– Довольно! – закричал Саваи, отпер ворота и шагнул на площадку.
Пятнадцать метров до ворот тигр покрыл в два прыжка. Японец стоял у него на пути, но разве крохотный человек – помеха для этакой махины? Артём ничего не успевал. Взгляд его зафиксировал неподвижную фигуру Хокусая, оживленное, совсем не испуганное лицо слуги, который был вторым на пути хищника…
Грива не успел разглядеть, что сделал Саваи. Увидел только, что мастер высоко подпрыгнул вверх, навстречу тигру.
Они столкнулись. Японец мячиком отлетел назад, упал на корточки, тут же выпрямился. Траектория полета тигра не изменилась. Рыжий гигант пролетел через ворота, пронесся в шаге от слуги, приземлился на землю, нет, не приземлился, упал, покатился по траве и рухнул в ров, взметнув фонтан брызг.
Маленький японец стремительно бросился за ним, рыбкой прыгнул в ров.
Артём устремился следом и увидел, что Саваи, быстро-быстро, как лягушка, дергая ногами, пытается удержать над поверхностью тигриный нос.
Грива прыгнул в воду, вцепился в мокрую шерсть. Пальцы скользили. Тогда Артём попросту обхватил массивную голову.
– Спокойно! – крикнул он.– Я его держу!
Воздух в костюме и в шлеме позволял ему без труда удерживаться на поверхности. Тигр лежал в воде, безвольный, как мешок с рисом. Но глаза его были открыты, а в зрачках застыл ужас.
– Ничего, брат, ничего,– бормотал Артём.– Скоро нас вытащат.
Воздух под шлемом заметно потяжелел. Вода плескалась на уровне Артёмова носа.
«Вот мерзость,– подумал Грива.– У этой штуки нет регенератора».
Скорее всего, так оно и было. Проектировщики не рассчитывали, что в костюме будут купаться.
В воду снова плюхнулся Саваи. Быстро оплел тигра тросом, застегнул карабин. Затем проделал ту же манипуляцию с Гривой. Рывок – и лебедка потащила его на берег. Саваи обхватил Артёма за талию. Тогда Грива откинул забрало и вдохнул живительный воздух.
Он встал на ноги, освободился от троса.
– Что с ним? – спросил он, кивнув на неподвижного тигра.
– Паралич,– ответил японец. Лицо его вдруг стало строгим.– Благодарю вас, Артём, за помощь! Вы спасли мое животное!
– Вы преувеличиваете мои услуги, Саваи-сан! – Грива смутился.
– Я перед вами в долгу,– возразил японец.– И готов помочь без всяких обязательств с вашей стороны. Но все-таки надеюсь, что вы снизойдете к моему любопытству и не откажетесь поделиться со мной своими наблюдениями.
– Простите? – Артём почувствовал, что смысл разговора от него ускользает.
Несколько слуг с помощью все той же лебедки взгромоздили тигра на тележку и увезли.
– Его следует поместить в тепло! – крикнул Саваи по-японски им вслед.– Простите меня, Артём! Меня необычайно интересуют приемы, какие крупные хищники использовали против человека, и именно против человека, тогда, когда у людей еще не было железных орудий. Это очень важно для моей работы, Артём!
– Извините меня, Саваи-сан,– Грива поклонился.– Но откуда же я могу об этом знать?
– Разумеется, сейчас вы ничего об этом не знаете,– сказал японец.– Но, надеюсь, когда вы вернетесь, а я верю, что вы вернетесь благополучно, то расскажете мне о том, что видели. То, что пожелаете.
– Вернусь? – переспросил изумленный Артём.– Откуда?
Саваи лукаво улыбнулся:
– Можете не беспокоиться. Танимура мне рассказал. Так я могу надеяться?
– Несомненно, Саваи-сан, я расскажу вам все, что вы пожелаете,– в вежливой улыбкой произнес Артём.
Черт возьми! Какую дезу слил мастеру Саваи специальный координатор Хокусай? Или это не деза? Люди без железного оружия… Значит, не зря его гоняли по экваториальным джунглям. Готовится некая спецакция в Центральной Африке? Комитет решил вмешаться в вялотекущую войнушку Израиля и ЮАР и взять под контроль Черный континент? Но как с этим связано умение лупить леопардов по мордасам? Или из Гривы хотят сделать некую харизматическую фигуру, вокруг которой объединятся дикие африканские племена? Что-то в этом есть. Тогда и его способность к ускоренной регенерации плюс устойчивость к ядам – тоже ложатся в строку. Хм-м… Версия фантастическая, но почему бы и нет? Алладиновские умники могут и не такое замутить. Гриве совершенно однозначно было заявлено, что Комитет намерен наращивать свой геополитический вес. Однако для этого нужна территория. Своя территория, а не арендованные у разных государств площади под базы. А свободные земли есть только на одном (если не считать Антарктиды) континенте. Ну умники! Ну…
Глава тридцать четвертая
АНАЛОГОВАЯ МАГИЯ, ПЕРЕДОВАЯ НАУКА И СПАСЕНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
– Значит, вы намерены сделать из меня пророка? – осведомился Грива, когда они с Хокусаем сели в вертушку, чтобы вернуться в Токио.
– Какого пророка? – изумился специальный координатор.
– Или святого… Уж не знаю, что там накрутили господа аналитики.
Хокусай посмотрел на Гриву внимательно. Очень внимательно. Так смотрят на человека, в чьих умственных способностях внезапно начинают сомневаться.
– Ты в порядке, Артём? Голова не кружится? – встревоженно спросил Хокусай.
– Я в порядке, Танимура-сан,– сказал Артём.– Моя голова вполне пригодна для того, чтобы учить тигров игре в гандбол. Но мне бы очень хотелось, чтобы ее не рассматривали исключительно в этом качестве. Я бы хотел, чтобы вы, Танимура-сан, поведали мне о том великолепном плане, в котором я, судя по всему, буду играть одну из ведущих ролей. Я понимаю, что секретность – превыше всего, но мне кажется, что моя подготовка будет вестись более эффективно, если я буду осведомлен о ее конечном результате.
– Старик проболтался…– пробормотал специальный координатор.– Не следовало оставлять вас наедине.
– Танимура-сан, раз уж так вышло, мне бы все-таки хотелось узнать подробности.
– Не обижайся, Артём,– сказал Хокусай.– Наши специалисты действительно сочли целесообразным не информировать тебя о сути операции. Слишком уж все это… фантастично.
– Угу,– кивнул Артём.– Полностью согласен. Но если нам суждено спасать Землю вместе, я бы хотел знать, каким образом это произойдет.
Пальцы специального координатора коснулись собственного «браслета». Ему наверняка очень хотелось узнать, что именно сообщил Артёму Саваи. Одно касание сенсора, три слова команды – и ему станет известно, что ничего конкретного мастер Гриве не сказал.
Артём ждал. Хокусай колебался.
– Ладно,– сказал он, так и не активировав канал связи.– Рано или поздно все равно пришлось бы тебя проинформировать. И не стоит обижаться, что Саваи узнал об этом раньше тебя. Помощь такого человека, как он, невозможно купить. Пришлось объяснить ему кое-что, иначе он не согласился бы тебя готовить. А эта подготовка тебе необходима. Там от этого может зависеть твоя жизнь. Существовала вероятность, что он не поверит, но…
