— Ой ли. Это игра, девонька, — слащаво пропел Дэрт. — Игровой процесс ПК-охоты и тренировки. А Тигр по доброте душевной тебя лечит, не дает потерять двенадцать часов наслаждения Барлионой. Как тебе удается попадать практически в самый центр нашей тренировки, ума не приложу. Может, ты специально? Я смотрю, до тебя еще не дошло. Продолжаем наш забег, Тигр, Лан, поехали…
Еще через полчаса беготни я выдохся. Пробовал непреклонно стоять под дождем из льдинок, но на второй-третьей минуте ломался. Слишком больно. Устойчивость планомерно ползла вверх, за нашу встречу выросла уже на три единицы, но это была капля в море. Заветные пять сотен — далеко и неправда.
Я уже решил отдать этим уродам Око и будь что будет, как в тени деревьев, к которым постепенно подобрались, увидел мелькнувший силуэт. Гоблин! В голове мгновенно появился план, как можно отделаться от этих уродов хоть на несколько минут.
— На помощь! Посланника координатора схватили и отправляют на пытки! Помогите!
Тройка игроков переглянулась, не понимая, куда я их послал. Еще бы, ведь кричал я на языке Темных гоблинов!
— За Картос, вперед! — Из леса высыпалась десятка зеленых представителей Темной империи. Хм… Все, как на подбор, пятидесятого уровня. Против тройки ПК-шеров они ничто. На один зуб. Но гоблинам на это было наплевать. Представитель Империи попросил помощи, ее нужно оказать. Пока игроки разбирались с возникшим препятствием, я ринулся в лес. Терять драгоценное время нельзя.
— Ты куда? — Меня вновь окутал Ледяной дождь. — Мы еще не договорили. Это что за фигня?.. — удивился Дэрт, когда со стороны леса послышался протяжный рев. У меня по спине побежали мурашки. Мало кто в игре не знал, что означает этот рев: Дикая стая. Основная ударная сила Картоса в борьбе с игроками. Десять двухсотуровневых троллей верхом на своих ящерах. Кому-то сейчас не поздоровится.
— Дэрт, валим отсюда, это стая! — начал кричать Ланус, когда на игроков посыпался град стрел. Дикая стая пришла.
— Тигр, ставь щит. Лан, завали Махана — это он призвал тварей. Быстрее! — Дэрт опять мгновенно оценил ситуацию. Вот же умный, гад. Прикрываться против Ледяной стрелы сотого уровня мне было нечем, поэтому я просто ждал отправки на перерождение. Прятаться от магии бессмысленно, она пробивает повсюду. Жаль, уже думал, что удалось всех перехитрить.
Удар!
Я по-прежнему стоял и наблюдал, как из леса появляется десятка ящеров с наездниками, окружает купол, который держал Тигрокрыс, а Ланус, с круглыми от удивления глазами, раз за разом отправляет в меня магические стрелы.
— Аранмал драгорналв рпанввлы? — Рядом со мной встал человек, одетый в черный наряд, и, подняв бровь, что-то спрашивал. Его совершенно не волновали магические потуги Лануса поломать мою непонятную защиту. Незнакомец был в себе полностью уверен и о чем-то меня спрашивал. Но я его совершенно не понимал. Из темных языков мне был известен только гоблинский, поэтому я честно на нем ответил:
— Координатор научил меня только языку гоблинов. Я не понимаю, что вы говорите.
Мужчина в черном нахмурил брови, что-то произнес и прикоснулся к моей голове.
Вы выучили новый язык: Общий язык Темной империи.
— Я спрашиваю: с вами все в порядке?
— Спасибо, вы успели вовремя. Еще немного — и меня бы уничтожили. И я бы не смог передать сообщение.
— Не убивайте их, — крикнул незнакомец троллям. — Маги, провести пеленание! — Затем он повернулся ко мне: — Я позволил себе смелость защитить вас куполом от атак этих разумных, — указал он на прекративших сопротивление игроков, которым уже повесили дебаф «Оглушен». — Долго их держать не получится, через двенадцать часов они исчезнут. Неприятное свойство свободных жителей. Но пока пусть полежат здесь. Часов через одиннадцать мои воины отправят их в Серые земли: таким образом мы выиграем целые сутки. Что нужно Координатору в этот раз? Неужели опять закончились телепорты?
Вся моя теория на счет Координатора улетела в тартарары. Телепорты! Я слепой и глупый осел, если не додумался до такой простой вещи! Зачем тратить время на перемещение между базами, если можно прыгнуть туда в любой момент? При этом никто ничего не заметит. Под подозрение опять попадает все село. Твою же налево!
— Совершенно верно. Телепорты закончились, а никого другого отправить не было возможности. Вы же знаете обстановку, — принялся я нести все, что придет в голову. Понятия не имею, о чем говорю, но главное — с уверенным лицом! Это хоть и Имитаторы, но все же программа, могут и поверить.
— Хорошо. Залезайте. — Незнакомец указал на скалившегося ящера, которого тут же подвели ко мне тролли. — У меня нет с собой запаса, нужно обратиться к Владетелю, пусть сделает новые.
Владетелю? Так называют только тех НПС, кто управляет замком. Неужели я наткнулся на что-то интересное? Главное — вести себя естественно, словно все происходящее не является для меня чем-то необычным.
Не получилось.
Через час дикой скачки по лесу мы очутились на огромной поляне, в центре которой стояла Темная Цитадель. У меня упала челюсть, когда я ее осматривал. Огры двухсотого уровня, гоблины от десятого до сотого, темные орки… Вокруг кипела жизнь, и складывалось ощущение, что находишься в самом центре Темной империи. Когда мы подошли ближе к замку, я ощутил весь размах местных картосовцев: огромнейшие стены, метров двадцать в высоту, пятиметровая толщина, глубокий ров с водой… Типичный Темный замок четырехсотого уровня. Незнакомец улыбался, наблюдая за моей реакцией.
— Внушает?
— Еще как, — честно признался я. — Никогда бы не подумал, что тут стоит такое чудо.
— Согласен. Его проектировал сам…
— Кто впустил человека? — По замку раздался дикий вой.
— Владетель, — склонил голову мой провожатый, — это посланник от Координатора. Ему опять нужны телепорты.
— Он что, их ест? Только месяц назад делал ему партию!
— Вы же знаете обстановку, — моими словами ответил мужчина в черном. Кто он такой? И что тут вообще происходит?
— Хорошо, сейчас спускаюсь. Ждите!
— Восемь свободных жителей и Вестники, снующие туда-сюда, доставили нам огромные неприятности, — наконец пояснил мой провожатый. — Мы уже боялись, что весь план рухнет, но Координатору не занимать хитрости. Признаться, я даже сомневался, что идея построить замок в глубине земель Дальгора, так далеко от зиккурата, имеет право на жизнь, но ситуация показала обратное.
— Владетель, это еще не все. — Я решил блефовать по-крупному.
— Что такое? — вновь послышался голос.
— Координатор не просто так отправил меня сюда. Сегодня утром несколько обратившихся угнали все стадо Колотовки. Так вот. Координатор считает, что его нужно вернуть. Слишком жители волнуются. Еще рано открывать карты. — Что я говорю? Какой-то бред несу, импровизация по имени «больной на голову»!
