не интересно, подошли к большому сараю, собранному из кривоватых жердей и обитому дранкой от ветра. Внутри стояли те самые сани, чем-то похожие на те, что делают северные народы, легкие, только эти значительно шире, так что могли сидеть два человека в ряд.
– Вот, собственно, ничего сложного…
– Действительно. Они вроде готовы?
– Да. Похоже, сделали еще вчера. Можно испытать. Прокатимся? Заодно последний вариант конской упряжи опробуем. Благо снег еще держится…
– А давай!
Плотники, занимавшиеся изготовлением саней, а также те, кто занимался шитьем сбруи, конечно же, быстро узнали о появлении князя с братом-наследником и тут же предстали пред их очами. Получив приказ, привели коня, на котором тестировали упряжь, быстро запрягли.
Рус с Лехом сели в сани, на которые успели кинуть баранью шкуру, на передок запрыгнул малец лет десяти – водитель-испытатель саней, сынок одного из работников, и Рус бросил ему:
– Гони, шеф!
И тот погнал.
– Н-но!
– Только без фанатизма!
Но было уже поздно. Щелкнул хлыст, и конь с места резко рванул в галоп, так что пассажиры чуть не вылетели из саней, хорошо, бортики и спинка имелись, а то было бы позору. Появившиеся на улице люди с криками бросались в стороны. Так и вылетели из поселения на всей скорости.
– Надо тебя, поганца такого, в Шумахера переименовать, – проворчал Рус. – Благо ты наполовину германец, то бишь остгот.
К счастью, еще после испытаний первых версий саней, когда комья грязи летели из-под копыт коня, на носу поставили специальный щиток.
Сани подскочили на ухабе. Пассажиры подскочили в заскрипевших санях, к радости ехавших, сами сани не развалились, да и они не вывалились.
– Не дрова везешь! – возмущенно крикнул «водителю» Рус, но тому, похоже, было все равно, и он только еще раз щелкнул хлыстом, еще больше увеличивая скорость. – В натуре Шумахер…
– Кто такой Шумахер? – спросил Лех.
– Гонщик был… будет… или уже не будет…
Лех понятливо кивнул.
К счастью, этот юный Шумахер своих пассажиров не убил, не покалечил и даже не потерял, вернувшись в селение, откатав по маршруту.
– Уши бы тебе надрать, – сказал Рус, – но да ладно…
Далее сани загрузили мешками с песком, классические пятьсот килограммов. Сами сани выдержали, а то первая конструкция развалилась на части еще при половине нагрузки. Дальше снова щелкнул хлыст «Шумахера», но на этот раз конь двинулся спокойным шагом и тянул сани по уже начавшему подтаивать снегу вполне уверенно, не имея проблем с дыханием.
– Ладно, повеселились, пора и серьезно поговорить, – сказал Лех.
– О чем?
– Об исходе. А то до сего момента как-то не до разговоров было, вот к тебе еле-еле вырвался…
На это Рус только усмехнулся. Ну да, затягивать со свадьбой не стали, благо, когда вожди прибыли на второй тур Великого вече, то снова привезли помимо жен своих дочерей, так что поженили Леха, объявленного наследником, что называется, не отходя от кассы. Ему с двенадцатью женами действительно было не до чего иного. Рус брату даже где-то сочувствовал… Тут ему три наложницы мозг выедали, а там вообще жены. Что называется, почувствуйте разницу как по качеству, так и по количеству.
«Повеситься можно!» – посмеялся он мысленно.
Все-таки те, кто желает иметь гарем, просто не понимают, чего желают, если они, конечно, не откровенные тираны, что будут держать женщин на положении забитых бессловесных рабынь.
– Хорошо. Возвращаемся и поговорим у меня. Не стоит это остальным слышать раньше времени, а то всякое может случиться.
И снова Лех понятливо кивнул. Информация о маршруте может попасть к врагам, а те уж подготовятся к встрече.
– Тогда возвращаемся.
Вернулись. Рус спровадил из своего дома наложниц вместе с детьми в своеобразный детский сад типа школы, где их, по его настоянию, целенаправленно обучали грамоте и языкам. Он быстро уставал от шумных и непоседливых детей и либо сам находил себе дело где-то подальше, в том же Прогрессово, либо поступал таким вот образом.
– Собственно, Лев, я, если честно, до сих пор не определился, куда нам лучше уходить, – «признался» Рус, разливая квас по кружкам с ручками, что также были изготовлены по его заказу.
– Как это? А как же воля Сварога?..
– Бог не указывал мне, куда нам нужно идти. Это мы должны решить сами, своим разумением, ибо он нам не нянька. Строго говоря, он даже не говорил мне, что мы должны именно уйти. Просто это единственный выход на спасение.
– Вот как… А что, много вариантов, куда мы можем уйти?
– Тут как посмотреть. Вот, собственно, сам смотри…
Рус, встав, достал из сундука более-менее хорошо выделанную баранью кожу размером в четыре листа формата А4 и развернул ее на столе. Лех увидел, что шкуру прошивают разноцветны нити.
– Что это?
– Карта… Очень примерная, конечно. Как запомнил из того, что мне было показано…
Рус, как мог, перенес то, что помнил, на шкуру, стежками ниток нанеся северные и южные границы Центральной и Восточной Европы, ограниченные реками Рейн на западе и Дон – на востоке, обозначив также такие основные реки, как Везер, Эльба, Одр, Висла, Неман, Западная Двина и Волхов. Ну и южные реки тоже обозначил: Дунай, Днестр, Днепр, Дон. Плюс Припять.
Русу, несмотря на отличное знание географии, все равно потребовалось несколько раз загонять себя в гипнотический транс, чтобы вспомнить все более детально, в итоге все, что он изобразил, хоть немного, но соответствовало действительности, и все равно получилось крайне приблизительно, но общее представление давало.
– А это что ты раскрасил?
– Ну тут сам мог бы догадаться. Группы племен. Тут – фризы, саксы, готы, бавары, лангобарды и гепиды, тут – гунны с прочими кочуют. Здесь северные славяне, здесь, на юге, – мы, севернее нас и восточнее северных славян – балты, а еще дальше на восток – финно-угры.
– Ну да…
– Собственно, у нас, по большому счету, три варианта. Первый – это пойти к нашим сородичам, смешавшись с ними. Второй – занять место балтов. Третий – вторгнуться в земли финно-угров. Каждый из вариантов имеет как свои положительные стороны, так и отрицательные. Все зависит от того, какую долгосрочную цель мы перед собой поставим.
– Хм-м… И какие же цели мы можем преследовать, кроме спасения от авар?
– Самая простая цель – относительно без проблем получить землю, тем самым уйти от угрозы гибели и на этой территории также относительно беспроблемно увеличить свою численность.
– А ты считаешь, что должно быть что-то еще?
– Да. Лично я до сих пор не понимаю, почему отец не стал строить нормальный город, хотя видел
