9 платформ отличаются от других своими световыми сигналами. Восемь из них горят красным цветом, на некоторых я видел уже севшие корабли. А одна из платформ мигает поочередно зеленым и желтым цветом.
– Это платформы ордена, – пояснил Лаэр и ткнул пальцем на платформу, привлекшую мое внимание. – Скорее всего, вот эта наша, у нее цветовая индикация показывает, что ожидает корабль.
– Я понял уже, – сказал я.
Мы молча продолжали наблюдать, как корабль медленно приближается к платформе. По прошествии какого-то времени я понял, что платформа не такая маленькая, как мне казалось. Ранее мне думалось, что наш рейдер с трудом на нее уместится, а на деле оказалось, что она просто огромная и там поместится еще штук шесть таких же, как у меня, кораблей. Уже севшие корабли, которые я вначале посчитал небольшими яхтами или ботами, оказались парой фрегатов и крейсером. У меня челюсть отпала, когда я понял, что вижу крейсер, и еще больше опешил от того, что умудрился спутать его со спасботом.
Но взгляду не к чему было привязаться, сложно определить размеры, когда не видишь никаких знакомых объектов. Вот когда я рассмотрел крейсер, тогда все стало на свои места, и я даже ужаснулся, осознав размеры и величие этой станции. Вот уж действительно – рукотворное чудо.
Корабль дернулся – мы сели.
Мы с Лаэром выбрались из корабля и двинулись в сторону шлюза, ведущего во внутренние помещения представительства ордена.
В холле было оживленно – толпились люди и таги, ирды, ляги, были и другие существа, расу которых я затруднялся назвать – не встречал раньше. Были и те, о которых я слышал, но раньше вживую не встречал: аллигатороподобные, прямоходящие существа, называвшие себя кроками, отливающие металлом борды (искусственная раса, наследники погибшей цивилизации, «слуги тех, кто умер», как они сами себя называли).
Были и симбионты – черви, которые живут в мозге своей жертвы. Говорят, они закупали рабов просто в огромных количествах, так как плодились с неимоверной скоростью. А личинки могли выжить и развиться только в теле жертвы. Несмотря на то, что симбионты могли быть любой расы, их выдавали красные глаза (некий фермент, выделяемый червем-паразитом, окрашивал белки глаз в яркий, красный цвет). Эту расу недолюбливали, но вела она себя мирно, не пытаясь идти на конфронтации. Ну что же, у всех свои минусы – люди жрут животных, кроки – псевдоразумных, а симбионты живут за счет других разумных.
– Говорят, – толкнул меня в бок Лаэр и кивнул головой в сторону симбионтов, – что у этих даже в полной темноте глаза светятся.
– Может и так, – равнодушно кивнул я.
Были тут и другие расы, которые я хотел рассмотреть, но мне не дали.
– Чем я могу помочь? – к нам подошла симпатичная девушка, однако вся ее красота множилась на ноль из-за побритой наголо головы, из которой торчали какие-то механизмы.
– Нам назначена встреча. Я – Слон, – представился я, стараясь не выдать свое отвращение девушке. Зачем так издеваться над собственным телом? Даже смотреть на это противно.
Девушка взглянула на свой голокон и тут же кивнула.
– Прошу проследовать за мной. Мастер Ниоркон ждет вас и готов принять, – она развернулась и направилась к дверям лифта, призывно виляя задом, а мы с Лаэром покорно проследовали за ней.
Когда мы зашли в лифт и двери за нами закрылись, Лаэр повернулся к нашей спутнице и спросил:
– А скажи, красавица, что за праздник у вас тут?
– В каком смысле? – осведомилась провожатая, всем видом высказывая свое недоумение.
– Чего такая толпа в представительстве? – уточнил Лаэр.
– А-а-а… – девушка улыбнулась. – У нас всегда так. Многие хотят получить наши услуги, оборудование, проконсультироваться или заказать проект корабля. У нас маленькое представительство, не успеваем всех обслужить, да и не за все дела мы беремся, не со всеми работаем.
– Тагам отказываете? – предположил я.
– Нет, почему же, – девушка пожала плечами, – берем заказы и от них. Отказываем подозрительным личностям, перекупщикам и лицам, замеченным в причинении вреда ордену.
– И часто такие лезут к вам? – снова спросил я.
– Очень! На день по десятку, – без улыбки сказала девушка. – У нас даже дежурят нанятые десантники кланов.
– Зачем? – не понял я.
– Для безопасности или если кто-то сильно разбушуется, чтобы быстро угомонить. Иногда и в полицию нужно сопроводить особо неприятных гостей.
Я хмыкнул. Да…местному представительству живется несладко. Интересно, если услуги ордена так популярны, почему они взялись за ремонт моего рейдера? Нужно будет прояснить этот вопрос у Рионера. Хотя он вряд ли ответит правдиво.
– Прошу вас, – девушка остановилась у двери, выполненной в каком-то странном, но явно древнем стиле, и указала на нее, призывая войти. Дверь была украшена массой полос и завитушек из потемневшего металла, которые сплетались между собой самыми причудливыми способами.
За дверью оказался огромный кабинет, в центре которого стоял под стать помещению огромный стол, рядом с ним два кресла, а с другой стороны из аналогичного кресла поднялся человек в красной мантии мастера Ордена.
– Приветствую вас, господа. Я – мастер Ниоркон, – представился владелец кабинета.
– Слон, Лаэр, – я указал на себя и напарника, а затем подошел к столу. – Вы ведь в курсе, зачем мы здесь?
– Да-да, конечно, – мастер Ниоркон указал на кресла возле нас и мы с Лаэром тут же в них плюхнулись.
– Итак, кардинал Рионер сообщил мне… – начал Ниоркон, а я встрепенулся: "кардинал"– это одно из высших званий в иерархии ордена. Причем звание не чиновника, а скорее…воинское, что ли. Кардиналы у ордена командовали крупными боевыми кораблями, были командирами не меньше, чем у пяти сотен десантников (у них это назвалось настоятель). Везет мне со знакомствами, – что вы должны были привезти крупную партию реликтов, – меж тем закончил мастер. – Это так?
– Не знаю насчет реликтов, но мы привезли оборудование со старого корабля, – ответил я. – Список у вас есть?
– Да-да… – задумчиво ответил мастер и подвинул один из листков бумаги у себя на столе. – Скажите, мы можем отправить к вам на борт грузового дроида, чтобы проверить, действительно ли вы привезли то, что заявлено в этом… – Ниоркон тщательно выбирал слово и, наконец, нашелся, – документе?
– Конечно. Я разблокировал аппарель, – ответил я, дав мысленно команду Шеснашке.
– Отлично, тогда, быть может, пока мы ждем отчет дроида, я могу
