Молот просто спрыгнул вниз и пружинисто приземлился на ноги, искусственные мышцы приняли и погасили силу удара. А потом снова бег, горная река преградила ему путь спустя тридцать километров. Дальше она была спокойной, но здесь бурный поток и перекаты сводили на нет все попытки переправиться на другой берег. Ширина реки достигала пятнадцати метров, может, чуть больше, противоположенный берег был отвесным скальным выступом. И майор решился, стараясь не думать, что будет, если он не допрыгнет, падение с высоты в двадцать метров на острые камни в бурный рокочущий поток обещали только одно - смерть. Набрав максимальную скорость, он оттолкнулся буквально в сантиметре от края и взмыл над провалом. Он не допрыгнул, ударившись грудью о край, с трудом зацепился за чахлый кустик. Переведя дыхание, Молот стал аккуратно вытягивать себя наверх. Спустя пять минут он был на другом берегу. Вот тут ему снова не повезло, прямо перед ним в десяти шагах застыло существо, по размерам оно в два раза превосходило бурого медведя и даже чем-то напоминало его повадки. Но внешний облик больше подходил к динозавру. Короткие передние лапы, вытянутая морда с пастью, в которой сверкали острейшие зубы с клыками размером в два указательных пальца, маленькие красные глаза, и хвост длинной около пяти метров, гибкий и увенчанный на конце костяным наростом, напоминающим лезвие ножа туловище покрыто ороговевшими костяными пластинами, защищавшими тварь не хуже бронежилета. Молот выхватил пистолет, но раньше, чем успел его вскинуть на линию огня, был сбит с ног ударом хвоста, тварь оказалась не просто быстра, а невозможно стремительна. Майор едва успевал за ней взглядом, и только искусственные мышцы бронекостюма спасли его от добивающего удара. Перекатившись, майор выстрелил, но пуля ушла в пустоту. Тварь оказалась быстрее. Едва вскочив, Мечислав снова оказался на земле, грудь горела огнем, костюм не выдержал удара костяного наконечника, из отверстия шириной не меньше пяти сантиметров показалась кровь. Еще трижды Молот пытался подняться, но зверь сбивал его снова и снова. И на третьем ударе ему повезло, костяной нож застрял в ране. Зверь дернулся, но пластины брони защеми его хвост не хуже тисков. Мечислав всадил всю оставшуюся обойму, все десять патронов в разинутую пасть, из которой несло тухлятиной. Видимо, зверь умер мгновенно, иначе Мечислава бы мотало на его хвосте, как тряпичную куклу. С трудом вытащив наконечник хвоста из раны, он откинулся на спину и позволил себе полежать ровно минуту. Отдышавшись и достав аптечку, майор приступил к самолечению. Для этого пришлось полностью выбраться из бронекостюма. Хуже всего дело обстояло с ногой. Костяной нож пробил ляжку насквозь и теперь оттуда толчками выплескивалась кровь. Этой раной майор занялся в первую очередь, достав иглу и само рассасывающуюся нитку, он свел края и принялся зашивать, вылив перед этим в рану сразу половину обеззараживающей жидкости. От боли он на мгновение потерял сознание, но быстро пришел в себя, и вскоре, скрипя зубами, дело было сделано. К счастью, были повреждены только мягкие ткани. Наложив само заклеивающийся бинт, он полюбовался на свою работу. Медиком Мечислав был хреновым, но вроде бы сделал все, как надо. Далее на очереди была грудь. Глубокая резаная рана, длинной почти в семь сантиметров, на нее ушел второй и последний само заклеивающийся бинт. На плече оказалась просто царапина, хотя и обильно кровоточащая, для нее хватило остатков обеззараживающей жидкости и пластыря. Какое-то время Молот переводил дух, после чего принялся надевать бронекостюм. Это оказалось довольно трудоемким процессом, на который ушло около получаса. Наконец все было кончено. Мечислав сделал первый шаг и едва не взвыл от боли в ноге. Достав тюбик с обезболивающим, он сделал укол прямо в рану. Снова сделал шаг, теперь было намного лучше, едва пощипывало, и ноге было немного холодно. Понимая, что действие препарата не будет вечным, майор перезарядил пистолет и с максимальной скоростью черепахи похромал прочь от такого неудачного для него места. За остаток дня удалось отмахать всего километров сорок. Солнце опускалось за лес, становилось прохладно, герметичность костюма была нарушена, а значит, он получит все к этому причитающиеся. Нужно было остановиться, но это значило умереть. Бинт на ноге промок насквозь от крови. Майор не был любителем охоты, но прекрасно представлял, какой шлейф запахов тянется сейчас за ним, и стоит их кому-нибудь учуять, он покойник. Поднявшись с поваленного дерева и наметив следующий ориентир, Мечислав захромал дальше. Рассвет он встретил на каменистом плато в полукилометре от леса. За ночь было пройдено не меньше десяти километров. Сцепив зубы, майор шел к цели. Сейчас для него целью был не лазарет ковчега и даже не бетонная площадка перед воротами, а старое одинокое дерево, стоящее метрах в трехстах. В полдень он съел остатки полевого рациона и даже на какое-то время почувствовал себя лучше, до ковчега оставалось всего шестьдесят километров.
На закате, когда каждый шаг давался со скрипом на зубах, майор увидел свою смерть, из маленького лесного языка, подступающего прямо к горам, выходили волки.
- Семь, - громко и вслух произнес Мечислав, вытаскивая дрожащей рукой из кобуры пистолет. - Хорошо, пусть будет семь, - почти выкрикнул он и вскинул оружие. Выстрел грянул одновременно с прыжком самого большого зверя, пуля впилась в дерево, даже не задев волка. А Мечислав, сбитый с ног, покатился по камням. Стая мгновенно кинулась на почти беспомощную жертву. Палец еще раз нажал на курок, и на этот раз голова волка, собиравшегося ухватить майора за руку, сжимавшую рукоять, разлетелась вдребезги, разбрызгивая мозги и осколки костей.
Автоматная очередь сбросила волка, прижавшего лапами грудь, стая рванулась прочь, но автоматы неизвестных продолжали посылать пули ей вслед, до леса добрался только один. Молот приподнялся на локте и навел ствол на стрелков, стоящих у него за спиной. Крайний опустил автомат и откинул забрало тактического шлема:
- Вот мы тебя и нашли, командир, - улыбнувшись, произнес Всеволод, у него за спиной, урча двигателем, стояла БМП.
Мечислав блаженно улегся на землю, он не дошел до ковчега, но он дошел до своих. Потом его подняли, несли, везли, снова несли, раздевали, промывали раны, зашивали. Все это было как в бреду. Но майор знал, что это не сон и не бред, что он дошел до своих.
- Здравствуйте, Мечислав Дмитриевич, - раздался рядом знакомый голос.
Молот отрыл глаза, белый потолок, светодиодные лампы, белый пододеяльник, удобная кровать. Справа на стуле, лукаво прищурившись, сидит главный врач ковчега - Марина Владимировна.
