– Ой… – смутился Фрин. – Теперь мне кажется, что не справа, а слева…
Спец вздохнул. Он намеренно запутывал напарника, чтобы тот почувствовал зависимость от более опытного товарища и перестал «стучать» в центр.
Но воспитание воспитанием, а свою работу делать следовало быстро, ведь на весь цикл выделялось не более трех часов – это по нормативу.
Статистка показывала, что при задержке объекта дольше этого времени чаще происходили разного рода накладки – встречи с аборигенами, иногда даже стычки, притом что в зоне, которая досталась Фрину и Спецу, им противостояли шаманы, на которых почти не действовали их высокотехнологичные штучки.
Шаманы определяли присутствие постороннего в комнате, даже не видя его, а зачастую и вовсе не входили в дом, чувствуя там угрозу.
К счастью для экспедиторов, существовали достаточно эффективные методы определения жилья и мест частого появления шаманов, и это позволяло свести столкновения с ними к минимуму.
– Вот этот, Фрин, – указал Спец. – Вначале ты не ошибся.
– Но эти размазанные пятна вдоль ребер!..
– У них другая полярность, смотри не только на изображения сканера, но и на его частотную характеристику.
– Ага, понял. Извини, Спец, я затупил… А маяк, вот он, я его вижу.
– Все, грузим.
Спец выдернул из небольшого кофра гравитационную площадку, которая тотчас активизировалось, и от нее стали расходиться фильтровые молнии-лучики. В таком состоянии она была еще не стабильна, и требовалась пара минут, пока площадка прогреется и сможет транспортировать тяжелый груз – вроде бесчувственного нороздула.
Говорили, будто у других звеньев уже давно сменили оборудование и новые площадки вовсе не требовали прогрева и помещались в кофры вдвое меньшие, однако Спец и Фрин справлялись и так, хотя иногда младший напарник жаловался на трудность работы.
Площадка прогрелась, Спец опустил ее на пол, и она легко поддалась, лишь изредка потрескивая молниями. Вдвоем они закатили нужного нороздула, площадка поднялась, и Спец повел ее к выходу, а первым, то и дело оглядываясь, засеменил Фрин.
– Вперед смотри! Если кто-то появится – сбивай!
– Ага! – кивнул Фрин. Он хотел принять капсулу благоприятора, но перед Спецом было неловко, ведь это было проявлением слабости.
Внизу им никто не помешал, площадку вывели во двор, завели за угол, и Фрин выключил у запаркованного челнока режим светового огибания.
Стоящий на опорах эллипсоид, словно нехотя, проявился из затуманившегося воздуха, однако трап тотчас опустился, открылся погрузочный проем, и напарники вместе с грузом проскочили в него за секунду.
– Подъем! – скомандовал Спец, и челнок резко стартовал так, что взвыли гравитационные компенсаторы, призванные защищать экипаж от перегрузок.
Глядя сквозь прозрачный пол, Спец видел быстро удаляющуюся землю и ставший маленьким форт нороздулов с его тройным периметром ограждения, тремя бетонными дотами и дорожками между постройками.
– Что у них там за база, кстати? – спросил Фрин, незаметно для напарника засовывая в рот капсулу благоприятора.
– Пункт связи и навигации.
– Выглядит внушительно. Неужели все это против местных варваров?
– Ты про доты?
– Ну, да.
– Разумеется. Не все из них шаманы, некоторые могут попытаться захватить эту территорию.
– Зачем?
– Не знаю, – пожал плечами Спец. – Чтобы разграбить какие-нибудь блестящие железки или для поднятия собственной значимости. Вариантов много.
Когда прошли гравитационный пояс, челнок слегка качнуло, а далеко внизу дымилась атмосфера планеты. Это была грандиозная, величественная картина, но Спец видел ее тысячи раз.
– Фиксирую базовый корабль, – сообщил Фрин, продолжая незаметно, как ему казалось, поглощать благоприятор.
– Я тоже, – сказал Спец, замечая неподвижно висящую «тарелку» размером с баскетбольную площадку. Подсвеченная выглянувшим из-за планеты солнцем, она находилась в золотистом ореоле, который и делал ее заметной.
На пилотной панели замелькали индикаторы – компьютеры челнока и базы договаривались о стыковке.
– Мне отправить отчет о том, как ты пользовался сканером? – как бы между прочим спросил Спец, когда их челнок уже затянуло в причальный туннель.
– Э-э… Может, это не так уже необходимо?
– Может, Фрин. Но ведь так положено по инструкции…
– Ты хочешь сказать…
– Ну-ну, продолжай, – поддержал его Спец.
– Что мы могли бы заключить неформальное соглашение?
– Нет, мы не будем заключать никаких договоров и соглашений, потому что это будет нарушением инструкций, а мы этого не хотим, правильно?
– Да, Спец, ты же знаешь, что я нахожусь в роли кандидата и…
– Не напрягайся. Просто наши с тобой дела мы будем решать на своем уровне. Обычное обсуждение – командная работа. Ты меня понимаешь?
– Да, Спец. Мы будем обсуждать все в команде и не станем беспокоить центр по пустякам.
– Ну наконец-то, – выдохнул Спец, и челнок остановился, встав на стопоры. Проем открылся, и площадка сама в автоматическом режиме вышла в коридор. Экипаж не спеша двинулся за ней. У них было около часа, чтобы отдохнуть на защищенной территории базы.
Они расположились в рекреации позади операционного бокса и могли наблюдать за тем, что делали с привезенным объектом трансологи.
Сначала вокруг них затуманился электронный газ, потом спустились штанги с манипуляторами, и в прерывистом стробоскопическом освещении засверкали лезвия, а трансологи принялись совершать вокруг стола свой многократно повторяемый танец.
Нечто подобное Спец наблюдал у каких-то насекомых на какой-то планете.
– Ну и что, Фрин, – решился он нарушить тишину и пробудить ото сна задремавшего напарника. – Ты-то понимаешь, что они с ним делают?
– А… О-о!
Фрин потянулся, отчего заскрипела оболочка его костюма.
– А что ты имеешь в виду?
– Ну ты же у нас знаток теории. Я больше практик, знаю, где, что и как лучше сделать, чтобы притащить объект этим умельцам, знаю, как определять маяки, чтобы не облажаться. Но вот зачем они это делают…
– Трансологи?
– Да.
– Они изымают маяк и ставят новый.
– А в чем смысл маяка, в чем его функция?
– Ну, я всего тоже не знаю, но маяк накапливает информацию о развитии объекта, его обменных процессах, о том, как следует его биология вшитой в него программе. Благодаря этой информации последующие модели существ могут улучшаться или как-то изменяться в целях их специализации. Вспомни гризоттов – это настоящие боевые машины, агрессивные и вспыльчивые, но не слишком умные. Что-то разрушить и захватить они могут, а вот отстраивать экономические и социальные системы – увы, не в состоянии.
